руку на моих детей! — по её прекрасному лицу пробежала волна ненависти.
Я молчал, чтоб не переключить гнев на себя неосторожно брошенной фразой.
— Поэтому моё сердце согрела картина смерти личного слуги его первожреца, — хищно улыбаясь, промурлыкала богиня. — А вдобавок тебе удалось избавиться ещё и от Левой Длани Аларис. Двойной успех. К тому же ты смог сохранить Векантру в целости. Она подаёт надежды. Перспективная маленькая жрица, — хмыкнула красавица.
— «Левая Длань» — что это значит? — спросил я, когда возникла пауза в её реплике.
— Личный слуга бога. Лишь на ступеньку ниже первожреца и несколько в стороне от него. У каждого из нас их двое. Подчиняются нам напрямую. Раньше Иволетт считался Левой Дланью Аларис, но он ушёл на покой, — отвлечённо, как о забавном факте, проговорила моя собеседница. — Стал Гранд-мастером Ордена Алого Рассвета.
Кажется, я понимаю, какую роль играл Зарракос прежде…
— А кто Правая Длань Аларис?
— Пока не знаю, — качнула головой Эстрикс. — Она возвела кого-то в этот сан лишь недавно в связи со смертью предыдущего носителя.
— Ашранна же не являлась Дланью Малаака?
— Нет, она стояла уровнем ниже, — отмахнулась собеседница.
— Как я или покойный Тарантул?
— Верно.
— А кто является твоей Дланью, Прекраснейшая? — с ровной улыбкой спросил я.
— Лучше бы тебе с ними не встречаться, Гвинден, — звонко рассмеялась нудистка. — И пока что ты не даёшь мне причин, чтобы познакомить тебя с ними.
— Надеюсь, так будет и дальше.
— Я тоже. Ради твоего же блага.
Внезапно повернувшись, она смерила неодобрительным взглядом спящую Аврору.
— Я могла бы подобрать тебе пару посимпатичнее, если бы знала, что ты ищешь себе спутницу.
Эстрикс в роли свахи. На это зрелище можно было бы продавать билеты в кино.
— Я учту это, Мудрейшая, — с поклоном ответил, скрывая усмешку.
— Итак, ты порадовал меня, — богиня хлопнула в ладоши, не боясь разбудить орчанку. Та всё равно не могла её слышать. Не то чтобы это волновало Эстрикс.
— Я старался.
— И старание должно быть вознаграждено по заслугам, — соблазнительно качнула бёдрами она. — Я заметила, что тебе приходится много путешествовать в последнее время. Поэтому мой подарок придётся как нельзя кстати, — двусмысленно усмехнулась красотка.
Почему-то её тон напомнил мне людей, которые дарят тебе на день рождения такие незаменимые в хозяйстве вещи, как яйцеварка, хлебопечка и йогуртница. Короче, полный хлам.
Однако я ошибался.
В протянутой ладони моей собеседницы лежала миниатюрная матово-чёрная фигурка из камня. Размером с брелок. Она изображала вставшего на дыбы паука. Нехорошее предчувствие кольнуло мне в сердце.
Пробежался глазами по системному сообщению и беззвучно выругался.
Статуэтка обсидианового брутхаска
Вне уровней
Эпическое
Не может быть утеряно
Восстановление: 5 минут.
Позволяет призвать и отпустить обсидианового брутхаска.
Вы получили достижение «На всех парах» ранг 1 (1/2)
Описание: Получить ездовое животное.
Награда: Скорость передвижения на ездовом животном увеличена на 10 %.
Изобразил самую благодарную улыбку, на которую был способен.
Не зря говорят: «Бойся своих желаний, они имеют свойство исполняться». Я хотел маунта, и вот! Но не паука же! Я. Ненавижу. Пауков!
— Это щедрый дар, Властительница Подземья, — с поклоном произнёс я.
— И ты даже не представляешь насколько, Гвинден, — расплылась в улыбке она. — В отличие от других ездовых животных, брутхаск может многое — он великолепно маскируется в тенях, особенно в твоей тени, — вновь как-то многозначительно протянула богиня. — Обладает головокружительной скоростью в любом направлении, выделяет смертельные яды, прочнейшую паутину. Его хитин крепкий, как сталь, а передние когти могут легко пробить доспехи.
Угу. Пауки — это не только ценный мех, но и три-четыре килограмма диетического, легкоусвояемого мяса.
— А ещё он приглядит за тобой, — с усмешкой пообещала она.
Ты уже задрала глазками блестеть! Можешь хоть что-то прямо сказать?!
— Я ценю заботу о своей скромной персоне, — ещё раз поклонился.
— Не теряй время даром. Не давай Аларис и Малааку ни единой лишней минуты на подготовку. Чем раньше ты исполнишь задуманное, тем лучше, — прошипела Эстрикс, впервые исчезая на моих глазах.
Прямо наперекор своей природе пошла. Поразительно.
Решив не откладывать неприятное дело до завтра, я обулся, подхватил плащ, чтоб не замёрзнуть, и шагнул на улицу. Курт молчаливой тенью последовал за мной. Лучше уж сразу «съесть жабу», чем многозначительно хмурить брови и придумывать себе всякие ужасы.
Сжав фигурку, мысленной командой призвал транспорт. Сперва перед глазами пронеслись системные сообщения. Похоже, я только что круто сэкономил на покупке навыка. Подарок богини-красотки начинал выглядеть всё интереснее и интереснее.
Ваша верховая езда повысилась до 1 (+1)
Вы выучили новый навык:
Верховая езда
1/75
Позволяет управлять верховыми животными. С ростом навыка увеличивается сноровка при обращении с животным, вероятность удержаться в седле после получения удара, скорость седлания и спешивания, покорность животного и его готовность выполнять команды ездока.
А через миг брутхаск выступил из ближайшей тени, отбрасываемой скатом крыши. Огромный паучище ростом доходил до моей шеи. При этом его изгибающиеся лапы поднимались ещё выше. Никак не меньше покойного драйдера-Патриарха. Почти полностью чёрный, если не считать нескольких тёмно-зелёных отметок на затылке и спине. Передние две лапы действительно имели длинные, даже на вид острые, когти. Почти лезвия. Обилие глазок и мощные хелицеры.
Брр. И эта стрёмная срань — мой новый транспорт?!
Шерсть по всему телу Курта встала дыбом, а из горла раздалось глухое опасное рычание. Арахнид в ответ застрекотал и задвигал хелицерами.
— Сидеть! — вполголоса гаркнул я.
Варк’раст плюхнулся на задницу быстрее, чем его уши уловили мой голос. Не отстал и брутхаск. Поджал под себя лапы и припал к земле.
Что ж, по крайней мере, послушный.
Я обошёл вокруг паука, изучая его со всех сторон.
Курт, это свои, — мысленно связался с псом.
«Опасность. Враг».
Возможно. Но не сейчас. Союзник.
«Союзник?» — мой спутник попытался распробовать на вкус это слово.
Да. Не друг, не враг. Помощник. Следи за ним, но без команды не нападай.
«Друг. Следить. Союзник».
Курт почти кивал в такт каждому слову.
— Ну, что, паучара, — заговорил я, — показывай, на что способен. Что там Эстрикс говорила про мою тень?
Новоприобретённый транспорт стремительно заработал лапами и оказался вблизи в одно мгновение. Я даже опешил от такой скорости. Он легко обогнул