ли? — повернулась Кая к Яромиру.
— Ты отлично справилась, Кая. Мы… мы не могли сойти с места, не могли даже вскрикнуть, ты была с ней один на один. И ты справилась. Я горжусь твоей внутренней силой, — сказал Яромир. Велеслав кивнул, он был согласен с ним.
— Меня зовут Яромир Ковар, со мной мои друзья и мои бывшие ученики Велеслав Плашил и Кая Нордгрин, — представил всех Яромир. — Как вас зовут, юная госпожа?
Девушка переменилась в лице:
— Я не могу в это поверить! Яромир Учитель, Кая Алмазная и Велеслав Непобедимый. Три героя Равнин в одном месте! Я просто… Я восхищаюсь вами, леди Кая… Я хочу быть похожей на вас, когда вырасту.
Кая улыбнулась энтузиазму девушки и протянула ей руку, чтобы помочь подняться на ноги.
— Я польщена. А как вас зовут? Элуна нам не сказала.
— О, простите, где же мои манеры?! — смутилась девушка. — Я Софи Рейвенхедж, дочь рыцаря Роберта Рейвенхеджа, владельца этой деревни. Отец послал меня в Монтьель доставить наше ежегодное подношение в храм Соверна… Мои братья служат в столице, так что я единственная, кто может это сделать.
— Приятно познакомиться с вами, Софи, — сказала Кая. Она замолкла, внезапно её охватило любопытство. — Вы упомянули, что у вас есть братья… Как их зовут?
— Себастьян и Стаффорд… Моему отцу очень сильно нравятся имена на букву «С», — улыбнулась Софи. — Боюсь, мне придется вернуться в поместье пешком, чтобы взять другую лошадь.
Кая слегка рассмеялась, позабавленная этим объяснением.
— Что ж, Софи Рейвенхедж, у нас тоже есть дела в Монтьеле. Вы не будете возражать, если мы проводим вас обратно домой? Долг велит помочь путнику, оставшемуся без лошади. А затем мы можем отправиться в Монтьель вместе.
— Конечно… Могу я поехать вместе с вами на вашей лошади, леди Кая? Это же ваш легендарный конь Байзес?
Каждая лошадь, которая когда-либо была у Каи, получала от неё кличку Байзес. Это был Байзес Шестой. Однако в легендах все лошади Каи сливались в одного Байзеса.
— Конечно можешь, Софи, — ответила Кая, решив перейти с девушкой на «ты», чтобы не смущать её. — И да, это Байзес. Байзес Шестой, если быть точной. — Она протянула руку, помогая Софи взобраться на лошадь.
— Спасибо. Я покажу вам дорогу.
Они отправились в поместье Рейвенхедж, Софи с радостью болтала, пользуясь возможностью поговорить с такими известными героями.
— Времена-то переменились, господа. Я о том, что дороги нынче мирные. Большинство разбойников и воров либо сдохли во время чумы, либо бежали от неё на восток, в нечестивые земли кочевников. Вот почему отец отпустил меня даже без сопровождающих. Однако… возвращение Элуны — угроза гораздо худшая, чем любые бандиты. Наш священник много рассказывал о том, сколько людей она измучила в старые времена.
— Должна признать, что я удивлена твоей смелостью. Поехать в город одной, когда ходят слухи об Элуне… В тебе есть хоть капля страха, Софи? — спросила Кая.
— Конечно есть, леди Кая. Но если я поеду с вами в Монтьель, мне нечего бояться. Вы трое — величайшие герои Равнин.
— Ты говоришь с большим восхищением, и я ценю это, Софи. Ну а если я скажу тебе, что я не так сильна, как говорят люди?
Голос Каи был тихим, а голова опущена.
— Если я скажу тебе, что легенды обо мне сильно преувеличены? — Она упрямо подняла подбородок. — Видишь ли, Софи, я всего лишь женщина, делающая все, что в моих силах, для защиты народа Равнин. На самом деле во мне нет ничего особенного.
— Есть! Ты храбрая и добросердечная, и это делает тебя особенной!
Теперь и Софи перешла с Каей на «ты».
Софи сидела на лошади Каи и обнимала девушку сзади, как дочь, которой у нее никогда не было. Лицо Каи покраснело от смущения.
— Спасибо тебе, Софи. Я… Я ценю это. Это… приятно, что кто-то смотрит на меня с восхищением.
Взяв новую лошадь в поместье Рейвенхедж, путники успокоили родителей Софи и вскоре уже снова были на пути в Монтьель.
— Господа, если Элуна уже один раз овладела моим сознанием… сможет ли она сделать это снова? — с тревогой спросила Софи.
— В прошлом Элуна вселялась во многих людей, Софи, — ответил Яромир. — Ей нравится использовать тела людей. Так что да, до тех пор, пока ты не будешь под прямой защитой других богов, например, в храме, Элуна может снова вселиться в тебя. К сожалению. Но мы с тобой, Софи. Мы не дадим тебя в обиду.
Глава 4. Монтьель
Три принципа школы Орла:
Сильный побеждает слабого — таков закон природы.
Меч не нож, им нужно рубить, а не колоть.
Схватку выигрывает страсть и натиск, а не расчет
и стойкость.
(Из ученической тетради Каи Нордгрин)
Несколько часов спустя Кая, Яромир, Велеслав и Софи добрались до Монтьеля. Они спешились, чтобы сказать стражникам, охраняющим ворота, кто они такие, и показать им свои бумаги. Внезапно один из стражников произнес низким нечеловеческим голосом:
— Говори со мной, Яромир Ковар! Встреться лицом к лицу со своей богиней Элуной, повелительницей пыток, истинной владычицей этих земель.
Все застыли на месте, не в силах сдвинуться или сказать хоть слово. Яромир молча ждал, что скажет ему жестокая богиня.
— Яромир… Помнишь, каким молодым и сильным ты был? — сказала Элуна устами стражника. — Первым в истории ты семь раз защитил в дуэлях звание лучшего мечника Равнин… И что же случилось?.. Ты постарел. Твои раны не позволяют тебе быть таким быстрым и смертоносным, каким ты был когда-то. Ты отказался от своего титула. Какое убожество!
— Элуна, ты не получишь от меня того, что хочешь. Твои оскорбления ничего для меня ничего не значат, — ответил Яромир, его голос был холоден. — Я уже не тот Яромир Ковар, которым был. Я уже не молод и, конечно, не смогу сражаться так, как раньше… но я не сдался.
— Я знаю, Яромир. Ты не сдался… Ты все еще в пути, и я горжусь тобой. И я могу помочь тебе вернуть твою былую славу. Я думала о том, чтобы отдать меч Кладенец моему верному слуге Харальду… но теперь… Теперь я думаю о том, чтобы отдать его тебе. Подумай о мече-кладенце, Яромир. Разрушитель мечей. С ним ты снова станешь непобедимым. Все, что тебе нужно, — это просто следовать моим путем
Яромир внимательно слушал слова Элуны, но все же смотрел на нее с подозрением:
— Элуна, хочу спросить. Почему я? Почему вдруг ты предлагаешь мне Кладенец?
— Потому что ты единственный, кто этого заслуживает… Не Харальд, не Велеслав, не эта