- А как же Максим? – подполковник остановил его жестом.
- А что Максим? – натурально удивился Михаил. Такого вопроса он точно не ожидал.
- Ну, может быть он поможет? – осторожно спросил офицер.
- В смысле поможет? Он же погиб!
Лебедев натянуто улыбнулся.
- Вовсе нет, он жив. Что ж, спасибо за помощь, – подполковник торопливо поднялся. Задвинул стул и решительно вышел из помещения. Хлопнула дверь и парень снова остался в одиночестве.
***
Вместо изорванного в клочья тактического комбинезона, на нем было лишь бесформенное нательное белье, непонятного болотного цвета. Еще когда они проходили санитарную обработку, бывший наемник был неприятно удивлен тем фактом, что он существенно потерял в весе. Да и вообще, организм сильно потрепало за последнюю неделю, проведенную под землей. Нервы тоже сбоили, хотя ранее здоровяк никогда на них не жаловался.
Ранее его сто двадцать с лишним килограмм, с прекрасно развитой мускулатурой смутили бы любого офицера спецназа. А сейчас...
Костолом непринужденно потрогал пальцем одну из наложенных медицинских повязок. Чуть сморщился от боли.
Лебедев на это никак не отреагировал.
- И все же, я не могу понять, что вы там делали?
- У Синдиката был контракт со Штрассом. Задача стояла простая – сопроводить клиентов до... – тут Костолом осекся, но быстро продолжил. – До подземного военного объекта «Гамма-3».
- И что же это за объект такой?
- Комплекс каких-то генетических лабораторий, – сразу же ответил Костолом.
- А «Лямбда»?
- Еще один объект. Совершенно секретный.
- Даже так? – офицер службы безопасности отметил, что у наемника поразительное самообладание. Этого сломать психологически будет очень непросто.
- А чего мне таить? Все равно, если захотите, узнаете, – пробурчал Костолом, потирая забинтованную ногу. – О способах и вариациях наслышан.
- Откуда же такие сведения?
- Да, ладно, подполковник! Хватит играть! – здоровяк открыто усмехнулся. – Твои опера наверняка уже раскопали мое личное дело и ты в курсе, кто я на самом деле?
Лебедев с полминуты невозмутимо оценивал самодовольное лицо наемника, затем едва заметно улыбнулся, но этим все и ограничилось. Конечно же, он уже знал о Костоломе все, что можно было выудить из архивов Управления.
- Ладно, я не за этим пришел, – вздохнул подполковник, меняя тему разговора. – Расскажу как есть.
Костолом при этих словах болезненно улыбнулся. Со здоровьем было не очень, хотя гиганта и подлатали на совесть.
- Вас схватили у шахты номер три, при ее обследовании выяснилось, что внизу все завалило и пробиться в туннели нет возможности. Тяжелую технику туда не спустить, так что... Что там рвануло, меня пока не интересует.
- Тогда в чем суть проблемы?
- У другой шахты, расположенной непосредственно на территории новой базы Синдиката, нами было отправлено несколько разведывательных групп. Там туннели вполне проходимы. И почти двое суток все шло нормально, без эксцессов. Но десять часов назад, пропала связь сразу с двумя группами. У нас имеется видеозапись. Видимость отвратительная, но наш аналитик сделал вывод, что на них напало какое-то крупное существо.
Реакция Костолома оказалась совершенно неожиданной – бывший наемник хлопнул ладонью по столу и расхохотался. Да так громко, что подполковник даже растерялся.
Лебедев сидел, постукивал пальцами по столу и терпеливо ждал.
- Да-а-а, значит, вам не повезло, – наконец-то успокоился Костолом. – Познакомились с одним из обитателей?! Наша группа тоже к подобному не была готова.
Подполковник снова ничего не понял.
- То есть, вы еще не знаете, что там? – продолжил наемник, при этом ткнув пальцем вниз, как будто бы указывая под землю. – И тела не достали?
- Нет.
Бывший наемник снова рассмеялся.
- А видеозапись увидеть можно?
- Не вижу причин отказать. Вот.
В течении минуты Костолом с легкой улыбкой просматривал фрагмент записи, затем нахмурился и отложил планшет в сторону.
- Это гигантский червь, – выдал он свое заключение. – Уж я-то с такими сталкивался уже не раз. Видите – эти смазанные отростки? Это жвалы. Ими тварь заталкивает добычу в пасть.
Но подполковника такой ответ не устроил.
- Да что за хрень? Что ты мне тут за чушь несешь? – взорвался он, грохнув планшетом по столу. - Какие к черту гигантские черви?
- Те, что очень любят человечину, – здоровяк посмотрел на Лебедева так, что тому стало не по себе.- Глотают целиком, если получится. Если нет - расчленяют. Высасывают все жидкости из тела, а затем извергают наружу остатки скелета. Как-то так.
- Этого не может быть, - гнев подполковника словно растворился. Он смутно представил себе вышеописанное.
- Как и того, что ваших людей что-то сожрало? – Костолом прищурился. – Это генетический проект времен шестидесятых годов. Не пытайтесь этого понять, просто примите как должное.
Подполковник засопел. Весь его вид говорил о том, что он сбит с толку. Бывший наемник действительно прекрасно держал себя в руках, говорил спокойно и уверенно. По мимике он понял – тот говорил правду. Да и зачем ему врать? Все равно все можно узнать по старинке – через детектор.
- И какие они?
- Крупные, почти черные. Метров по десять-двенадцать. Ужасно смердят, – при этих словах Костолома даже передернуло.
Лебедев кивнул. Немного подумал, затем встал, задвинул стул и решительно зашагал к выходу.
- Эй, подполковник?! – окликнул его бывший наемник, глядя на Лебедева как на школьника. – Если я прав, у вас серьезные проблемы!
***
Болотов смотрел на Лебедева и не верил своим глазам. Обычно спокойный и сдержанный, сейчас он не находил себе места. Коллега сделал уже четыре круга по кабинету майора, но так ничего и не сказал.
- Ну и долго ты еще будешь молчать? – наконец произнес майор. – Пришел, круги тут нарезаешь! Рассказывай уже.
Подполковник остановился, хмыкнул.
- Пообщался я с задержанными... Они все говорят одно и то же. Внизу, на объекте какие-то гигантские черви. И каждый из них верит в то, что говорит. Особенно наемник.
- Ты просто не умеешь ломать таких людей, – осклабился Болотов.
- Ошибаешься. Тут другое. И знаешь, все они говорят правду!
Майор цыкнул, смерил Лебедева взглядом и встал из-за стола.
- Черви? – он подошел к серванту, достал оттуда бутылку коньяка и пару стаканов. – Ну-ка, давай мозги прочистим.
Коньяк пошел хорошо. После процедуры «очистки» благородным напитком, подполковник стал заметно сдержаннее. Он вкратце рассказал обо всем, что узнал.
- Так, а теперь давай по порядку?! Мы выяснили, что внизу какой-то брошенный советский военный объект, так?
- Комплекс генетических лабораторий.
- Допустим. И получается, что наши гости выбрались оттуда как раз в тот момент, когда твои люди приняли их на поверхности, так?
- Да.
- А сам комплекс обитаем этими... плотоядными червями, высасывающими людей? – при этих словах Болотов не сдержался и выдавил издевательскую улыбку.
- Ну! – Лебедев буравил его глазами.
Некоторое время оба офицера молчали.
- Слушай, ну Клинков же дал нам свободу действий? Так почему бы не спуститься с вооруженной группой и не проверить все? Заодно достанем тела тех, кто погиб в процессе разведки. Вот и убедишься, что кроме дождевых червей там ничего нет.
Лебедеву такое предложение не понравилось, но по большей части из-за того, что майор так небрежно относился к опасностям, которые все-таки могли оказаться реальными. Но сейчас ничего лучше в голову не приходило. Его не покидало мерзкое чувство, что он чего-то недопонимает. А майора, похоже, это вообще никак не волновало. Тот уже думал об очередной звездочке, заранее отсеяв все проблемы, еще до их появления.
- Пожалуй, ничего другого не остается, – выдохнул подполковник. – Ну, с чего начнем?