Унсури пошёл по аллее, видимо решая вернуться во дворец. Не поворачиваясь к Императору, с возмущением процедил. — Раян, не надо забивать ей голову всякой ерундой. Леда здесь далеко не почетная гостья, а моя прислуга и отношение к ней будет соответствующее.
— Нет, Леда в самом деле почетная гостья во дворце, — Император почти сразу поравнялся с нами. — Если ты не будешь обращаться с ней должным образом, значит, несильно нуждаешься в Источнике.
— Хорошо, за пределами покоев буду с неё сдувать пылинки, — остановившись возле мраморных ступеней, Унсури шутливо поклонился Императору и развел руки в стороны. — А вот вне чужих глаз я буду бить её розгами, и пить кровь.
— Унсури, перестань! — заметив, что я побледнела и чуть не рухнула на землю, Император подхватил меня с другой стороны и принялся отчитывать советника. — Зачем ты пугаешь несчастную девочку? Ей итак придётся терпеть твой скверный характер, так относись к ней хотя бы с уважением, как к своему помощнику.
— Ты сравниваешь её с Артемием? — указательный палец весьма некультурно ткнул меня в плечо. — Где он и где она? Это просто небо и земля. Так что не надо мне раздавать советы по воспитанию маленьких глупых овечек, досточтимый Император. Итак, спешу откланяться.
— Не смей пропустить ужин, Унсури, — Император остался стоять возле лестницы, наблюдая, как Ассандр лишь махнул ладонью в знак согласия и силой тащил меня за собой. — Леда тоже должна на нем присутствовать живая и здоровая!
Советник ничего не ответил, скрываясь в дверях. Я с тревогой разглядывала высокие потолки, различные картины и гобелены на стенах, всё больше осознавая, что идущий рядом мужчина не даст мне спокойно жить и сделает всё возможное, чтобы я сломалась. Ведь ему так нравится заставлять людей испытывать страх, что кажется, будто он готов на любую низость. По его лицу было видно, что Ассандр недоволен нашей нежданной прогулкой, и тем, что Император поведал мне по поводу привилегий во дворце. Оказывается, мне был открыт доступ в королевский сад, библиотеку и гарем. Я могла посещать любые мероприятия в этих стенах, а также начать собственное дело. Выяснилось, что у некоторых титулованных людей находилось в подчинении некоторое количество слуг, которые занимались изготовлением всевозможных вещей. Товар продавали как в Империи, так и за её пределами. Казна от этого только пополнялась, а люди были заняты любимым делом.
Как мне показалось, Ассандр вёл себя с Императором максимально грубо и отстранённо, а его слова касательно меня специально проигнорировал. Похоже, что мне предстояло сидеть в покоях и быть послушной марионеткой в его руках. Конечно, я могла просить помощи у Императора Раяна, но подобное ещё больше бы разозлило неадекватного советника. Я заметила, что немногочисленные слуги при нашем появлении сразу отходили к стенам и глубоко кланялись. Я лишь заметила их удивлённые взгляды, направленные на меня. Кто-то смотрел с жалостью, кто-то с непониманием. Да уж, наверное Ассандр не часто приводит новых девушек во дворец и тем более не удерживает их за руку.
К моему удивлению покои Унсури были не слишком большими и выглядели весьма скромно. Мужчина молча передал меня в руки модистке, а сам ушёл в ванную комнату, скрытую за обыкновенной непрозрачной занавеской. Артемий находился здесь же, собственноручно подметая небольшой балкон. Женщина спешно завела меня за ширму, расположенную в углу и молча принялась снимать мерки. Я тоже молчала, не желая первой начинать диалог, и пока модистка была занята своим делом, стала разглядывать себя в зеркало. В нем отражалась невысокая, болезненно худая девушка, с пшеничными длинными волосами, усталым карим взглядом и покусанными губами. Ну и вид, словно я сбежала из плена, а не была куплена у весьма уважаемого барона.
— Через два часа ваш гардероб будет полностью готов, — женщина спешно поклонилась и тусклым голосом принялась перечислять. — Пять повседневных платьев, три праздничных, нижнее бельё, обувь, костюм для верховой езды, два плаща, три накидки и аксессуары. Желаете что-нибудь ещё?
— Нет, спасибо, — я заметила, что Унсури вышел из ванной комнаты, и вытирая темно рыжие волосы полотенцем, отправился на балкон. Провожая его взглядом, не глядя на модистку я произнесла. — Наверное вы можете идти.
— Конечно, госпожа.
Я с изумлением смотрела, как модистка кланяется и спешно покидает покои советника. Надо же, раньше ко мне никто так не обращался, неужели теперь я действительно стану госпожой? Подобные мысли меня воодушевили, но заметив недовольное лицо Ассандра, я поникла, понимая, что подобному никогда не бывать. Артемий прошёл мимо, даже не взглянув в мою сторону, и скрылся за незаметной дверью, находившейся прямо в стене. Я проследила за ним задумчивым взглядом, для себя решив, что там находится его комната.
— Мне нужна энергия, — Унсури слишком резко оказался за спиной, но я даже не вздрогнула и сразу обернулась, протягивая ему руку. Он небрежно ухватил своей ладонью моё тонкое запястье и принялся рассматривать со всех сторон. Незаинтересованно поинтересовался. — Каким образом ты раньше передавала энергию?
— Чаще всего через укус и поцелуй, реже через близость, — я от души надеялась, что советник не станет меня принуждать и выберет самый безобидный способ. Заметив, что он смотрит на меня странным взглядом, нервно сглотнула и тихо спросила. — Вам ничего из предложенного не нравится? Боюсь, других вариантов нет.
— Не нравится, — легко согласился Ассандр и склонился надо мной. В его глазах я увидела пугающую холодную тьму, но отпрянуть не могла, он удержал меня за запястья. Заметив мой испуг, довольно оскалился и миролюбиво пояснил. — Кусать не стану, иначе тьма через кровь может в тебя попасть.
Я не успела даже осмыслить услышанное, как советник уже наклонился ближе и мне пришлось в панике закрыть глаза. Его губы были слишком сухими и покусанными, а поцелуй оказался немного грубым, но не принуждающим. Я чувствовала прозрачные нити, тянущиеся от меня в сторону советника, и даже как-то успокоилась. Оказалось вовсе не больно и не страшно, а то я уже успела напугать себя навязчивыми мыслями, что тьма Ассандра окажется слишком сильной и безболезненная передача энергии превратиться в весьма неприятную.
— Можешь заниматься, чем хочешь, пока не принесут обед, — я с удивлением открыла один глаз, заметив, что к Унсури вернулась прежняя выдержка, а взгляд стал более осознанным и менее пугающим, чем в карете. Он направился в сторону кровати, удобно устроился на подушках и принялся меня дразнить. — Или будешь сидеть в каком-нибудь углу, маленькая глупая овечка?
— Не буду, — я упрямо тряхнула головой и обиженно взглянула на расслабленного советника. Внезапно топнула ногой и упёрла руки в бока. — И я