...завтра. Дракон не ждёт. Он лечит раны.
— Ты уверена? Я же вижу, что ты едва ли держишься на ногах.
— Я в порядке. Хватит этой ночи. — с тем же лицом отвечала она.
— М-м... Мне никогда не удавалось тебя переубедить. Поступай как знаешь.
— Спасибо.
Наступила новая тишина. Путник и не знал, что делать. Новая гостья совершенно не отличалась разговорчивостью. Нет, он и сам не любил особо говорливых, скорее тех, кто умеет затыкаться, когда надо. Например, Акаши так не умела, трындела без умолку. Хотя от этого плохой её не назвать... Она жизнь за него отдала.
— Я хочу пойти с тобой. — заявил Валтейн, глядя на Фрактэшлу.
На него уставились две пары глаз.
— Нет. Опасно. — отказалась та и хотела продолжить кушать, но её остановили вновь.
— Я настаиваю.
— Зачем тебе?
— Хочу убить эту тварь. — ей нельзя позволить выжить. Нужно отправить на тот свет. Тем более, как тут не поквитаться? Именно его чуть ли не прихлопнули в тот раз. Упускать возможность завалить эту мразь будет кощунством.
— Валтейн, Вы понимаете, что можете умереть? — к нему обратилась Нестелла с серьёзным лицом.
— Более чем. Ещё я не хочу отпускать Фрактэшлу в одиночку, она выглядит слишком уставшей. Боюсь, одного дня для отдыха не хватит.
— Не вижу страха. — ответила Фрактэшла и сунула в рот кусок стейка. — Ты с ним встречался?
— Да. Однажды. Чуть ли не умер.
— Понимаю... — говорила она это слегка потешным голосом, потому что активно пережёвывала, затем, проглотив кусочек, продолжила. — Ты слабее.
— Возможно.
— Можешь умереть.
— Неважно.
Они долго друг на друга смотрели. Прямо-таки противостояние. На самом деле, в её багровых глазах можно было увидеть некую тоску. Ей пришлось многое пережить, путник отчасти разделял её чувства. Ему также не повезло оказаться в сложнейших ситуациях. Только у него есть способность возвращаться после смерти, а у неё... Каждая битва может стать последней.
— Я отдыхать. — закончив с едой, Фрактэшла покинула помещение.
Тут осталось только два человека. Лицо Арлоун так и выражало недовольство.
— Я не вправе Вам этого говорить, но подумайте ещё раз. — сказала Нестелла.
— Я твёрдо решил помочь ей. — мужчина поднялся.
— Хорошо. Дело не только в этом. Я Вам не доверяю.
Герцогиня также поспешила подняться. Они стояли напротив друг друга. Атмосфера несколько накалилась.
— Понимаю...
— Признаться, я не вижу причин не доверять Вам, но... Простите меня, я прожила достаточно долго и знаю, что даже меня могут обмануть. Не хочу совершить ошибку.
Валтейн посчитал это весьма забавным. С её стороны такое выглядит логичным, но вот... С другой, она совершает ошибку, попытавшись помешать ему отправиться с её подругой. Он точно не позволит той погибнуть так просто, а потому шансы на выживания повышаются.
— Возможно, сейчас Вы и совершаете ошибку. — эти слова были брошены тяжёлым и строгим голосом, чтобы придать себе веса. Затем он направился к выходу, так как не хотел дожидаться ответа.
Нестелла с ним не торопилась, проводила взглядом и осталась одна в помещении. Может, так и есть. Пойти с Фрактэшлой у неё не получится, ведь так оставит сестру... Да и, тем более, на ней лежит святая обязанность, дарованная самой императорской семьёй. Держать печать на море душ и не позволить ни одной твари покинуть его пределы.
***
День прошёл быстро, настала ночь.
Путник в это время не спал, а долго размышлял. Ему нужно успеть сделать очень многое. Спасти важных людей, убедить их встать на его сторону и предотвратить дальнейшие беды. Самое важное в этом — отменить экспедицию в Зимние поля. Из-за этого огромная часть важных людей ушло туда на убой.
Фризетта, Чтец, Уставшее время и другие покинули столицу. Такого нельзя допустить. Следует помешать Эллен и встретиться с императрицей. Если сохранить прежние силы в столицы, то справиться с болезнью получится, а затем можно будет готовиться к противостоянию с Эллен. Как только получится защитить Нестеллу и победить дракона.
Но вот случилась неожиданность. Он ощутил чужое присутствие на первом этаже, что странно. Никого не должно быть. Все другие жители отдыхают на втором этаже, так что же...
Мужчина быстро покинул комнату и вышел в коридор. Отсюда до главного выхода не далеко. Свет Луны проникал через большие окна, освещая дальнейший путь. Он уже видел тёмный силуэт, стоявший у двери. Затем этот некто развернулся, и путник сразу же узнал его. Багровые глаза сияли во тьме как никогда ярко.
Если не знать их владелицу, то и испугаться можно. Нагоняло жути, да и в целом свалить поскорее хотелось. Но уходить не стоит. Что же Фрактэшла здесь делает в такое время суток?
— Ты не ушёл. — её холодный и спокойный голос разнёсся по пространству.
— А должен был?
— Да. Нет воли — нет силы. Ты доказал.
Его уже проверяют? Того раза в столовой не хватило?
— Ты заметил меня. У тебя есть навыки. — продолжила она прежним голосом. Вроде бы его и хвалят, но вот радости от этого никакой. — Ты готов сразиться с драконом?
— Я бы не предлагал своей помощи. И... Неужели мы отправимся ночью?
— Дракон не ждёт. — с этими словами девушка открыла двери и вышла наружу.
Путник поспешил за ней. Вот и оно. Ночное время суток, которое... В некоторой степени успело надоесть Валтейну. Он столько раз ночевал под открытым небом, ему приходилось как-то балансировать, чтобы не попасть в Колыбель, где его ждала Анкрайд с желанием отправить на тот свет, но и не встретить сильного монстра, способного воткнуть его в землю.
Но теперь ему придётся охотиться за драконом ночью. Хотя не факт, что им удастся добраться до него.
— Дракон движется. Идём. — сказала Фрактэшла и ломанулась в сторону. Она мгновенно преодолела стену, скрывшись где-то в деревьях.
Мужчина последовал за ней. Они даже не попрощались с герцогиней... Впрочем, наверное, та всегда и поступала подобным образом.
Он отбросил ненужные мысли и сосредоточился на преследовании за напарницей. Гнала девушка на запредельной скорости, при том показывала невероятную гибкость и ловкость. Не попала ни в один овраг, не коснулась ни одной ветки или корня. Ей удавалось легко огибать все препятствия, что не