воспримешь со свойственной тебе разумностью.
- Надейся, надейся, - холодно улыбнулась я в ответ. – Потому что у меня сейчас присутствует огромное желание съездить тебе по лицу, Андрэ. Ты скрыл от меня правду о себе и перетащил в этот мир не удосужившись спросить: «А хочу ли я этого?». На Земле остались мои близкие, друзья, любимая работа… Да вся моя жизнь там осталась, Андрэ! Как ты мог так поступить со мной?
- Обыкновенно, - прозвучало в ответ на удивление спокойное. – Там, на Земле, ты согласилась стать моей женой, Ники! Следовательно я, как глава нашей семьи, принял решение за нас обоих. А твои работа и семья… Так уж ли они тебе нужны? Родители, которые по десять месяцев году, и несмотря на уже солидный возраст, продолжают ездить по своим археологическим раскопкам. Да они же своими вымершими цивилизациями интересуются куда больше, чем жизнью своей собственной дочери! Брат целиком сосредоточился на своём тату-салоне и дружках-байкерах, в среду которых ты совершенно не вписываешься. А работа… Да зачем тебе вообще работать, если можешь просто красиво жить и не думать, где найти на это средства! Я дам всё необходимое! Ну, а то, что твоё положение при этом несколько изменится, сущая ерунда!
- А ты ничего не попутал, Андрэ, барон Ламмерт? – очень тихо, на грани слышимости, спросила я и медленно поднялась. – Кто дал тебе право решать, как мне жить?
- Сядь, Вероника! – прозвучало в ответ настолько ледяное и жёсткое, что моё тело против воли подчинилось этому приказу. – Я ещё не закончил говорить. А своё решение озвучишь мне, когда можно будет.
Я промолчала, с ужасом глядя на мужчину, которого совершенно не узнавала, а последний удовлетворённо кивнул и продолжил:
- Вот то-то же! Терпеть не могу женские истерики! А ситуация, дорогая моя, такова, что в этом мире ты мне не жена! И не можешь ею быть! На Лот'Лан с браками всё обстоит гораздо сложнее, нежели на Земле. Там вы, в большинстве своём, выбираете себе партнёров исходя из личных симпатий, в то время как здесь всё иначе. Мужчины, принадлежащие к аристократии, абсолютно все являются магами. И дабы продлить свой род, берут в жены исключительно дочерей из подобных семей. Мезальянса ни один аристократ не допустит, если хочет, чтобы его наследники получили родовую Силу. Девушка обязательно должна являться носительницей благородной крови и быть невинной. Только тогда она сможет целиком принять в себя магию мужа и передать первенцу, которым у представителей знати всегда рождается мальчик. Таков закон магии этого мира. Но подходящая кандидатура на роль рождения наследника рода, почти никогда не становится любимой женщиной. Она нужна лишь для рождения детей и появления на официальных приёмах, а для не официальных, как и всего остального, существуют так называемые теневые жены. Именно с ними мужчины-аристократы фактически проживают жизнь. Их любят и балуют, с ними делятся горестями и радостями. Теневые жёны – негласные хозяйки домов аристократов, в то время как официальные половины обычно ведут очень уединённый образ жизни. Так вот я предлагаю тебе, Ники, статус моей теневой супруги. Для нас ничего не изменится. А женщина, на которой мне придётся жениться, дабы заиметь наследника, просто станет частью дома. Как вся та челядь, что сейчас живёт в нём.
- Просто? – переспросила я с нескрываемой горечью в голосе. – Да у тебя всё, как я погляжу, легко получается. Захотел домой? Пожалуйста, молнии тебя перенесли. Пожелал сделать из законной жены любовницу? Тоже всё элементарно! Надо только взять её с собой ничего не объясняя и лишить всего, а уже там, дома, у неё просто не останется иного выбора, кроме как принять унизительное предложение. Я права?
- Ники, Ники… В тебе сейчас говорят эмоции, - осуждающе покачал головой Андрэ. – Ничего унизительного я тебе не предлагаю. Для меня ты как была, так и останешься женой, пусть наш брак и не считается законным по местным правилам. Ты женщина, которую я люблю, а то, кем будешь считаться для здешнего общества… Так не всё ли равно, кто там и что думает?
- Любишь? – рассмеялась я, чувствуя, что стою буквально в шаге от настоящей истерики. – То, как ты поступил со мной, это не любовь. И быть с тобой дальше я не желаю. Верни меня домой, и можешь заводить себе хоть гарем.
- Не выйдет, родная, - мне подарили в ответ снисходительную улыбку. – Способностью открывать межпространственные переходы в этом мире владеют всего пятеро магов, и я в их число не вхожу. Меня вернули, потому как вышел срок ссылки, в которую отправили пять лет назад. Так что у тебя практически нет выбора, как поступить. Ты либо принимаешь моё предложение и становишься теневой женой, либо уходишь осваивать этот мир самостоятельно. Вот только долго ли протянешь без средств к существованию и поддержки со стороны. Здесь, как я уже говорил, не Земля, милая. Женщины на Лотт'Лан – это прежде всего товар. Аристократки – ценный, а все остальные, как бы грубо это не звучало, не более чем расходный материал. Ты хочешь им стать? Уверен, что нет. А между тем так и будет, потому что домой тебе не вернуться! Никто из сильных мира сего не пойдёт на колоссальные траты магии только из-за твоих прекрасных глаз, Вероника!
- Может быть, - холодно произнесла, поднимаясь на дрожащие от нервов ноги. – Но и здесь я тоже не останусь. Выбор есть всегда, и мой будет не в твою пользу. Ты мне просто отвратителен!
- Как скажешь, дорогая! Как скажешь! - усмехнулся Андрэ, ничуть не задетый моими словами. – Но если вдруг передумаешь, я всегда готов…
- Не передумаю!
Больше хозяин кабинета не стал меня уговаривать. Протянул руку и дёрнул за шнурок, что висел на стене позади его кресла. А когда несколько минут спустя дверь открылась и появился уже знакомый мне управляющий, произнёс:
- Тиг, проводи данную особу за ворота!
Последний, если и удивился прозвучавшему приказу хозяина, который ранее велел приготовить для меня комнату, виду не подал. Повернулся ко мне и кивнул на дверь:
- Пошли давай! Слышала, что Его милость велел?
Я в ответ промолчала, и не удостоив взглядом ни одного из присутствующих в комнате мужчин, прошла на выход из кабинета с высоко поднятой головой.
Точно также проследовала за своим сопровождающим по замку к воротам, и только когда те за