— Потому что все это чепуха.
— Что чепуха — хорошие поступки?
— Нет, волшебники… Скажите, эти пряжечки у вас на туфлях позолоченные или же просто золотые?
— Просто золотые… Почему же ты считаешь, что волшебники — чепуха?
Незнайка принялся рассказывать о том, как мечтал о волшебной палочке, как Кнопочка рассказала ему, что нужно совершать хорошие поступки, и как у него ничего не вышло, потому что он был способен совершать хорошие поступки только ради волшебной палочки, а не бескорыстно.
— А вот ты сказал, что отпустил погулять Бульку, — разве ты это тоже сделал ради волшебной палочки? — спросил старичок.
— Что вы! — махнул Незнайка рукой. — Я и забыл тогда о волшебной палочке. Мне просто жалко было, что Булька все время на привязи сидит.
— Значит, ты сделал это из хороших побуждений?
— Конечно.
— Вот и есть один хороший поступок!
— Удивительно! — воскликнул Незнайка и даже засмеялся от радости. — Сам не заметил, как хороший поступок совершил!
— А потом ты совершил еще хороший поступок.
— Это когда же?
— Ты ведь защитил меня от собаки. Разве это скверный поступок? Или, может быть, ты его ради волшебной палочки делал?
— Нет! Я о волшебной палочке и не вспоминал.
— Вот видишь! — обрадовался старик. — Потом ты совершил третий хороший поступок, когда пришел узнать, не искусала ли меня собака, и извинился. Это хорошо, потому что всегда нужно быть внимательными друг к другу.
— Чудеса в решете! — засмеялся Незнайка. — Три хороших поступка — и все подряд! В жизни со мной таких чудес не бывало. Вот уж ничуточки не удивлюсь, если я сегодня волшебника встречу!
— И не удивляйся. Ты его уже встретил.
Незнайка подозрительно посмотрел на старичка:
— Вы, может быть, скажете еще, что вы волшебник и есть?
— Да, я волшебник и есть.
Незнайка изо всех сил таращил глаза на старичка и старался разглядеть, не смеется ли он, но борода так плотно закрывала его лицо, что невозможно было обнаружить улыбку.
— Вы, наверно, смеетесь, — недоверчиво сказал Незнайка.
— Совсем не смеюсь. Ты совершил три хороших поступка и можешь просить у меня что угодно… Ну, что тебе больше нравится: шапка-невидимка или сапоги-скороходы? Или, может быть, ты хочешь ковер-самолет?
— А у вас есть ковер-самолет?
— Как же! Есть и ковер. Все есть.
Старик вытряс из широкого рукава своего халата свернутый в трубку ковер и, быстро развернув его, расстелил на земле перед Незнайкой.
— А вот сапоги-скороходы, вот шапка-невидимка…
С этими словами он вытащил из другого рукава шапку и сапоги и положил их на ковре рядышком. Вслед за этим таким же путем появились гусли-самогуды, скатерть-самобранка и разные другие таинственные предметы.
Незнайка постепенно убедился, что перед ним самый настоящий волшебник, и спросил:
— А волшебная палочка есть у вас?
— Отчего же нет? Есть и волшебная палочка. Вот, пожалуйста.
И волшебник достал из кармана небольшую круглую палочку красновато-коричневого цвета и протянул Незнайке.
Незнайка взял палочку.
— А она настоящая? — спросил он, все еще не веря, что мечта его сбылась.
— Самая настоящая волшебная палочка, можешь не сомневаться, — уверил его волшебник. — Если не будешь делать плохих поступков, все твои желания будут исполняться, стоит только сказать, чего хочешь, и взмахнуть палочкой. Но, как только совершишь три плохих поступка, волшебная палочка потеряет свою волшебную силу.
У Незнайки от радости захватило дыхание, сердце забилось в груди вдвое быстрей, чем надо.
— Ну, так я побегу скажу Кнопочке, что у нас теперь волшебная палочка есть! Ведь это она научила меня, как ее достать, — сказал Незнайка.
— Беги, беги, — ответил волшебник. — Пусть Кнопочка тоже порадуется. Я ведь знаю, что она давно мечтает о волшебной палочке.
Волшебник погладил Незнайку рукой по голове, и Незнайке на этот раз удалось разглядеть на его добром лице широкую приветливую улыбку.
— Тогда до свиданья! — сказал Незнайка.
— Будь здоров! — усмехнулся в ответ волшебник.
Прижимая к груди волшебную палочку, Незнайка бросился бежать и, стараясь добраться до дома Кнопочки кратчайшим путем, свернул в переулок. Тут он вспомнил, что забыл поблагодарить волшебника за чудесный подарок, и стремглав побежал назад. Выбежав из переулка, он увидел, что улица совершенно пуста. Волшебника не было ни на лавочке, ни в каком-либо другом месте поблизости. Он исчез вместе с ковром-самолетом и другими волшебными предметами, словно провалился сквозь землю или растворился в воздухе.
Глава четвертая
НЕЗНАЙКА И КНОПОЧКА ВСТРЕЧАЮТСЯ С ПАЧКУЛЕЙ ПЕСТРЕНЬКИМ
Увидев, что теперь все равно ничего не поделаешь и никак не исправишь этой досадной оплошности, Незнайка пошел обратно к Кнопочке. Однако теперь он уже не спешил, даже время от времени останавливался посреди улицы, с досадой крутил головой, чесал затылок, что-то бормотал про себя и как-то по-особенному крякал, после чего снова продолжал путь.
Кнопочка играла на улице, неподалеку от своего дома, и, увидев приближавшегося Незнайку, побежала навстречу.
— Здравствуй, Незнайка! — радостно закричала она.
Незнайка остановился и, не ответив на приветствие Кнопочки, мрачно сказал:
— Теперь я уже не Незнайка, а просто длинноухий осел.
— Что случилось? — забеспокоилась Кнопочка.
— А то и случилось, что волшебник дал мне палочку, а я ему даже спасибо не сказал, — вот!
— Какую палочку? — удивилась Кнопочка.
— Ну, «какую, какую»! Будто не знаешь, какие палочки бывают! Волшебную палочку!
— Ты, Незнайка, видно, спятил с ума. Выдумал какую-то волшебную палочку!
— И ничего я не выдумал. Вот она. Видишь?
И Незнайка показал Кнопочке палочку, которую крепко сжимал в руке.
— Что это? Обыкновенная палка, — с недоумением сказала Кнопочка.
— «Обыкновенная палка»! — передразнил Незнайка. — Молчала бы лучше, если не понимаешь! Мне ее сам волшебник дал.
— Какой волшебник?
— «Какой волшебник, какой волшебник»! Будто не знаешь, какие волшебники бывают!
— Конечно, не знаю, — пожала плечами Кнопочка. — Представь себе, ни разу живого волшебника не видела.
— Ну, он такой, с бородой, а вот тут звезды и полумесяцы… Булька лаял, а я три хороших поступка совершил, понимаешь?
— Ничего не понимаю! Ты лучше расскажи по порядку.
Незнайка принялся рассказывать обо всем, что случилось.
Кнопочка выслушала и сказала:
— А может быть, это кто-нибудь посмеялся над тобой! Нарочно волшебником нарядился.
— А откуда же волшебная палочка, если это был не волшебник?
— А ты уверен, что палочка на самом деле волшебная? Ты проверил?
— Нет, не проверил, но можно проверить.
— Чего же ты стоишь да рассуждаешь? Надо взмахнуть палочкой и высказать какое-нибудь пожелание. Если желание исполнится, то, значит, это настоящая волшебная палочка.
— А если не исполнится? — спросил Незнайка.
— Ну, если не исполнится, то, значит, это просто простая деревянная палка, и все! Как ты сам этого не понимаешь! — с раздражением сказала Кнопочка.
Она нервничала, так как ей поскорей хотелось узнать, волшебная это палочка или нет, и она сердилась на Незнайку за то, что он до сих пор не догадался проверить.
— Ну ладно, — сказал Незнайка. — Сейчас попробуем. Чего мы хотим?
— Ну, чего тебе хочется? — спросила Кнопочка.
— Сам не знаю, чего мне хочется… Сейчас, кажется, ничего не хочется.
— Ну, какой! — рассердилась Кнопочка. — Ты придумай. Мороженого хочется?
— Мороженого, пожалуй, хочется, — согласился Незнайка. — Сейчас попросим мороженого.
Он взмахнул волшебной палочкой и сказал:
— Хотим, чтоб у нас было две порции мороженого!
— На палочке, — добавила Кнопочка.
Незнайка несмело протянул вперед руку и даже зажмурился.
«А ну, как не появится никакого мороженого?» — подумал он и тут же почувствовал, что ему в руку ткнулось что-то твердое и холодное.
Незнайка сейчас же открыл глаза и увидел в руке порцию мороженого на палочке. От удивления он даже разинул рот и посмотрел вверх, словно стараясь узнать, откуда это мороженое свалилось. Не обнаружив вверху ничего подозрительного, Незнайка медленно повернулся к Кнопочке, держа мороженое в вытянутой руке и словно боясь, что оно исчезнет или улетит вверх. Кнопочка тоже стояла с мороженым в руке и радостно улыбалась.
— Мо-мо-мо-мо… — пробормотал Незнайка, показывая на мороженое пальцем.