Телефон захлебнулся и умолк. Но шпа подействовала, боль слегка поутихла. Похмелье так себя не проявляет, вероятно траванулась чем то.
Она направилась в ванную. Там включила горячую воду, намылила мочалку, и пару минут яростно терла грудь и бедра, пытаясь изгнать наружу злой дух алкоголя. Пустые хлопоты! Он вселился в ее естество как ядреная зараза, проникнув в каждую молекулу тела. Из комнаты вновь донесся телефонный звон. Банка пива на пустой желудок творила чудеса с истерзанным спиртом естеством. Женщина наскоро замоталась полотенцем, выскочила наружу, отставляя мокрые следы на полу.
– Алло! – на пластике микрофона медленно испарялись следы дыхания.
– Госпожа Вяземская?
– Именно так, слушаю вас.
– Вас беспокоят из фирмы «Химера»!
– Какая к дьяволу «Химера»?!
– Мы недавно прибыли в ваш город, но успели основательно наследить! – голос фамильярно хохотнул. – Позабыли? Вы вчера обещали душу продать за интервью с Мастером.
Инна охнула. Яркая как молния картинка ожгла затуманенный алкоголем мозг. Ну, конечно! Весь Питер только и говорит о новомодном явлении! Загадочная фирма «Химера». Якобы, на прошлой неделе прибыли из Москвы, задержаться в Петербурге до начала июня. Главный редактор интернет издания сулил первому журналисту, взявшему интервью у неуловимых шоуменов славу и почет. Они арендуют офис на Крестовском острове. Журналистская братия денно и нощно дежурит возле дома. Изредка к монолитным воротам подъезжают автомобили представительского класса, известнейшие люди города поспешно скрываются внутри, а дюжие молодцы в костюмах, пресекают попытки репортеров сунуться ближе пятидесяти метров до парковочной площадки. Инна дежурила там двенадцать часов кряду, от заката до рассвета. Пока не иссякли запасы в объемистой фляжке. Настоящие алкоголики обычно спринтеры. Они не выдерживают длительного напряжения. Московские собратья по перу успели доложить, пробыв неделю на гастролях в белокаменной, Химера» сгинула без следа, оставив после себя безукоризненную чистоту в арендованном офисе. Слухи он них растут как дрожжевая опара в натопленной избе. Говорят, что вместе с шоуменами в небытие канули сотни москвичей, да не простых горожан, а сливки общества! Известные политики, бизнесмены, звезды кино и шоу бизнеса. Список пропавших людей растет в прямой пропорции с повышением интереса к таинственным персонам. На прошлой неделе популярнейшая певица выступила на центральном канале с опровержением. Дескать, никуда она не исчезала, а лечила на Мертвом море радикулит. И про «Химеру» ей ничего не известно, готова предоставить в доказательство ваучер из отеля. Людям свойственно верить в чудеса! Скептики утверждали, что немолодая поп дива выглядела чрезвычайно свежо для своих преклонных лет, размахивала перед камерой пестрой бумажкой, на которой было написано на иврите, а через прореху в блузе виднелась совершенной формы грудь непорочной девицы. Инна относилась к слухам с изрядной долей скептицизма. За хорошие деньги можно любой бюст смастерить! Москва – город-государство. Там ежедневно без следа исчезают люди.
– Я внимательно слушаю! – голос ее предательски дрогнул, тяжелое полотенце сложилось подле ног.
– Магистр не лишен чувства юмора, госпожа Вяземская! – трепался незнакомец. Говорил он с небольшим акцентом, будто иностранец, проживший в русскоязычной среде много лет. – Он считает, иногда мечты должны сбываться, вы согласны?
– Конечно, конечно… – она закашлялась. – Что от меня требуется?
– Душа ваша нам покамест ни к чему. К четырем часам успеете?
– Успею?! Конечно, успею!
Инна потеряла лицо, как говорят уроженцы востока. Куда подевалась ее саркастичная манера разговора! Девушка лепетала, как ручной птенец!
– Адрес знаете?
– Отлично знаю!
– С минуты на минуту вам доставят пригласительный билет. Будьте с ним предельно аккуратны, не передавайте его в чужие руки. Договорились?
– Все сделаю!
Незнакомец похабно хохотнул.
– Вы неплохо сохранились для своих лет, Донна!
Женщина вспыхнула, и инстинктивно прикрыла грудь руками. Стоит голая в пустой комнате, окна наглухо зашторены, луч солнца не проскользнет!
– Что вы сказали?!
В динамике царила зловещая тишина. Она зябко передернула плечами, накинула халат, быстро прошлась по комнате. В редакции ее считали одаренным, перспективным журналистом. Карьерному росту мешала только водка. Если вместе с обещанным посыльным к ней пожалует главный нарколог страны, она не задумываясь, согласится на любой вид антиалкогольной экзекуции. Подшивки, кодировки, унылые встречи на собраниях анонимных алкоголиков. Любая прихоть ради заветного интервью!
В дверь тихо поскреблись. Словно щенок. Отчего то ей стало не по себе, грудь покрыли колкие мурашки. Похмелье одаривает жертву новым симптомом. Она подкралась к входным дверям, прислушалась, затаив дыхание. Хорошая картинка! Взрослая тетка страшится призраков. Добро пожаловать, белая горячка!
– Кто там?! – крикнула она осипшим голосом.
– Доставка корреспонденции!
Говорит девушка, или ребенок. Инна взяла себя в руки, отомкнула дверь. На пороге стоял мальчишка лет восьми. Одет в штанишки, куцую курточку, ясные глаза смотрят прямо, без тени смущения. Русая челка зачесана на бок. Ребенок словно прибыл из семидесятых годов двадцатого века. Даже чернильные пятна сохранились на подушечке указательного пальца – след от подтекающей поршневой ручки. Такую деталь не подделать! Ознобный холодок свел плечи.
– Здравствуй, мальчик…
– Мальчик! – насмешливо передразнил посыльный глупую тетю. – Я нахожусь при исполнении служебных обязанностей. Велено передать из рук в руки!
Он протягивал ей небольшой пакет, украшенный лиловыми штампами. На стыке конверта красовалась бурая сургучная печать, с продетой суровой ниткой.
– Распишитесь в получении!
Мальчуган не говорит, а слоги чеканит! Он извлек из почтальонской сумки потрепанную квитанцию. От синих чернил рябило в глазах.
– Одну минуту! – засуетилась Инна. – Я сбегаю за ручкой!
– Не надо! Возьмите мою!
Мальчуган осуждающе смотрел на похмельную женщину.
Инна взяла перо, подивившись сохранности. Старинная перьевая ручка, в прозрачном колпачке плещутся синие чернила.
– Подпись следует наносить ручкой того же цвета, каким заполнена квитанция. – назидательно сказал посыльный. – Фамилию пишите полностью, без сокращений! – добавил он, видя, что неразумная клиентка готова поставить закорючку.
Испив чашу унижения до дня, журналист Вяземская получила заветный пакет. Она хотела принести шоколадку, но сунув в карман квитанцию, мальчуган вприпрыжку сбежал вниз по лестнице.
Оставшись одна, она поспешно сорвала обертку, и обнаружила в пакете рекламный флаер. Отменная полиграфия бросалась в глаза. На оборотной стороне был вручную выведен текст.
«Милая Донна! Мастер приглашает Вас на аудиенцию к четырем часам по полудни. Желательно сохранять трезвый рассудок, он потребуется Вам в грядущем путешествии. Рады будем видеть Вас!»
Краска стыда обожгла лицо. Алкоголики искренне удивляются, узнав, что их порок является достоянием общественности. Встреча была назначена на четыре часа. Сейчас половина двенадцатого. Главное, не напиться в зюзю до срока. Хороший пьяница обладает даром в течении длительного времени самоотверженно работать над решением важной задачи, чтобы в один миг, серией бессмысленных попоек свести труды на нет. Пробудился живот, резь впилась в левом боку, во рту появился горчичный привкус. Правило древних алхимиков – лечи подобное подобным! Бутылка коньяка манящим призраком возникла перед мысленным взором.
– Черт с ним! – произнесла она ставшим вдруг хриплым голосом. – Пятьдесят грамм погоды не испортят!
Она распахнула дверцу бара, и достала заветную заначку.
3
Черный БМВ мчался по широкой магистрали. Растущие вдоль ограждения высокие тополя слились в коричневую живую массу, шоссе сузилось в тонкую полоску серого асфальта, с текущей белой нитью посередине. Несущиеся по встречной полосе автомобили возмущенно сигналили, звук появлялся и исчезал, словно захлебнувшееся эхо. Полицейские машины отстали, Сашка не отпускал утопленную в пол педаль акселератора. Стрелка спидометра намертво прилипла к ограничительной черте, скорость давно перевалила за двести километров в час. Американская сборка! Янки – молодцы, хотя и сволочи, конечно! В отличие от немцев не ставят фиксатор скорости. Двести двадцать лошадиных сил разогнали тяжелую машину, как пушечный снаряд. БМВ, похожая на мускулистую пантеру, прижалась к гладкому асфальту стальным брюхом, проглатывала километры, уверенно вписываясь в повороты. Мечта! Хозяин беспечно оставил машину возле офиса, сигнализация из простейших – детская погремушка. Грех не воспользоваться!