Удивительно, что вообще о гарпиях столько известно! Как оказалось, эту информацию предоставил один из спасённых из их гнезда мужчин.
Обитают гарпии в основном на скалах, в пещерах и горах, отчего их природными врагами являются гремлины, гномы, кобольды и дварфы.
Мда, вот откуда растут ноги той радостной улыбки у гнома, когда я запросил летающего пета. Ему не пришлось долго думать, кого мне подсунуть. Хитрая сволочь!
— А ты вкусно готовишь! — внезапно прервала моё сосредоточенное изучение моя питомица, — Пожалуй, я не буду тебя убивать, когда мамина стая прилетит, чтобы вернуть меня, а возьму своим мужчиной. Будешь мне готовить и делать мне птенцов. Я тебя даже не буду сильно пытать. Так, слегка, чтобы знал своё место.
— Однако! — невольно опешил я, после чего переспросил — Ты сказала: «Мамина стая»?
— Ну да, моя мама — глава стаи гремучих гор.
— Этого мне ещё не хватало! А где эти гремучие горы?
— Ты что не знаешь гремучих гор? Из какой дыры ты вылез? Даже злобные коротышки все их знают.
— А вот я не знаю! Ладно, сейчас на карте гляну. Не улетай никуда.
К моему удивлению, гремучие горы я нашёл. Именно в них я проделал большую дыру, не запланированную природой. Дыру, что осталась на месте бывшей Великой библиотеки Порядка.
— Мне вот интересно, а к кому твоя мама полетит в первую очередь? К гномам, что тебя похитили или ко мне?
— Ты что, пришибленный? Конечно она полетит сюда. Зов крови — священный. Моя мама свою кровь учует откуда угодно, ведь она жрица Кровавой Длани!
— Длани?
— Кровавая Длань, это первооснова крови, это не жизнь, это не смерть, это что-то посредине. Ведь кровь даёт жизнь, но она же её и забирает, если уходит. Она же может принести смерть своему владельцу, если её отравить. А кто, как не жрицы знают, как пользоваться всеми функциями этой священной жидкости!
Да ну на фиг! Ну не может удача быть настолько дикой! Это же сколько всего должно было сложиться воедино? И ведь можно было такой шанс запросто упустить, например банально не обладая талантом языка зверей и птиц.
— Скажи, а какой путь крови использует твоя матушка?
— Что значит какой путь? Путь един. В нём есть только тропы, но все эти тропы складываются в единый путь, который и зовётся путём крови. А тропы три, но они друг от друга неотделимы: поглощение, растворение и управление. Все эти тропы необходимы, чтобы вывести на общий путь, без поглощения ты не станешь сильнее, не сможешь напитать себя чужой кровью, а врагов своей. Без управления кровь тебе не будет подчиняться, а только будет давать силу. Без растворения ты не сможешь чувствовать свою кровь, не будет Зова, не будет управления своей кровью в теле врага, максимум сможешь слегка отравить противников. Но править ими не сможешь. А вот при знании всех троп открывается путь, который ведёт к Длани!
— Скажи, а все стаи поклоняются длани?
— Нет, конечно, есть еретички, что предпочитают другие магические начала. Кто-то использует стихию воды, земли, воздуха или даже есть такие, что используют, не приведи Длань, огонь! Да любые магические начала. Говорят, что изначально, при создании мира, наших стай было ровно двенадцать по числу первооснов. Но сейчас стай больше, но некоторые вымерли совсем.
Я завис. Реально, моя удача просто невероятна. Ну как? Как могли так сложиться звёзды, чтобы гном притащил мне именно эту гарпию?
— Эй! Ты чего, настолько перепугался, что забыл, как разговаривать? Это ты зря, я тебя не больно когтями буду полосовать, не больше нужного. Так, обменяемся кровью, чтобы я всегда могла чувствовать тебя и владеть тобой.
— Скажи, а ты сможешь научить меня пути крови?
— Ну, если ты добровольно обменяешься со мной кровью, то почему бы и нет?
— А если я не соглашусь?
— Ну, в таком случае я возьму твою кровь после прилёта мамули. Или она возьмёт. И тогда сделает из тебя безвольного раба, который будет способен только слюни пускать и размножаться. Хотя для последнего тебя придётся стимулировать.
— Чего?
— А ты думал, что все мужчины в гнезде добровольцы? Нет, мой милый, это далеко не так. У моей матушки, например, около двадцати рабов-мужчин, которых она сдаёт любой желающей. И есть двое добровольцев, которыми пользуются только в гнезде, они никогда на сторону не уходят. А подчинение большой крови меньшей порцией, впущенной от жрицы, не всегда удаётся без последствий, особенно, если жертва сопротивляется. В этом случае, случае подчинения всё равно не избежать, но примерно в девяти из десяти случаев это заканчивается отсутствием разума у жертвы. Кровь просто начинает кипеть и выжигает мозг.
— Бр-р-р! — я попытался отвязаться от жуткой картинки, навеянной словами собеседницы.
— А почему ты всё это мне рассказываешь?
— Я надеюсь на твоё благоразумие. Ведь ты же не хочешь стать овощем? Поверь, это крайне неприятно. Причём неприятно не только самой жертве, нам тоже неприятно. Смотреть на вас, кормить вас, убирать за вами. Думаешь, это так здорово? Нет, а так ты будешь только моим, ну может иногда буду продавать тебя на ночку-другую. Но только не чаще раза в месяц, ну или, если провинишься.
— Мда, редкое по своей искренности и жуткости предложение.
— А что тебя пугает? Ты же всё равно никуда от нас не денешься.
— Почему? Я же могу просто бросить тебя в этой пещере и уйти.
— А ты смешной! Я хоть и не главная жрица Кровавой длани, но кое-что тоже умею.
— Слушай, а ты же кричала, что гномы уничтожили твоё гнездо! А теперь говоришь, что твоя мама глава стаи!
— Одно другому не мешает! Я решила организовать своё гнездо. В мамином мне стало тесно. И вот стоило мне только организоваться, как не прошло и недели, а меня украли, попутно разломав моё гнездо. Теперь мне придётся возвращаться в гнездо матери. Хотя есть вариант, что не придётся. Но это только в том случае, если я вернусь к себе в гнездо с прибытком. Например, с тобой, добровольно подчинённым.
— Так получается, что я тебе нужен больше, чем ты мне. А ты мне надо сказать, вообще не сильно нужна. Например, что мешает мне убить тебя и слинять подальше, чтобы твоя мать меня не нашла?
— Я же говорила, что кое-что могу. В тебе есть моя капелька крови. Уже есть. Так что тебя найдут в любом случае. И в твоих друзьях тоже есть по капельке. Во всех. Я даже свинью и псину пометила, хотя у последней отчего-то моя капля растворилась, словно её и не было. Но это мелочи, ведь скоро вам предстоят весёлые деньки, а в случае моей смерти эти деньки продлятся очень и очень долго… — последнее она говорила с явной угрозой, но в неё как-то слабо верилось, несмотря на всё сказанное Каркушей ранее.
— А чего ради мне нужно добровольно идти самому в рабство?
— Предлагаю сделку: если ты и трое твоих друзей добровольно войдут в моё рабство, то я всех остальных освобожу от своей крови.
— Нет.
— Ну, на нет и мозгов нет. Значит станете все мамиными овощами.
— Скажи мне, а ты слышала что-нибудь о спящих и безликих?
— Нет. А кто это?
— Мда. Как с тобой торговаться-то, после этого?
— А зачем? Входите добровольно, а я тогда, так и быть, научу тебя пути крови, которого ты жаждешь.
— Хм, у меня есть встречное предложение: один я, без права продажи меня куда-либо, без оплодотворения, без всяческих наказаний и тому подобного. И отпустишь меня, как только я обучусь пути крови.
— А зачем ты тогда МНЕ нужен? — она явно выделила слово «мне», в чём её можно понять. Но я не даром торговался с гномами!
— Во-первых, пустишь маме пыль в глаза — добыла собственного раба. Во-вторых, сможешь кого-то обучить пути крови, говорят, когда кого-то обучаешь, сам гораздо лучше понимаешь материал. В-третьих, я буду готовить всё время, пока буду находиться у тебя в гостях, кроме того, помогу восстановить твоё гнездо, а может даже сделать его ещё лучше.
— Хм, звучит крайне привлекательно! Но я прямо и не знаю. Как-то это маловато. Неполноценный раб, который не размножается, нельзя его продавать. Бред какой-то!