и что ты задумала, Кэрри? – обнимая меня за талию, улыбнулся Стэн, и в глубине его бирюзовых глаз вспыхнули отголоски пламени, которое и было его основным даром.
– Будь моим парнем, – выдохнула я, решив не ходить вокруг да около.
Глава вторая
Сначала ничего не происходило.
Я даже решила, что Бесфорт оглох от счастья и оказанной ему чести.
Мечты-мечты…
На самом деле все было совсем не так.
В его бирюзовых глазах промелькнуло что-то странное и даже немного опасное. А потом мужчина вдруг начал медленно и плавно наклоняться вперед, сокращая расстояние между нами по миллиметру.
Его лицо было все ближе и ближе.
Я даже немножко занервничала. Ведь понятно, что он что-то задумал. Но вот что? Внутри словно колокольчик зазвенел, предупреждая об опасности.
Я никогда не пасовала перед трудностями, в академии всегда билась наравне с мальчишками, за это они меня и уважали, но сейчас… сейчас я поймала себя на мысли, что хочу сбежать.
Желание было таким сильным, что меня даже слегка передернуло.
Пришлось приложить усилие, чтобы продолжить танцевать. Во-первых, на нас все смотрят. Побег сейчас означал бы полный крах моей жизни в глазах толпы гостей и родственников! Во-вторых, я же не трусиха, чтобы так реагировать на Бесфорта! Ну а в-третьих, сбежишь тут, когда этот маг так крепко в меня вцепился.
Едва касаясь разгоряченной кожи, кончик его носа прошелся от плеча к ушку, в то время как ровное и спокойное дыхание болезненной щекоткой прошлось по всему телу. Он же даже не касался меня, но кожа внезапно загорелась еще сильнее, а по телу будто огненные разряды заискрили.
Будь на его месте кто-то другой, я бы, может, и растаяла, поддавшись приятным и будоражащим ощущениям, но… Это же Стэн Бесфорт, от него можно ждать только неприятностей. Ведь точно же какую-то гадость задумал. Вот только какую?
И точно, стоило мне так подумать, как огненный маг вновь выпрямился и тихим, вкрадчивым голосом поинтересовался:
– Кэрри, ты что, пьяна?
Отлично, Бесфорт пытался унюхать запах алкоголя, а я едва не понапридумывала себе неизвестно чего.
Чтоб его Изнанка поглотила!
– Ни капли, – сухо отозвалась я.
– И на сумасшедшую ты мало похожа, – заметил он, продолжая ловко вести меня в танце.
Надо сказать, танцевать этот маг умел. Все его перемещения были плавными, прикосновения уверенными. Ни единого лишнего движения. Все четко и ровно.
Мы слегка разошлись в стороны, потом снова сошлись, и я крутанулась в его руках, бросив лукавый взгляд через плечо. Юбка взметнулась вокруг моих ног и опала. Наверное, со стороны это выглядело красиво.
– И не мечтай. Я осознаю, что делаю. Поэтому и прошу о такой маленькой услуге.
– Маленькой? – хмыкнул мужчина. – Я бы так не сказал.
Я решила зайти с другой стороны. Все же мужчины любят, когда их хвалят и признают заслуги.
– Ты оказался прав.
– Да неужели? – равнодушно поинтересовался Бесфорт, проведя ладонями по моей талии.
Через тонкую ткань я отлично чувствовала его руки, словно он касался моей обнаженной кожи. И реакция на эти прикосновения была весьма яркой. Меня словно огненный вихрь окружил. Может, все дело в том, что дар Бесфорта – огонь и он так пытается влиять на меня?
– Патрик ревнует меня! – немного нервно выдала я.
– А я-то тут при чем?
– Ты сам сказал, что у него надо пробудить инстинкт охотника. Показать, что я не просто друг, а интересная девушка, которая может кому-то нравиться. Проблема в том, что мама тоже в курсе и успела разболтать всем, что у меня есть жених.
– И откуда у госпожи Грей такие интересные мысли? – ехидно уточнил Бесфорт.
– Я просто сказала, что у меня есть парень, – тут же принялась оправдываться я и зачастила так быстро, что сама едва поспевала за своими словами: – А мама немного приукрасила. И теперь все считают, что у меня действительно есть жених. Я не могу сказать, что это не так. А Патрик начал спрашивать, как его зовут. А что я скажу, если его нет?! Какое имя назову? Меня же разоблачат!
– Так! Стоп! – скривился Господин Ошибка. – Остановись. Иначе у меня голова взорвется. Давай подытожим. Ты всем наврала, что у тебя есть жених, чтобы не выглядеть брошенкой в глазах своей семьи, но не подумала о последствиях и теперь ждешь, что я приду тебе на помощь. Так?
В его исполнении это звучало несколько унизительно.
– Да, – процедила я.
Мы снова разошлись в стороны на несколько секунд. А когда вновь встретились, Бесфорт ехидно уточнил:
– А с чего ты решила, что я буду тебе помогать? Мне-то невеста точно не нужна. Даже фиктивная.
Взывать к совести, просить о помощи и пытаться напирать хоть на какие-то положительные качества было бесполезно. Его этим не проймешь.
– Из-за тебя я оказалась в этой ситуации, – выдавила я.
– Не надо на меня все сваливать, – покачал головой мужчина, в то время как его руки вновь заскользили по моей талии в мимолетной ласке, на которую тело отозвалось болезными мурашками. – Я не заставлял тебя врать и придумывать жениха. Мы расстались всего двадцать минут назад, а ты уже успела натворить глупостей и теперь ждешь, что я все исправлю.
– Хо-ро-шо, – старательно выговаривая каждый слог, прорычала я. – Чего ты хочешь?
– От тебя? Ничего.
«Ох, нет! Мне нужна… Нужна его помощь! Иначе мне конец!»
– Слушай, у тебя есть реальный шанс получить меня в вечные должницы! Используй его. Хочешь… я перестану с тобой спорить, буду милой и послушной?
– Не хочу, – спокойно отозвался Бесфорт. – Мне нравится с тобой спорить. Ты так мило бесишься. В твоих глазах вспыхивает самое настоящее пламя, когда ты злишься.
– Я воздушник. У меня нет пламени, – слабо возразила я, не зная, что еще придумать, какие слова найти.
– Есть. Просто оно не связано с твоим даром. А огонь в тебе действительно есть, Кэрри.
– Послушай, я в отчаянном положении. Помоги мне! Я выполню любое твое желание, Бесфорт! Только помоги!
– Осторожнее, Кэрри, – усмехнулся мужчина, вновь склоняясь надо мной.
Его губы слегка коснулись волос у ушка, горячим дыханием обожгли мочку. Внутри меня все сжалось от непонятного предвкушения. Я хотела и страшно не хотела его прикосновений. А еще злилась.
На Бесфорта, на себя, на Патрика. На весь мир!
– Я ведь могу согласиться и стребовать у тебя свой долг… Ты уверена, что хочешь этого?
– Я от своих слов не отказываюсь. Ничего, перетерплю как-нибудь, – отрезала я.
– Перетерпишь? – коротко хохотнул мужчина, сильнее сжимая меня в своих руках.
Кажется, музыка уже закончилась,