А скоро ты закончишь? – Гена с тоской посмотрел на дымящиеся сковородки и кастрюли, занявшие все конфорки.
– Ты есть уже хочешь?
– Нет, я голову хотел посушить.
– Зачем?
– Ну, я же сейчас уезжаю!
– Куда это ты уезжаешь?
– В Москву!
– А пообедать как же?
– Мам! Я не успею! Мы с Наташкой в кино идём.
– Успеешь! У меня всё готово! Садись!
Гена сел. Уж, очень вкусно пахло! Да и время ещё есть. Надо быстренько пообедать, чтобы живот не урчал на весь кинотеатр.
Сбегая вниз по лестнице, Гена решил, что до станции он пойдёт пешком. Так надёжнее. А то прождёшь этот автобус! Тем более, сегодня воскресенье.
На улице было солнечно. Трава, покрытая инеем, вся сверкала и переливалась. Морозный воздух при вдохе вносил необъяснимую радость и бодрость в тело. Гена с наслаждением вдохнул поглубже и ускорил шаг. После обеда мысли плавно и умиротворённо текли у него в голове. Скоро уже настоящая зима придёт. Навалит снега. Так быстро уже не доберёшься через лес к станции. Потом – Новый год… Этот Новый год он будет встречать с Наташкой! А где его встречать? Надо что-нибудь придумать! Собрать весёлую компанию. Только у кого?..
Вдруг его мысли прервали детские крики. Они доносились со стороны пруда. Ещё издали Гена увидел, что лёд у ближайшего берега провалился, и несколько детей пытаются выбраться из воды.
«Куда же их занесло?! Мелюзга бестолковая! Это вам не лужа! Первый день, как мороз ударил, а они уже катанья устроили!» – успел подумать Гена, подбегая к пруду.
Пока он бежал, дети успели выбраться на берег самостоятельно. На их счастье, они провалились недалеко от берега и, видимо, в том месте, где было неглубоко.
Гена остановился на склоне. Наверх карабкалась девочка с мокрыми ногами. С варежек у нее капала вода.
– Я – домой! – крикнула она и побежала в ту сторону, откуда только что пришёл Гена.
Следом за ней по склону, спотыкаясь и соскальзывая, поднимались трое мальчишек. У одного из них не было шапки. Он хныкал.
– Вы все выбрались? – спросил с тревогой Гена детей, когда они поравнялись с ним. – Никто не остался в пруду?
Ребята вяло замотали головами.
– Только шапка моя там осталась, – сквозь слезы промямлил мальчик без шапки, безнадежно махнув рукой в сторону пруда.
Гена посмотрел в указанном направлении. Шапка плавала в водяном проломе недалеко от берега. Но, всё равно, – не достать. Мальчик тоже посмотрел на свою шапку и завыл ещё громче.
«Совсем простудится без шапки», – подумал Гена, а вслух сказал:
– Ну, что? Провели испытания на прочность?
– Ничего мы не проводили, – буркнул самый мокрый и побежал в ту же сторону, куда только что убежала девочка.
«Небось, все из одного двора», – подумал Гена, заметив стоящих поодаль девочек. Две из них были почему-то сухие.
– А вы, значит, лёд не испытывали? – обратился к ним Гена.
– Нет, почему же, испытывали. Просто мы успели добежать до берега раньше всех! – не без гордости сообщила ему бойкая девочка в шапке из кроличьего пуха.
– Надо же, проворные какие! Если бы вы были ещё и умные такие же, то не попёрлись бы на лёд в первый день, как пруд замёрз!
Дети насупились и молчали. Гена посмотрел на ещё не утонувшую шапку:
– Палку какую-нибудь найти бы…
– Вот! Возьмите! – протянула ему палку одна из девочек.
Гена взял палку, и подошёл вплотную к воде. Он сел на корточки и потянулся за шапкой. Не достать! Вот досада! Палка короткая!
– Все, кто мокрые – марш домой! А все сухие – ко мне, – командным голосом строго сказал Гена. – А ты подожди, – обратился он к плачущему мальчику. – Может быть, я шапку твою сейчас достану.
Он снял свою кроличью шапку-ушанку и надел её на мальчика. Потом он стянул с шеи свой модный длинный вязанный шарф. Один конец шарфа он намотал себе на руку, а второй дал ребятам.
– Вы знаете, как перетягивают канат? – спросил он их.
Те закивали головами.
– Тогда держите крепче!
Дети, пыхтя и упираясь, тянули шарф, тем самым, удерживая Гену, который наклонился над водой и потянулся за шапкой. Наконец, ему удалось подцепить её палкой, и он резким движением выбросил шапку на берег.
Ну, вот и всё! Гена намотал шарф вокруг шеи и подошёл к мальчику:
– Давай сюда мою шапку! Погрелся чуть-чуть – теперь бегом домой! И чтобы я вас здесь больше не видел! До Нового года! А то родителям вашим всё расскажу!
– Спасибо… – чуть слышно буркнул мальчик, рассматривая свою мокрую шапку и не веря такому счастью.
Гена посмотрел на часы: «Теперь и мне надо бегом на станцию. Провозился тут с малышнёй!»
Электричка закрыла двери, весело свистнула и показала Гене свой хвост. Вот так всегда! Это такой «закон электричек». Как только ты появляешься на станции, она немедленно отправляется дальше, причём, без тебя. А если ты придёшь на станцию заранее, то попадется такая электричка, которая просто проедет мимо. Даже не останавливаясь.
Гена пошёл посмотреть расписание: когда теперь пойдёт следующая электричка на Москву? Расписание подтвердило «закон электричек».
«Бедная Наташка! Бедный я!» – подумал Гена. – «Я опаздываю!!! На чём ещё можно добраться? На автобусе – долго. На такси – денег нет. Теперь буду стоять, как дурак, на платформе и обреченно ждать уже ненужную электричку. Куда теперь ехать? Зачем? Наташка не будет ждать так долго. Тем более, сегодня так холодно. Ну, так… На всякий случай. Всё равно поеду».
Когда Гена добрался до кинотеатра, Наташи в условленном месте не было. Ушла, конечно. Вопрос, только – куда? Он решил дождаться окончания сеанса и встретить её. Она же обещала пойти в кино одна. Гена поверил. Но среди выходивших зрителей Наташи не оказалось. Значит, не пошла одна!
Гена покопался в кармане куртки и нашёл две копейки. Он зашёл в обшарпанную телефонную будку и, приложив к уху трубку, послушал: есть ли гудок? А потом, набрав Наташкин номер телефона, он ещё долго слушал длинные гудки, уходящие в пустоту…
Побродив по центру Москвы, Гена ещё раз набрал заветный номер телефона. Сегодня точно был не его день – монетка провалилась, но ничего не было слышно.
– Алло! Алло! – орал Гена, но это не помогало.
А, может быть, Наташка просто не хочет с ним разговаривать?
Он стукнул кулаком по автомату.
– Вас плохо слышно! – разобрал, наконец, Гена на том конце провода.
– Наташу можно к телефону?! – крикнул Генка.
– Наташи нет дома!