– И что ты сделаешь? Напугаешь ее? Похитишь?
– Черт! – выругался Марселло. – Кем ты меня считаешь?
Когда-то Шанна думала, что знает Марселло. Но сейчас…
– Я намерен встретиться с дочерью и провести с ней некоторое время. Прими это как должное, Шанна. – Мужчина сделал многозначительную паузу. – Я добьюсь этого, так или иначе.
Он давал ей право выбрать, как все будет. Решат ли они все между собой или в суде. Она на мгновение закрыла глаза.
На языке вертелись слова проклятия. Ей хотелось послать Марселло к черту и пожелать ему сгореть в аду. Шанне было все равно. Но могла пострадать дочка.
– Ты жестокий сукин сын!
– Что еще нового скажешь?
– Ники – моя дочь. Я дала ей жизнь. Я воспитывала и любила ее.
– Ты лишила меня возможности делать то же самое.
– Мы разъехались!
– Ты сама так захотела.
– А нужно было остаться и бороться за тебя? Не смеши! – хмыкнула Шанна. – Я каждый раз словно натыкалась на кирпичную стену. И, в конце концов, твоя семья и любовница выиграли.
– Ты была моей женой.
– Родственники перевесили.
– Я поклялся тебе в верности перед богом, – напомнил Марселло.
Шанна не желала вспоминать день их свадьбы или те дни, когда они были настолько счастливы, что жизнь казалась идеальной. До тех пор, пока все мечты не разбились о камни жестокой реальности.
– Пустые слова, а, Марселло?
– Старая песня, не считаешь? Теперь нам нужно решить другую проблему.
Ники.
Шанна почувствовала резкую боль.
– Где ты предпочитаешь познакомить меня с дочерью? В детском саду или дома?
Господи, нет!
– Только не в детском саду. – Она судорожно искала компромисс.
И не в квартире. Она не сможет вынести его присутствие в своем убежище, на своей территории.
Ланч. Можно встретиться во время ланча. Где-нибудь на детской площадке, в парке или ресторане. Там Ники будет чувствовать себя комфортно, а они мило и коротко поговорят. Чем короче, тем лучше.
Шанна назвала место и время.
– Завтра, – добавила она.
– Сегодня.
– Нет! – твердо заявила Шанна.
Ей нужно было время, чтобы обрести хоть какой-то контроль над ситуацией.
– Сегодня, Шанна. – Марселло наградил ее взглядом, не терпящим возражений. – В половине первого. – Его голос стал зловеще тихим. – Будь там.
Сегодня. Завтра. Какая разница? Двадцать четыре часа ничего не изменят. Марселло уже здесь. И теперь не остается ничего, кроме как согласиться.
– Если… если, – подчеркнула Шанна, – я соглашусь, у меня будут определенные условия.
– Например?
Марселло смотрел на Шанну, отметив, что она, кажется, спала сегодня не больше, чем он. Мужчина испытал странное удовлетворение от этого.
– Что касается Ники, ты просто… – Она замолчала. «Друг» совсем не то слово, которым она назвала бы Марселло, – …мой знакомый.
Мужчине снова захотелось тряхнуть Шанну. Он едва сдержался.
– А когда тест на отцовство покажет иное?
Шанна заметно побледнела. Она не желала даже думать об этом. По крайней мере, до тех пор, пока не придется столкнуться с проблемой вплотную. Шанна взглянула на часы, и в животе снова что-то дрогнуло.
– Мне пора, Марселло. – Даже если не будет пробок, она опоздает.
– Я поеду за тобой.
– Потому что не доверяешь мне?
– Это проще, чем ориентироваться по карте.
С этими словами мужчина сел в свой автомобиль и завел его. Шанна быстро последовала его примеру и выехала на улицу.
Проклятье, мысленно выругалась девушка. Да кем он себя возомнил?
Ники уже ждала ее у ворот, когда Шанна приехала к детскому садику. Она извинилась перед воспитателем, обняла дочку, взяла ее за руку и повела к машине. Она ни разу не оглянулась, чтобы проверить, стоит ли машина Марселло где-нибудь поблизости.
– Мы немножко погуляем, – улыбнулась Шанна дочке.
– В парке? – с надеждой спросила Ники. – А можно покормить уточек?
Шанна снова улыбнулась, вспоминая, как они веселились в парке и кормили уток. Такие простые удовольствия, но от этого не менее ценные. Она посадила Ники на сиденье и пристегнула. Чмокнула дочурку в нос.
– После ланча заедем туда по дороге домой.
Кажется, лучше сейчас сообщить Ники о том, с кем они должны встретиться и почему.
– Мой друг приехал из Испании. Он пригласил нас на ланч. – Она потрепала Ники по головке. – Разве не здорово?
О, разумеется, а у маленьких розовых свинок есть крылья и они умеют летать!
Но не могла же Шанна сказать: «Кстати, этот мужчина твой папа»?
Пробок не было, и Шанна боролась с искушением улизнуть домой. И только то, что Марселло все усложнит, сделай она так, заставило ее поехать в ресторан. Она специально выбрала длинную дорогу.
Знал ли об этом Марселло? Возможно. Однако напряжение только возросло, когда все трое встретились. Шанна размышляла, какова будет реакция дочки на этого человека.
Открытая, вежливая и дружелюбная Ники встретила Марселло с любопытством. Девочка широко улыбнулась.
– Привет, я Ники. – Она протянула свою крошечную ручку в вежливом приветствии, и Марселло взял ее в свою большую ладонь и осторожно пожал.
Эмоции нахлынули на Шанну. В душе что-то перевернулось, а сердце определенно растаяло.
Отец и дочь.
Этот момент навсегда останется в памяти Шанны.
Еда была не такой деликатесной, к какой привык Марселло, однако вкусной и питательной для ребенка.
Шанна смеялась и болтала с Марселло, хоть это и было нелегко. А вот он демонстрировал недюжинное обаяние в общении и с ней, и тем более с Ники, которая очень быстро нашла общий язык с «маминым другом».
Шанна могла только восхищаться поведением Марселло, хоть ей была ненавистна мысль, что ему удалось так быстро завоевать сердце невинного ребенка.
– Мы собираемся покормить уточек по дороге домой, – объявила Ники, когда Марселло попросил счет.
Шанна предложила заплатить за себя и дочку, но мужчина лишь наградил ее непонимающим взглядом. Ей пришлось согласиться, чтобы Марселло оплатил счет.
– Кажется, это весело – уточки, – сказал он.
Ники засмеялась от восторга.
– Ты тоже можешь поехать с нами, если хочешь.
Пожалуйста, нет, мысленно взмолилась Шанна. Достаточно и ланча. Провести с ним еще немного времени – это же сущее наказание.
– У меня есть кое-какие дела сегодня, но я с удовольствием покормлю с вами уток в другой раз.
– Завтра?
– Если мама не против. – Марселло бросил беглый взгляд в сторону Шанны.
Ну, спасибо, поставить ее перед таким выбором! Отказ расстроит Ники, кроме того, Шанна не собиралась доставлять Марселло удовольствие, будучи столь предсказуемой.