рассмотрении заявки на участие в Проекте Колонизации Солнечной Системы. То, к чему он готовился целых три года, не случилось. Причина была очень проста: занимаясь постоянной физической и моральной подготовкой к путешествию в один конец, изучая всё, что было известно о Меркурии, Юра напрочь забыл о том, что, кроме него, есть ещё огромное количество людей, готовых к испытаниям в любой момент. Ведь количество космонавтов, готовых навсегда отправиться очень далеко от Земли, по всему миру было огромно! За три года уже была составлена команда, которая прошла все тесты и была готова к полёту.
Следующим разочарование стало то, что не удалось попасть на работу даже на МКС. Он знал много и был перспективен, как заключила экспертиза, но таких, как он, было ещё несколько сотен человек. МКС же нужны были не такие простые работники, способные выполнять лишь обычные исследования или обслуживать это сооружение, их там уже было предостаточно. Нужны были уникальные люди, которые могли бы совершить какое-нибудь революционное открытие, способное навсегда изменить жизнь всех людей в лучшую сторону.
Юре пришлось срочно искать работу, чтобы заработать на жильё и начать полностью самостоятельную жизнь отдельно от родителей. 19 лет – это уже неподходящий возраст для того, чтобы постоянно просить денег у мамы с папой. Тратить огромное количество времени на подбор интересной профессии не пришлось: на сайте для поиска работы нашлась вакансия учителя астрономии. Он узнал подробности и вскоре уже провёл первый урок.
Прошло всего каких-то два года, и возможность вписать своё имя в историю космонавтики вновь появилась у Юры. Сидя вечером после тяжёлого рабочего дня перед экраном своего телевизора, Юра совершенно случайно, просто переключая каналы в поисках чего-нибудь интересного, наткнулся на новость о старте приёма заявок на участие в новой космической программе – Программе Исследования Ближайших Звёздных Систем Вселенной. Уже на следующий день он составлял заявку на участие в этой программе. И на этот раз удача улыбнулась юному мечтателю, и через неделю поступил ответ, в котором говорилось, что заявка принята, и Юра зачислен в Центр Подготовки Космонавтов. Также уточнялось, что отбор будет очень жёстким, ведь запуск запланирован уже на следующий год.
Так он попал в Центр Подготовки Космонавтов, где его ждали ежедневные испытания, тренировки и тесты. Он заводил новые знакомства с теми, кто потом мог стать его «соседями» в космическом корабле. Многие кандидаты отсеялись ещё в первый месяц подготовки, узнав о том, как много придётся приложить усилий для того, чтобы отправиться к звёздам. Но Юра держался. Он прошёл огромное количество тестов, все требования к физическому и моральному состоянию и смог дойти до победного конца с Алексеем и Павлом. Впереди ждало самое трудное испытание – полёт в космос на три года, ради которого и трудился Юра.
До старта оставалось всего каких-то две минуты. Троица прошедших отбор уже сидела в ракете. Все молчали, каждый думал о своём. Отсчёт пошёл уже на секунды, наконец, осталось всего десять секунд до запуска ракеты… Ещё несколько мгновений, и из-под ракеты вырвался столп огня и дыма, вся стартовая площадка погрузилась в очень густой туман, отовсюду был слышен рокот двигателей. Внутри до сих пор царило молчание, но теперь уже не столько от волнения, сколько от сильнейших перегрузок, которые испытывали «пассажиры» ракеты-носителя. Предстояло долететь до МКС, к которой и был пристыкован первый за всю историю человечества межзвёздный корабль.
Ракета уже подлетала к МКС… Запустилась программа автоматической стыковки. Но… Спустя несколько секунд выяснилось, что вот-вот произойдёт неизбежный взрыв ракеты… Маневренный двигатель включился на две секунды позже, и ракета не успевала встать в правильную позицию для успешной стыковки. Столкновение было неизбежно… Завыла сирена… Юра, Алексей и Паша выдернули из кресел ремни и рванули к люку – единственному выходу в открытый космос, чтобы уже там найти способ спастись. Но Паше не суждено было выбраться отсюда живым… Юра открыл люк, потянул за собой Алексея, тот потянул Пашу, но, когда его голова показалась из корабля, металлическая дверь по непонятной причине резко закрылась. Паша закричал, но замолчал уже через секунду… Голова отлетела от корабля, а туловище осталось внутри…
Юра и Алексей побледнели… Перед их глазами пролетела голова Паши в шлеме… Через мгновение ракета врезалась в шлюз МКС носом, в ней появилась дыра, и огромные клубы огня поглотили всю ракету. Оставшихся в живых Юру и Алексея отбросило назад, но те не обратили на это никакого внимания. Глазами, полными ужаса, они смотрели, как обломки ракеты и построенного восемь дней назад отсека МКС разлетаются во все стороны от беззвучного взрыва. Юре на глаза навернулись слёзы… Он потерял товарища. Просчёт учёных в программе стыковки ракеты с МКС убил Пашу и ещё пять человек, которые находились в отсеке Экспедиции и контролировали сближение кораблей. Никто не мог даже подумать о том, что такое может случиться, но факт оставался фактом: из-за ошибки в программе стыковки ракеты с МКС произошло столкновение и взрыв всего отсека с его персоналом.
Пора было думать о том, как вернуться живыми на МКС. Экспедицию отменять было нельзя, даже несмотря на такую страшную катастрофу, как взрыв ракеты и гибель одного из членов экипажа. Юра включил на скафандре реактивный ранец, потянул за собой Алексея и направился к ближайшему шлюзу. Он связался с диспетчером МКС, использовав внутреннюю рацию скафандра, и, получив добро на вход, приготовился к торможению.
Внутри их уже ждала медицинская бригада. Алексея отправили в медицинский блок, а Юру проводили в комнату отдыха. Там весь персонал МКС собрался, чтобы выразить своё искреннее сочувствие. Это было очень трогательно, но он понимал, что придётся смириться с гибелью Паши, ведь экспедиция должна была быть совершена несмотря ни на что. Предстояло ещё узнать, остался ли цел корабль, и сколько времени уйдёт на его починку. Но пока Юра не хотел обо всём этом думать. Он просто хотел выспаться и позже обдумать всё в спокойной обстановке.
Юра открыл глаза. Осмотрелся, не понимая, где находится. Он обратил внимание на то, что находится в каком-то замкнутом пространстве, будто шкафчике для сна. Ему только что приснилось, будто он отправился в экспедицию к далёким планетам, но ракета взорвалась и погиб его друг Паша…
Тут он вспомнил, что впереди ему предстоит межзвёздная экспедиция… Он вспомнил, что перед сном он задумался о том, что в полёте может случиться внештатная ситуация. Наверное, поэтому ему и приснился такой кошмар. Юра посмотрел на часы. Уже половина восьмого! Через каких-то пять с половиной