– Благодарю. Я рада, что вы нашли время прибыть к нам, и мы сделаем все, чтобы визит оказался приятным и полезным. Надеюсь, у вас найдется время для беседы?
– Всегда рад вашему обществу.
Когда расшаркивания закончились, я провожала принца взглядом и едва могла справиться с собой, настолько велико было мое любопытство. И нетерпение – завтра же начну наше сближение, и, если все пойдет по плану, уже к концу месяца мы объявим о помолвке.
Приложив усилие и подавив радостное волнение, посмотрела на следующего гостя.
Я была полна вдохновения и надежд. Да сопутствует мне удача! Да начнется отбор!
![]()
– Какое платье посоветуешь надеть? – окликнула Сару, вертясь около зеркала.
После утренних совещаний удалось выкроить часик и отправиться в гардеробную. Хотелось подобрать наряд для встречи с принцем Кордейла. Обед с ним в моем расписании стоял самым первым. Может быть, это слишком выпячивает мой интерес, но любопытство было непреодолимым.
Выбор я остановила на платье цвета голубого хрусталя. Легкая, казалось, почти прозрачная ткань благодаря нескольким слоям создавала пышную летящую юбку. Плотный корсаж, украшенный серебряным шитьем, широкий пояс из серебра с сапфирами, узкие рукава у плеча венчали игривые фонарики. Серое кружево по краю лифа не прятало упругие холмики груди, скорее, его предназначением было дразнить воображение мужчины, притягивать взгляд.
– Гвени, прошу тебя, не делай поспешный выбор. Предстоит многое узнать о его высочестве. Неразумно выбрать мужа, устраивающего лишь внутреннее я. Тебе Кордейл нравится именно потому, что думаешь – он будет прекрасным принцем-супругом и ты легко сможешь им управлять или помыкать.
– Дерзишь? – спросила я.
– Только из-за заботы о тебе. Я очень заинтересована, чтобы наша королева была счастлива, тогда и у народа все будет хорошо!
– Иногда я поражаюсь тебе. Как в одном человеке могут уживаться и параноик, и романтик?
– Ну ты же можешь иногда быть очень наивной, несмотря на то, что прекрасная правительница и грамотный политик.
– Нет пределу совершенства, – пожала плечами. – Но согласна с тобой, я должна в первую очередь думать о государстве. Мое положение не позволяет быть эгоистом. Что посоветуешь узнать в первую очередь?
– Обязательно – анализы! Это самое главное. Мужчины приходят и уходят, а болячки твоих детей останутся с тобой навсегда.
В комнате повисла тишина.
– Это я от служанок слышала, – поторопилась заметить Сара.
– Обалдеть, – пробормотала я. – Ты сошла с ума. Взять у него за обедом анализы? Как ты себе это представляешь?
– Думаю, мы сможем осуществить подобное во сне, – предложила подруга.
– А если он догадается? Знаешь, какой будет дипломатический скандал? Небо померкнет! Кровь, как и многое другое, подходит для колдовства и строго охраняется. В королевской семье особенно.
– Но и пускать все на самотек нельзя, – нахмурилась фрейлина. – Вечером предложим ему экзотического вина. Он захмелеет, уснет, и наша тайная служба все устроит. Он и не заметит.
– А если утром почувствует боль или ему станет нехорошо?
– Кажется, он и так постоянно чувствует себя нехорошо.
Я укоризненно посмотрела на Сару.
– Почему ты так не любишь принца Кордейла?
– Я не испытываю к нему ни неприязни, ни каких-то других чувств. Но считаю, что ты заслуживаешь лучшего.
На это я лишь состроила гримаску.
– Ну что там еще надо выяснить?
– Информацию о нем. Историю жизни, интересы, привычки, жизненные позиции, есть ли дама сердца…
– Так он все сразу и рассказал, – скептически заметила я.
– Про бывшие привязанности нужно запросить данные у разведки. Вряд ли это большой секрет. Конечно, за один обед всего не узнать, но время у нас есть. Еще надо выбрать момент, чтобы напоить его. Говорят, именно во хмелю мужчины открывают свою истинную суть. Но поить надо сильно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Ты меня пугаешь. – Покосилась на подругу и неуверенно добавила: – Знаешь, иногда я думаю, а что, если он не захочет жениться на мне?
– Ну он же не круглый дурак? Если да, то дети от него нам не подходят. Ты посмотри на него: без слез не взглянешь, без страха не подойдешь. Да он счастлив должен быть, если обратишь на него внимание.
– Видимо, я очень нерешительна в отношении принца Кордейла. Люди меня не поймут, если узнают.
– Гвени, люди все равно узнают о твоем выборе и точно его не поймут.
![]()
Риан Бессердечный, сын короля Кордейла
– Ваше высочество, что-то пошло не так, – встревоженно сообщил Малур, когда после официального завтрака в мои покои.
В очередной раз я подивился их помпезности, будто мне выделили самые лучшие комнаты. Просторная гостиная была отделана в приглушенных тонах, мебель инкрустирована перламутром, в спальне – огромная кровать с высоким балдахином, тяжелые бархатные портьеры, расшитые золотой и серебряной нитью. К кровати вели несколько ступеней, вокруг стояли отлитые из бронзы канделябры в виде хищных птиц. Даже в моих собственных апартаментах обстановка была много скромнее. Да что там говорить, я предпочитал военный аскетизм всему этому бархатному великолепию.
Резной деревянный бар призывно манил, при виде старых крепких напитков остро захотелось напиться. Но я лишь кинул трость на полированный дубовый стол в гостиной.
– Что ты имеешь в виду? Обычная официальная встреча гостей, этикет и правильные фразы. Все как всегда.
– Но принцесса как-то странно смотрела на вас. В ее взгляде не было ужаса или отвращения.
– Ее высочеству с детства внушали, что она будет королевой, и потому она прекрасно умеет владеть эмоциями. Другого поведения я от нее и не ждал. Ни одна мелочь не должна отражать мысли правителя, иначе может пострадать его страна.
– Если вы уверены, господин…
– Пока не вижу причин переживать, – отмахнулся я и, доковыляв до кресла, буквально упал в него. – Это тело меня убивает. Кажется, болит абсолютно все. Мучительно… Я уж не говорю о том, как на меня искоса посматривают люди, когда я периодически попиваю из фляжки зелье.
– Может, вам травок заварить? – встрепенулся Малур.
– А они не изменят действия приворотного зелья?
– Не могу знать, – вздохнул маг.
– Тогда лучше не стоит. Будут большие неприятности, если я вдруг приму свой истинный облик при принцессе или посторонних.
– Несомненно, ваше высочество. Как послы отнеслись к вашему облику?
– Никак. Они считают, я подъеду со дня на день. Задержался в пути по уважительной причине, и пока нашу страну представляет кузен. Заодно услышал несколько конфиденциальных разговоров обо мне настоящем. Занимательно. Обязательно использую информацию, когда эта история закончится.
– А что, если они напишут вашему отцу, и он все поймет? Ведь ваш кузен…
– Его выкрали мои доверенные люди. Он находится в заточении в одном из моих домов. Пока все хорошо. Осталось разобраться с этой ситуацией как можно скорее и – домой!
– Вы помните, что у вас сегодня обед с принцессой?
– Да. И считаю это большой удачей. Чем раньше я разочарую ее высочество, тем быстрее мы сможем уехать. – Пожал плечами и застонал от боли, пронзившей спину.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Что собираетесь делать?
– Мне не в первый раз отваживать от себя женщин. С ними просто – если обмануть их надежды, разрушить идеалы, перестаешь быть для них желанным.
– Думаете, с принцессой сработает?
– Конечно. Чем она отличается от большинства женщин? – усмехнулся я и поковылял одеваться.
Впереди меня ожидали подлинные страдания.
Глава 3
Гвендолин Велентайн,
наследница Ридарского королевства
Я нервничала. Сильно. Уже минут пятнадцать ничего не могла спросить у принца Кордейла, потому что после того, как прошло официальное приветствие и мы сели за стол, тот не переставая ел. Неужели дома его морят голодом? Бедненький…
