Тот оказался на удивление простым: кольцо на вершине горы, протяженностью километров двести.
– Ну, попробуем! – сказал Уно и вдавил педаль ускорения.
Багги сорвалась с места и понеслась по склону горы. Чтобы попасть на трассу, надо было подняться от подножия горы, где находился отель, на её вершину. Путь туда был прямой, по ровному пологому склону, длиной в триста километров. Гора была такой огромной, что её вершина терялась за линией горизонта, и создавалось ощущение, что едешь просто по равнине. Уно сильнее вдавил педаль ускорения, двигатели, расположенные в колесах, загудели противным высоким звуком, а пилота вдавило в спинку кресла. Скорость, отображаемая по центру интерфейса багги, выросла со ста километров в час до двухсот, потом трёхсот, четырёхсот и продолжала расти. Точка, обозначающая гоночный болид на карте, стремительно двигалась к вершине горы. Когда на индикаторе загорелись цифры шестьсот, Уно чуть сбавил ход, багги стало заметно трясти и подбрасывать.
Двадцать минут езды по прямой на бешеной скорости пролетели незаметно, и инструктор сообщил, что пора тормозить. Уно убрал ногу с педали, но тормоз не нажимал и в полной тишине, слыша только хруст мелких камней под колёсами, проехал накатом ещё с десяток километров, а когда скорость упала до двухсот километров час, снова нажал на педаль ускорения, поддерживая её на этом значении.
Развернув и приблизив карту так, чтобы видеть оставшийся маршрут, он прикинул расстояние до вершины и свою скорость. По его ощущениям оставалось ехать меньше минуты. Пилот снова убрал ногу с педали ускорения и слегка нажал на тормоз. Ремни начали врезаться в скафандр, а скорость секунд за десять упала до значения в сто километров в час.
Подъем закончился внезапно. Багги перемахнула через небольшой холм, подлетев в воздух всеми шестью колесами, и приземлилась на плато, шириной в пару километров и уходившее вправо и влево за горизонт. Уно до упора вдавил педаль тормоза и дернул джойстик влево, колеса заблокировались и машина, совершив пару оборотов, остановилась точно посередине этого плато.
– Инструктор, а почему у этой горы такая странная вершина?
– Потому что это не вершина, а жерло потухшего вулкана, – ответил голос. – Готовы к заезду?
– Один момент! – Уно аккуратно подъехал к другому краю плато и постарался заглянуть вниз, но ни дна, ни противоположной стороны он не увидел, только пустота. – Жуткое зрелище, – сообщил он своему инструктору. – Как будто на краю мира.
– Готовы к заезду? – повторил свой вопрос невидимый собеседник.
– Теперь готов! – Уно вывел багги обратно в центр плато и поставил параллельно обрыву.
Перед ним появилась цифра три, потом два, потом единица, которую сменила стрелка указателя направления. Уно вдавил педаль ускорения до упора, и багги, взметая столбы пыли, пулей полетел по трассе. Мягкое кресло и удобная поза слегка спасали от перегрузки, но всё равно было тяжело. Разогнавшись до трёхсот километров в час, пилот чуть сбавил ускорение: приходилось слегка маневрировать, объезжая естественные препятствия в виде огромных валунов или провалов – о них заблаговременно сообщал инструктор и стрелка направления.
На скорости пятьсот километров в час Уно совсем прекратил разгон и теперь наслаждался сумасшедшей ездой и маневрами на огромной скорости. Через десять минут он преодолел примерно половину пути. Освоившись с пилотированием, Уно довёл цифры на спидометре до значения в семьсот километров в час. Проходя отметку шестьсот, его опять слегка потрясло, но с набором скорости неприятные ощущения пропали, и создалось впечатление, что багги скользит по вершине вулкана.
– До конца круга двадцать километров, – сообщил инструктор.
Уно прикинул, что на текущей скорости он проедет это расстояние меньше чем за две минуты.
– Какое время круга нужно для квалификации?
– Для участия в профессиональном заезде необходимо проехать круг менее чем за двадцать минут.
– Моё текущее время? – потребовал пилот
В интерфейсе, рядом с индикатором скорости, появился секундомер, который показывал восемнадцать минут и тридцать две секунды.
– Чтоб тебя, железяка! – ругнулся мальчик и выжал педаль до упора.
Цифры на спидометре начали расти, и Уно пролетел круговую отметку на запредельной скорости в тысячу сто восемнадцать километров в час. Секундомер мигнул и замер на значение девятнадцать минут и пятьдесят шесть секунд. Можно было тормозить. Пока багги останавливался с этой скорости, он проехал ещё с километр, а то и полтора.
– Уложился? – спросил Уно у инструктора.
– Поздравляю, вы прошли квалификацию, ждём вас завтра в двенадцать ноль-ноль на старте заезда Туннели и Каньоны. Можете вернуться тем же путем, которым приехали сюда, или вызвать грузовой бот – он доставит вас к гаражу.
– Конечно я сам доеду, – чуть ли не обиделся Уно. – Давай, рисуй маршрут.
Спуск ничем не отличался от подъёма: прямая ровная дорога до самой гостиницы. Не сильно разгоняясь, Уно решил проверить маневровые качества своего гоночного аппарата и на скорости в триста километров в час начал бросать его из стороны в сторону, закладывая лихие виражи и поднимая столбы пыли. Багги беспрекословно слушался команд пилота. У Уно даже сложилось впечатление, что управлять им проще, чем гоночной капсулой, с её антигравами и прочей ерундой, позволяющей обманывать законы физики.
Направив багги под гараж, он заехал на подъемную платформу и резко остановился. Когда пыль улеглась, Уно спросил инструктора:
– А чего не поднимаемся?
Подъемник пришел в движение и доставил гоночный болид обратно в гараж. Там Уно уже ждали Юджин и Гога. И не только. Когда он вылез из кабины, те, кто находился в гараже, начали его поздравлять и хлопать по спине. Мальчик растеряно смотрел по сторонам.
– Чего это они? – спросил он у Юджина.
– Твой квалификационный заезд вон на том экране показывали! – Юджин ткнул в сторону стены, на которой был изображён вулкан, по которому только что ездил Уно. – За тебя тут многие болели, особенно когда ты в конце разогнался. Говорят, что рекорд какой-то побил. Кстати, ты в курсе, что некий Уно Арно только что стал самым молодым участником профессионального заезда за всю его историю.
– Завтра он станет ещё и самым молодым победителем! – Уно помахал обеими руками всем, кто его поздравлял, и пошёл в холл гостиницы, сумку с записями Темпуро он решил на время доверить Гоге.
Джонатана Кука уже не было на том месте, где Уно его оставил, Лили с профессором Ватиным тоже куда-то ушли. Оставалось узнать какой номер им выделили и идти туда – ужинать и спать, ну и может быть немного отвлечься на жуконогов с Кразебота.
– Олия, привет! – крикнул Уно девушке за стойкой.
– Господин Арно, как прошла ваша регистрация? – вежливо и с улыбкой спросила она.
– Прошёл квалификацию на профессиональный заезд Туннели и Каньоны! – гордо ответил мальчик.
– Я вас поздравляю!
– Спасибо! Подскажи, пожалуйста, где наш номер?
– Вам выделили номер в соседнем корпусе на верхнем этаже, он там один – не ошибётесь.
– Хорошо, теперь скажи мне, как туда попасть?
– Одну секунду,