коже пробежали мурашки. Меня передернуло. Почти уверена, что это была плечевая кость. Виктор растерянно отступил назад. Над нами закричали вороны. Со всех сторон послышался шорох.
– Идем, – спокойно произнесла я. Годы кошмаров научили меня не терять самообладание по случаю и без.
Виктор сделал широкий шаг, потом еще один и оказался рядом со мной. Заметила, что он побледнел еще сильнее.
Не знаю сколько мы прошли в итоге (моя уверенность в успехе успела улетучиться), когда Виктор снова остановился.
– Слышите? – отрывисто произнес он.
На всякий случай я напрягла слух, но ответ очевиден:
– Нет.
– Музыка. Флейта и бубен. Как во сне.
Мое сердце забилось сильнее. Возможно ли? Мы уже рядом?
– Откуда она доносится?
Виктор покачал головой.
– Слишком далеко.
Я закусила губу. Последний ориентир, который я помню – терновый куст. Но блуждая в тумане, мы так на него и не вышли. Я посмотрела на Виктора. Выглядел он не очень. К бледности прибавилась потливость и мелкая дрожь. Должно быть, он отчаянно борется с охватившем его страхом. И проигрывает бой.
– Нужно идти дальше, – тихо сказала я.
Бродить в тумане, пока не потеряемся, цепляться одеждой за сучья и шарахаться от малейшего шороха.
Мой спутник кивнул головой, но не сдвинулся с места. Виктор выдохнул и облачко пара поднялось вверх. Ощутимо похолодало. В его глазах отразился испуг. Я и сама была навзводе.
– Он здесь.
Мужчина уставился мне за спину. Не знаю, чего я ожидала, но развернулась. Разумеется, там никого не было.
– Должно быть, это туман играет с тобой, – невнятно промямлила я.
– Нет! Простите… Я больше не могу здесь находиться, – грудь мужчины заходила ходуном. – Его голос сводит меня с ума. Заставляет все мое нутро сжиматься от боли. Я ухожу. Простите, – на этих словах Виктор развернулся и побежал назад.
– Виктор! – среагировала я и бросилась за ним.
Вот дурак!
Туман поглотил его в один миг. Я бежала, подворачивая ноги на кочках, но потеряла его из виду, поэтому пришлось ориентироваться на треск сухих веток впереди.
Туман расступался передо мной, плотной стеной смыкаясь сзади. Дыхание сбилось, под ребром свернулся клубок тупой боли. Я перепрыгнула через поваленное дерево, но неудачно приземлилась. Не удержавшись на ногах, упала. Боль пронзила мое лицо и руки. Терновый куст, нашелся сам собой. Чертыхаясь, поднялась на ноги. Где-то вдалеке завыли волки. Времени все меньше и меньше. Я вновь бросилась вперед. Справа и слева за деревьями замелькали мерцающие тени. Ветер в ушах смешался со звуками ночного леса и превратился в музыку. Флейта и бубен. Женский смех. Мужской голос.
Впереди забрезжил свет. На ватных ногах я буквально ввалилась в него. Зажмурясь, упала на колени в мягкий влажный мох. Открыла глаза и не поверила сама себе. Прямо передо мной посреди озаренной огнями поляне возвышалась раскидистая ольха, пушистыми ветвями опираясь о землю. Несколько раз я видела ее в своих снах, и не надеялась увидеть в живую. Переводя дыхание, обернулась в поисках своего путника. Где же он?
Не смотря на осень, здесь на поляне было тепло. Пот скатывался по вискам. Я скинула куртку и направилась к дереву. Мерцающие на небе звезды озаряли мне к нему дорогу. Сделав несколько шагов, я снова обернулась. Показалось, что услышала знакомый голос. Нет, не тот, который все это время раздирался мне голову своим шепотом. Другой.
Сердце продолжало трепыхаться в груди. Я решила действовать одна. И быстро.
Подбежала к дереву. Легенда оказалась правдивой. К каждой нижней ветви был привязан лоскут ткани. Какой мне нужен? В итоге решила срывать наугад. Не сразу заметила, как собственные руки окрасились кровью. Это ольха кровоточила в местах, с которых я срывала лоскуты. Крови становилось все больше. Ручейки стали потоком и погрузили корни в бардовую лужу. Ноги вязли, но я не останавливалась. Продолжала с остервенением срывать печати давнего договора. За себя. За Артура. Когда закончила, сил не осталось, и я обессиленная рухнула в лужу крови. Глаза затягивало пеленой, но я была довольна собой.
Открыв глаза и увидев потолок своей спальни, я до судороги в пальцах сжала кулаки.
Тело Виктора с изодранными до костей руками найдут в лесу только через несколько дней недалеко от того места, где ранее обнаружили Артура.