пришли проведать о случившемся. Это, безусловно, положительно сказывалось на проценте раскрываемости преступлений. Но обратной стороной такой внимательности и дотошности к деталям была отвратительно нудная и долгая канцелярская работа по любому вопросу.
— Ну, я этого господина разве что маленечко знал, — как-то неуверенно проговорил бедняк.
Дэмин бросил короткий взгляд в сторону Мингли, но, видя, что тот потерял всякий интерес к делу и не намеривался разбрасываться подсказками по поводу достоверности сказанного, снова обратил свой взор на портового грузчика.
— Этот господин занимается торговыми перевозками, ему принадлежат два хороших больших корабля, — продолжил свой рассказ бедняк, — сам я лично с ним ранее дел не имел, но часто видел в порту, да и ребята, мои сослуживцы не единожды нанимались к господину в работники. Потому я и не посчитал нужным волноваться, когда он попросил часть ящиков с судна перенести на джонку, разместить их под навесом и попрочнее закрепить. А через день я узнал, что этот груз потерялся, и любому, кто расскажет полезную информацию, причитается награда. Целых десять серебряных.
Стоимость вознаграждения поразила Дэмина. За такие деньги бедняк мог бы позволить себе не работать полгода, ежедневно напиваясь в тавернах. А вот тому факту, что Мингли еще до начала рассказа знал, о какой сумме идет речь, Дэмин не удивился. Если человек слишком сильно беспокоится о какой-то вещи, как объяснял ему демон, та не выходит из его головы и крутится там часами, пока не вплетается в эмоцию, становясь ее неотъемлемой частью. И тогда, ощущая жадность, исходящую от такого крохобора, Мингли мог услышать звон монет, часто равняющейся той сумме, о которой грезил человек.
— Почему ты решил, что речь именно об этом грузе?
— Так у нас все ящики в порту помечаются номерами, чтобы не спутать, чьи они при погрузке. А разыскивали именно те самые, у меня на числа память хорошая.
— А кто разыскивает груз? — Дэмин посмотрел в разложенные перед ним документы и убедился, что не упустил подобную деталь в представленном заявлении, — здесь об этом ничего не сказано.
— Так тот самый господин и ищет, — видя удивленное выражение лица Дэмина, бедняк улыбнулся, — я и сам, уважаемый судья, сначала удивился, а потом решил, что всякое бывает. Может, он в ту ночь выпил лишнего или спал мало, вот и позабыл, что распорядился погрузить груз на джонку.
— И ты, дабы не быть обвиненным в воровстве, решил подать заявление в суд?
— Все верно, господин судья. Ежели там какое преступление было задумано и провернуто, то мне не хотелось бы быть к этому причастным. Тем более, может я человек и простой, но не дурак. Коли такая сумма вознаграждения дается, то товар там точно ценный. А в порту чего только не творится, господин судья, но мне чужого не надо и в разборках участвовать не желаю. Ну, а коли человек этот просто по беспамятству, по утру объявление такое дал, то я ему все расскажу. — Бедняк задумался и добавил, — за плату, конечно же.
Мингли улыбнулся, по-прежнему держа глаза закрытыми. Он почувствовал приятный, теплый и пряный аромат кориандра — именно таким ему ощущалось любопытство Дэмина, что начало возрастать после сказанного бедняком.
— Хорошо, — не выдавая своей заинтересованности, сухо сказал судья, — давайте начнем по порядку. В ту ночь, когда этот господин обратился к вам с предложением о переносе груза с судна на джонку, в его поведении не было ничего странного?
— Вроде как не было, — задумался бедняк, — разве что он раз сто повторил, что груз очень ценный и переносить его следует бережно. Даже грозился отрезать пальцы, если хоть царапину на ящике обнаружит. Будто я только вчера работать нанялся и сам не понимаю. Мы, портовые работяги, к любому грузу относимся бережнее, чем к телу любовницы.
— Груз был большим?
— Бывало, конечно, и поболее, но и эти деревянные ящики были весьма приличными. Где-то в половину меня в высоту и столько же в ширь.
— Сколько их было и были ли они тяжелыми?
— Всего три штуки, господин судья. Два из них тяжеленные, зараза. Если бы не подъемное устройство, то точно пуп бы надорвал. А третий, по сравнению с ними, с пушинку. Его велено было поставить поодаль от остальных.
— Как вы считаете, что в них могло находится?
— Да что угодно, — развел руками бедняк, — это же порт. Тут вам и ткани, и провиант, и украшения и чего только не возят. Запаха от них никого не было, а значит точно не портящийся продукт.
— Ты был один?
— Один, насколько это возможно в полночь, в порту, — весело заулыбался бедняк, — я же, как вы понимаете, не единственный такой труженик, кто готов за дополнительную плату спину гнуть под луной. Но ежели вы думаете, что кто-то такую махину мог умыкнуть незаметно на глазах портовой стражи, то это вряд ли.
Дэмин нахмурился. Пока что выглядело все это лишь кусочком пазла и не могло обрисовать полноценную картину того, что же случилось на самом деле. Он бросил короткий взгляд на Мингли, который по-прежнему выглядел со стороны как ленивый кот, наевшийся сметаны и погрузившийся в дневной сон.
— А кто точно сможет подтвердить, что ты там был? — Дэмин снова обмакнул хвостик кисточки в чернила и приготовился записывать имя свидетеля.
— Госпожа, у которой я снимаю комнату. Мы с ней в ту ночь разговаривали по поводу платы, и я пообещал ей, что через пару часов вернусь из порта и расплачусь за следующий месяц. Она ждет снаружи. Услышала о моем деле, и сама напросилась прийти.
Госпожа, которая рвется в суд ради помощи съёмщику комнаты? Дэмин удивленно вскинул бровь, сделал пометки на полях дела и велел позвать свидетельницу в зал.
Глава четвертая
— Ваш мечник, — раздраженно произнесла вошедшая в зал женщина. Она кивнула головой в сторону Мингли, всем видом показывая возмущение при виде мечника, который смел сидеть в раскрепощенной позе подле судьи, да еще и с закрытыми глазами. Такое поведение вызвало в госпоже побеление кожных покровов на ее по жизни недовольном лице.
— А ваши манеры? — парировал, не открывая глаз, Мингли.
Увиденное зрелище ввело госпожу в замешательство. Только сейчас женщина осознала, что и в самом деле забыла вежливо поприветствовать судью. Она сложила ладони на вытянутых руках и поклонилась. Но когда вновь выпрямилась, продолжила прожигать взором мечника.
— Он привилегированный, — сухо бросил Дэмин, который порядком устал наблюдать за тем, как приходящие люди были шокированы видом развалившегося на стуле мечника. Но правила приличия и принятые в обществе церемонии — это