Нелюбезность монаха его не задела. Разделённые на пять Орденов, служители Экклезии друг друга зачастую недолюбливали и мало в чём друг с другом соглашались. Но в одном доминикане, францискане, темплиеры и хоспитальеры были едины - в своей нелюбви к 'мечам езуитов'.
- Я по поручению епископа Сан-Руенского. Рандар Гирс.
- Брат Иасим, здешний капеллан, - ответил монах, по-прежнему стоя в дверях.
- Брат Иасим, епископ поручил мне разыскать и привести к нему Эльму Шейлер и ведьму, что навела на неё заклятие. Ведьму я уже взял, а вот Эльму пока не нашёл. Но не с руки мне сначала ведьму в Сан-Руен везти, а потом ещё раз за Эльмой возвращаться. Не подержите её у себя, пока я не отыщу девушку? - попросил он и вытолкнул ведьму перед собой.
Брат Иасим отшатнулся и возмущённо возопил:
- Чтобы я ведьму держал? Мы - доминикане! Проповедники, миссионеры и учёные. А ведьмы - это ваше, езуитское дело, вот вы им и занимайтесь.
- Доминикане или езуиты - все мы служители одной Экклезии, и Всевышний у нас один, - сухо напомнил Рандар и уже мягче добавил: - Не в таверне же её оставлять, она же там мигом всех окрутит. А вы - человек благочестивый, набожный, сильный духом, вас не обведёшь.
По мере перечисления его достоинств монах оттаивал.
- Да, меня не обведёшь, - важно согласился он и бросил быстрый взгляд на связанную ведьму. - Так и быть, подержу, - А потом помрачнел и нахмурился. - Ну, ведьма вам зачем, я понимаю. А Эльма на что сдалась? Неужто и её хотите для своих опытов?
Лицо Рандара сделалось непроницаемым.
- Мне велено исполнить поручение, доставить Эльму в Сан-Руен. А зачем - это уже не ко мне вопрос.
- Да на опыты, конечно, знаем мы, чем ваши езуиты занимаются. Магию изучают, алхимию, демонов вызывают и прочую мерзопакость. И как Всевышний только терпит! - монах укоризненно посмотрел на небеса, а потом на рыцаря, будто тот единолично был в ответе за весь Орден езуитов.
- Не моё это дело - епископа о намерениях допрашивать, - повторил Рандар.
Монах в сердцах махнул рукой и посторонился, пропуская рыцаря в общинный дом. Тот подтолкнул ведьму, и она зашипела.
- Люди говорят, Эльму либо убили, либо она сбежала, - бросил Рандар, привязывая ведьму к очагу в углу. - И никто не знает, где её найти. А вы, брат Иасим, вы знаете?
- Даже если и знал бы - не сказал, - честно ответил монах. - Да, от неё сейчас одни только несчастья, но ни одно живое существо не заслуживает того, чтобы ваши езуиты ставили над ним свои мерзкие опыты. Я ведь знаю, что с ней будут делать. Станут кидать в неё разными вашими требами да литаниями и смотреть, как они сталкиваются в ней с ведьминым заклятием, чтобы изучить взаимодействие противоположных и взаимоисключающих сил.
- А если я скажу, где она? - подала вдруг голос ведьма. Поймала взгляд Рандара и тихо, просительно продолжила: - Рандар, если я скажу тебе, где найти Эльму, ты... ты убьёшь меня?
Рыцарь резко выдохнул - не такой просьбы он от неё ожидал.
- Ты просишь, чтобы я тебя убил? - переспросил он.
- Ты всё равно меня не отпустишь. А если выбор между смертью и казематами езуитов, то я предпочитаю смерть. Ты ведь знаешь, что там происходит, Рандар. Знаешь, потому можешь меня понять.
Рыцарь отвёл взгляд в сторону.
- И где Эльма? - глухо спросил он, не глядя на ведьму.
* * *
Брат Иасим вышел во двор вместе с Рандаром. Смотрел, как тот седлает коня, неодобрительно молчал и, наконец, спросил:
- Неужто епископу одной ведьмы будет мало? Непременно ещё и Эдьму подавай?
- Епископ Сан-Руенский не терпит, когда его приказы выполняют не так, как надо, - сдержанно ответил Рандар. - Потому и еду за девушкой.
- Правду про вас, 'мечей', говорят, - с упрёком покачал головой монах, - Ни души у вас, ни милосердия. Готовы невинного на муки отдать.
Рандар не выдержал. Круто развернулся к монаху и спросил:
- А вот давайте поговорим о милосердии, брат Иасим! Скажите мне, а она приходила к вам? Я про Нессу. Она приходила к вам на исповедь?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Приходила, - ответил монах.
- Каялась?
- Каялась.
- И грехи вы ей, наверное, отпустили?
- Отпустил...
- Как же так, брат Иасим? Она ведь столько смертных грехов совершила, что не счесть!
- Но она же покаялась, - заупрямился монах. - А я делаю всё в точь так, как установлено Экклезией: мне сказали положенные слова покаяния, я в ответ - положенное отпущение грехов.
- Вот именно, брат Иасим. Она сказала слова. А в душе у неё раскаяния ни на грош. Однако грехи вы ей отпустили. Как же так, брат Иасим?
- Раскаялась - не раскаялась, мне откуда знать? Что я, ей в душу, что ли, загляну? - ощетинился монах - ему не понравилось, когда упрекал не он, а его.
Рандар криво усмехнулся.
- Ну, положим. И какую же епитимью вы наложили на неё за то, что она к ведьме ходила, за то, что ребёнка своего убила, и за всё остальное?
- Сорок 'Отче наш' и тридцать 'Пресвятых Дев', - неохотно буркнул монах.
- И это всё? - насмешливо спросил Рандар.
- Почему всё? - оскорбился брат Иасим. - Ещё двадцать 'Символов веры'.
- Ну, раз двадцать 'Символов веры', то это, конечно, совсем другое дело, - всё так же насмешливо протянул рыцарь, начертил в воздухе крест и попрощался: - Крест стоит, брат Иасим.
* * *
Если с умом, то спрятаться в большом городе можно даже лучше, чем в лесу.
Два дня Рандар ходил по Хардену, выспрашивая об Эльме у трактирщиков и юрких воришек, у уличных торговцев и у побирушек, у стражников и у доминикан. Показывал серебро, показывал несмываемый знак солнца на шее, надеясь подействовать или деньгами, или страхом перед езуитами, но никто ничего не знал. Будто и не было Эльмы в Хардене.
Рандар уже начинал подумывать, не обманула ли его ведьма. Пока однажды, в каком-то узком безлюдном переулке к его горлу неожиданно не прижали меч, и незнакомый голос сзади спросил:
- Зачем тебе Эльма?
Рандар медлил, пытаясь понять, каков шанс того, что это - один из павших жертвой amore letalis, готовый вмиг перерезать ему горло, если заподозрит в нём соперника.
- Ты один из тех, кто ей в глаза смотрел? - продолжил допрос голос.
- Нет, - заверил Рандар. - Я её даже не встречал.
Лезвие сильнее впилось в горло. Меч держали уверенно и умело, и всё равно Рандар мог уже три раза вывернуться и покалечить напавшего, если бы захотел. Однако рыцарь медлил - он нашёл ниточку, которая может привести к Эльме, и вот так сразу обрывать её не хотелось.
- Раз не встречал, тогда зачем она тебе?
- Я слышал, что с ней случилось, и хотел её найти, потому что думаю, что могу ей помочь.
- Как же, вы, езуиты, поможете! - зло ответил невидимый собеседник. - Только в подвалах своих запрёте и будете мучить, изучать, пока она дух не испустит.
Рандар ударил одновременно - ногой в колено и затылком в лицо. А в следующий миг впечатал противника спиной в стену дома и прижал лезвие его меча к его же горлу.
Нападавший оказался довольно молодым парнем. Русые пряди падают на веснушчатое лицо, из носа течёт кровь, а в глазах пополам упрямства и бешенства.
- Знаешь, где она?
- Нет.
- Знаешь, - уверенно сказал Рандар, встретил пылающий ненавистью взгляд и усмехнулся: - Знаешь, но не скажешь. Умрёшь, но не скажешь, да?
- Да! - заявил парень с вызовом.
- Какое, демоны его раздери, действенное колдовство! - раздражённо выплюнул Рандар.
- Я не заколдован! - выкрикнул парень и резко дёрнулся, пытаясь вырваться. - Я её по-настоящему люблю!
- Конечно, по-настоящему, - проворчал рыцарь, крепче прижимая его к стене. - Я таких как ты, по-настоящему влюблённых, в Мьелине уже навидался.
Парень обиженно засопел.
- Ну, так что делать будем? Выколачивать мне из тебя ответы, или сам скажешь?