раз царица отвергала помощь.
Их атаковали полчища гигантских Муравьев, появившихся из-за моря. Поначалу Гвендолин справлялась вполне успешно, и первая волна неприятеля сгорела под пламенным взглядом царицы. Но они так быстро размножались, все увеличиваясь в размерах, что грозили разорить все королевство. Они крушили все на своем пути без разбору. Тогда Снерпа сама отважилась обратиться к Матушке Земле за помощью, что повлекло за собой свержение Гвендолин.
После того нашествия они так долго восстанавливались, заново засеивали поля, садили деревья, строили дома. Ведь помимо уничтожения муравьев, огонь уничтожал и все остальное.
Но сейчас другая ситуация, думала Снерпа. Стекляры появились не просто так, и моя сила почему-то бессильна перед ними, это что-то да значит. Мне нужно просто разобраться, что послужило причиной их злости, что они дошли даже до убийства. А к Матушке Земле она всегда сможет обратиться, успокаивала себя царица, единорогов еще много и народ должен быть на моей стороне в благодарность за спасение от Муравьев. Ведь столько сил и затрат ушло на восстановление королевства, как никак пострадала большая его часть. Им пришлось заново все отстраивать.
Царица подошла к круглому постаменту посредине зала. Блестящая поверхность его переливалась всеми оттенками зеленого. Снерпа провела над ним рукой. Весь Лес открылся, как на ладони. Маленькие огоньки по-прежнему освещали королевство, пугая своей постоянностью. Снерпа приблизила штаб спасателей. Недовольные подданные явно о чем-то жаловались Тельме, пока та делала им перевязки. Еще и она сеет смуту, правительница сузила глаза и решила в скором времени направить в дом к главной спасительнице на разведку своих подручных. Хлопалки были ее «ушами», и очень часто царица прибегала к их помощи. Может статься так, что это дело рук самой Тельмы. Вдруг она хочет таким образом свергнуть меня с трона, глаза царицы зажглись красным огнем. Сначала нужно Тельму призвать к ответу, а уже потом обращаться к Матушке Земле.
***
Утром Тельме пришлось предстать перед разгневанной Снерпой. Впрочем, как и Стивенсу. Ведь он тоже отчасти был виновен, что не спас единорога, не оказался рядом в нужный момент, и вообще не поймал ни одного стекляра. Стены замка ходили ходуном.
– Ты! – царица указывала длинным пальцем в сторону склоненной Тельмы. – Как ты могла допустить смерть единорога? Светлого беззащитного существа! Почему не успела вовремя? Ты, к кому обращаются за помощью в первую очередь, не слышала зов животного?
– Но не было никакого звона колокольчика, ничего не предвещало беды, – пыталась оправдаться девушка.
– А ты! – Снерпа обратила свой взор на главного защитника Леса. – Я доверила тебе защиту всего нашего царства и его жителей, а ты всех подвел! Почему ты не оказался вовремя рядом и не спас единорога? Почему ты до сих пор не поймал ни одного стекляра?
– Ваше величество, мы делаем все возможное, пробуем и пробуем все новые ловушки…
– Вы хоть понимаете, что означает смерть единорога, несущего жизнь и свет? – перебила его царица. – Вы, доверенные лица королевства, его вены, мои руки, как вы могли так всех подвести? Как я могу теперь надеяться на вашу помощь?
– Ваше величество, – снова заговорил Стивенс, как только эхо слов царицы унеслось прочь, – мы по-прежнему служим вам верой и правдой и делаем все возможное, прикладываем все усилия для истребления врага.
– Могу ли я вам доверять? – вдруг спросила царица. – Может, это ваши коварные замыслы против меня, против королевства? После того, как вы допустили смерть невинного животного, могу ли я вам верить?
Молодые люди упали на колени, исступленно глядя на Снерпу.
– До последнего вздоха, – хором произнесли они, – мы верны вам и Лесному королевству!
Тяжело опустившись на трон, царица прикрыла глаза рукой и произнесла:
– Ступайте и выполняйте свой долг перед жителями Леса.
Только им указали на двери, молодая пара тут же опрометью бросилась вон и, не оглядываясь, покинула замок. И лишь за рвом с водой они облегченно вздохнули.
– Всех собак спустила, – отдышавшись, проговорила Тельма.
– Нужно же кого-то обвинить, – резонно заметил ее муж, – но после такого разноса нам точно нужна вечеринка. И не спорь!
– И не собираюсь, – ответила Тельма, – но на работу не пойду, слишком нервная сегодня, боюсь наделать бед и наговорить лишнего и без того испуганным жителям.
Девушка свистнула и к ней тут же подлетела зеленая птица, местный посланник. Быстро настрочив небольшую записку, она отправила птицу к Алисе.
– Лети скорее, мне нужен ответ как можно быстрее.
Птица взмахнула зелеными крыльями и унеслась стрелою прочь.
– Ф-ух, – она утерла лоб ладонью, – мне нужна передышка.
– Вот как раз дома передохнешь и подготовишься к приходу гостей. Я позову Томаса, а ты Алису.
– А я уж подумала, ты обо мне беспокоишься, – прищурилась Тельма.
– Конечно о тебе, – муж обнял ее за плечи,– просто нам действительно всем нужна передышка. А помочь заодно молодым ребятам, разве это плохо?
Девушка кивнула, а зеленая птица уже усаживалась к ней на плечо.
– Быстро ты, – она погладила посланника по гладким крыльям, понимая, как сложно стало доставлять почту с появлением стекляров, и сняла с протянутой лапки перевязанное послание.
– Всегда рада помочь, – прощебетала птица и отправилась выполнять другие поручения по доставке посланий.
В коротенькой записке Алиса заверяла, что конечно со всем справится, и только в случае крайней необходимости позовет Тельму на помощь. Удовлетворенно кивнув, девушка свистнула снова. Нужно же было еще и приглашение Алисе отправить. Но в этот раз зеленые птицы не спешили на подмогу. Целый рой стекляров сгустился над молодыми людьми, и Стивенс тут же схватился за стрелы.
Звон бьющейся посуды оглушал, Стивенс продолжал пускать стрелы, но стекляры как никогда сплоченно держались вместе. Молодые люди стали отступать к замку, но тут подоспел замковый отряд, и вместе им, наконец, удалось разогнать свору озлобленных существ.
– Чую, дело совсем плохо, – тихо проговорил Стивенс, как только защитники
замка вернулись на свои посты. – Стекляры совсем озверели и ничего на них не действует. Все защитники брошены на их поимку, только малая часть охраняет дворец, но все без толку.
Тельма прикусила губу.
– Будь осторожен.
– Я проведу тебя к дому, одну не отпущу, а уж потом присоединюсь к Томасу. Уж он за себя постоять может, как и за других.
Они двинулись вглубь зеленого Леса, некогда любимого и безопасного, а сейчас кишащего опасным врагом.
Успешно отправив приглашение Алисе из своего дома, Тельма взялась за подготовку ужина. Давно она не была днем дома и забыла, как красиво внутри переливаются лучи солнца, согревая не только помещение, но и сердце. Девушке сразу стало легче, и с новыми силами принялась она за дело.
Что подать на стол? Конечно, жареные грибы с картошкой, травяной салат и десерт из земляники. Ну и для блеску глаз яблочный напиток. Благо, своих запасов еще хватало и не приходилось обращаться к земледельцам. Редко кто сейчас устраивал пиршества,