не менее он, похоже, всё ещё оставался другом.
- Продам тебе поместье за четыре миллиона. Три пойдут на погашение долга, ещё миллион найдёшь?
- Ты серьёзно хочешь продать мне родовое поместье рода Гремор?
Знакомое имя… фамилия, точнее. Откуда я её знаю?
- Ну, это лучше, чем умереть. И лучше, чем окончательно лишиться друга.
Несколько секунд мы просто стояли, глядя друг другу в глаза.
- Я найду миллион, - в конце концов кивнул парень. - Не верится, что это происходит, но я не собираюсь и дальше покрывать тебя. Ты виноват в этом, понял? Не говори потом, что это я тебя заставил продать поместье.
- Не скажу.
- Ладно. Допустим, мне долг ты вернул. Оставшегося миллиона хватит на то, чтобы расплатиться с остальными долгами. Надеюсь, ты не потеряешь свою храбрость и сам отдашь эти деньги тем, у кого брал. А что будешь делать потом?
Я пожал плечами.
- Пока не знаю. Мне нужно время, чтобы разобраться со всем.
- Нужда с чем-то помощь? - выглядел он действительно обеспокоенным.
Похоже, у Арсиана, несмотря на его не слишком хорошее поведение, ещё остались хорошие друзья.
- Нет, - покачал я головой. - Разберись поскорее с продажей и покупкой поместья – это будет лучшая помощь. И не выгоняй слуг.
- Не вопрос, - кивнул мой до сих пор безымянный друг. - Но звучит так, будто ты не собираешься тут оставаться?
- Зачем мне оставаться в чужом доме?
- И куда ты пойдёшь? Даже после того, как ты вернёшь долги, не думаю, что тебя с распростёртыми объятьями примут хоть где-то.
- Ну, какое-то имущество у меня ведь ещё должно остаться. Правда? - я глянул на курчавого слугу.
- Столичный особняк, - кивнул он. - Но…
- Отправлюсь туда. А там посмотрим.
- Кажется, ты осознал что-то важное, - ухмыльнулся мой друг. - Что, на краю пропасти пришло озарение?
- Что-то вроде того. Чувствую себя другим человеком.
- Это радует. Надеюсь, новый Арсиан сможет смириться с тем, что врата Ада тебе никогда не откроются.
- Что ты сейчас сказал?
Глава 2
Итак, меня звали Арсиан Гремор. Барон Арсиан Гремор. Хотя на самом деле от этого титула к настоящему моменту осталось одно название.
Род Гремор, точнее его основная ветвь, уже давно катился по наклонной. И то, что после смерти моих родителей два года назад я стал его главой, в ближайшем будущем должно было вбить в крышку гроба семьи Гремор последние гвозди.
А всё потому что я, наследник рода, сколько бы ни пытался, так и не смог открыть врата Ада и призвать для себя даже самого захудалого импа.
Когда я впервые услышал о вратах Ада, мне во второй раз за последний час, считая встречу с Дьяволом, не удалось справиться с эмоциями.
Слова моего друга, которому я задолжал три миллиона золотых, его, кстати, звали Курт, оказались настолько созвучны с моими мыслями и намерениями, что я на секунду даже заподозрил, что нахожусь в одной из иллюзий последователей Мары.
Тем не менее, “созвучность” не стала “равенством”. До главной цели – убийства Сатаны, мне всё-таки предстоял ещё очень и очень долгий путь.
Вот только вернуться в Ад и прикончить Дьявола мне действительно могло оказаться куда проще, чем можно было подумать. Потому что меня, совершенно неожиданно, занесло в мир господствующей демонологии.
Несколько сотен лет назад в этом мире начали открываться врата в преисподнюю, из которых валом повалили разнообразные адские твари. И довольно долго человечество проигрывало, уступая демонам территорию за территорией.
При этом немалый вклад в падение цивилизации вносили люди, переходящие на сторону демонов. Ради силы и власти они заключали с ними сделки, а затем, чтобы спасти свои души ото адского пекла, были вынуждены беспрекословно выполнять все приказы демонов.
Предателей человечества уничтожали сотнями, а они появлялись снова, уже тысячами. И хуже всего было то, что заклинания демонопоклонников в среднем были куда сильнее, чем у обычных магов.
Людей ждал крах и человечество почти смирилось с этим. А потом вдруг, чуть больше ста лет назад неожиданно обнаружилось, что контракты, по которым демоны забирали человеческие души в обмен на предоставление своей магии, стали, грубо говоря, недействительны.
Стало возможно призвать демона, заключить с ним сделку, от которой он не мог отказаться из-за самого ритуала призыва, вволю пользоваться полученной властью, а потом просто отправить адскую тварь восвояси. Душа оставалась с человеком без каких-либо последствий, демон ничего не мог с этим сделать. И такой цикл можно было повторять сколько угодно раз.
Прочитав эту часть, я не смог не провести параллели и не вспомнить кое-что. Хотя я не мог утверждать этого наверняка, шанс, что подобная критическая ошибка в системе демонических контрактов произошла именно из-за меня и того, что я творил в то время в Аду, был далеко не нулевым.
Интересно, конечно. Не думал, что какие-то мои действия, совершённые скорее из безысходности, чем в рамках какого-то чёткого плана, настолько кардинально изменят положение дел в этом мире, о котором я был ни слухом, ни духом.
Потому что после того, как людям стало возможно призывать демонов и пользоваться их силами, фактически, без ограничений, положение человечества перевернулось с ног на голову.
Используя демонов для того, чтобы бороться против других демонов, люди всего за тридцать лет сумели отвоевать обратно все потерянные земли, закрыть все адские порталы и закончить, наконец, эту многолетнюю войну.
И так как отсутствие наказания за контракты с демонами продолжало действовать, демонология очень быстро приобрела повсеместную популярность. Банально потому, что это было удобнее.
Открытие малых врат Ада, призыв демона и заключение с ним контракта занимало от силы несколько часов. И затем, используя силу демона как свою собственную, человек мог без труда использовать магию, которой самостоятельно учился бы на протяжение месяцев или даже лет.
Понятное дело, что и тут были свои тонкости. Демонам, естественно, не слишком нравилось такое положение дел, так что нужно было учитывать возможные козни адских тварей.
Да и сама по себе демонология всё-таки была максимально неортодоксальным видом магии. У такой силы не могло не быть множества потенциальных негативных эффектов вроде безумия или неуёмной жажды крови.
Тем не менее, за тридцать лет победоносной войны, после того как её стали практиковать не только горстки культистов, большинство подводных камней было найдено.
Так что сейчас демонология уже