громко, и каменные своды несколько раз отразили эхо. – Хешшкор, приди!
Она отпустила амулет и медленно воздела руки к небу. Складки платья очень красиво следовали ее движениям. Впрочем, Виту гораздо больше интересовал практический результат происходящего действа, нежели его эстетическая сторона.
Результат не замедлил себя явить. В кресле у камина вдруг сгустился воздух, затрепетала темная рябь, и минуту спустя из нее сформировалась мужская фигура. На вид гость казался Сашиным ровесником – лет тридцать, не старше. Его можно было, пожалуй, назвать красивым: орлиный профиль, горящие темные глаза; слегка вьющиеся черные волосы, спадающие на плечи и спину длинной волной; стройное, но далеко не хилое тело, обтянутое чем-то вроде черного трико, расшитого блестками. К несчастью, общее впечатление портило капризно-самодовольное выражение лица.
– Ну, чего еще? – осведомился он грубо.
Вот так тип, с неприязнью подумала Вита, глядя, как Фаирата склоняется перед ним в почтительном поклоне.
– О всемогущий Хешшкор… Прости нас, бестолковых смертных, что отрываем тебя от твоих важных занятий…
Что у него могут быть за занятия, хмыкнула Вита про себя. Она дала бы правую руку на отрезание, что их гипотетическая важность не идет ни в какое сравнение с необходимостью водворить Флифа на место.
Хешшкор некрасиво зевнул.
– Говори, чего надо, раз уж оторвали.
– Хешшкор, господин мой… Ужасный Флиф вырвался на свободу, а перстень Тюремщика потерян…
– Однажды я уже слышал эту песню, – перебил он. – Но ты прекрасно обошлась без меня, и незачем теперь снова меня беспокоить. Прощай… Выпутаешься как-нибудь.
Он сделал неуловимое движение, и его облик начал терять объемность. Сейчас исчезнет, гад, поняла Вита.
– А ну, стой! – рявкнула она. – Разговор еще не закончен!
Вздумай капризный бог не обратить внимания на окрик какой-то дамочки и исчезнуть, она ничем не смогла бы ему помешать. Но Вита рассчитывала, что грубиян среагирует на ответную грубость.
Хешшкор вновь обрел плоть – Вита не просчиталась.
– Что это еще за?.. – буркнул он недовольно, словно только что увидел Виту.
– Ты слишком рано попрощался, – проговорила она холодно. – Ты вообще забыл поздороваться.
– Вот еще, здороваться со смертными! – фыркнул он. – Кто ты такая?
Вита повернулась к Фаирате и заметила, стараясь, чтобы насмешка в голосе хорошо слышалась:
– Ты, кажется, говорила, что он всеведущ.
Фаирата была бледна, как смерть, и делала Вите отчаянные знаки, вероятно, долженствующие означать, что дерзить богу неприемлемо.
– Говори, кто ты, или я потеряю терпение! – пригрозил Хешшкор.
– Потеряешь, – кивнула Вита, – и что дальше?
– Дальше? – заорал взбешенный бессмертный. – Дальше я разнесу весь этот дурацкий замок вместе со всеми торчащими в нем козявками!
Фаирата позеленела от ужаса. Вита оглянулась на нее:
– Вот как? Вместе с твоей единственной посвященной? Не верю.
Хешшкор надул губы.
– Я могу испепелить лично тебя, маленькая нахалка!
– Давай, валяй. Но в этом случае разбираться с Флифом придется лично тебе, бессмертный грубиян. Фая в этом деле беспомощна, а я – Тюремщица Флифа, дважды заточавшая чудище в Бетреморогской башне – сам понимаешь, превращусь в пепел…
– Ты – Тюремщица Флифа? – впервые лицо бога выразило какой-никакой интерес. – Ты, не Фаирата?
– Н-да, со всеведением у тебя туго, – констатировала Вита.
– Мне нет дела до смертных! – задрал нос Хешшкор.
– А до Флифа?
Он не ответил.
– Объясни мне одну вещь, – вкрадчиво произнесла Вита. – Вначале были Флиф и Соа, Тьма и Свет – так ведь? Мир появился потом от их соединения. Весь мир – и бессмертные тоже, надо полагать. Так можешь ли ты утверждать, что стоишь над Флифом и что тебе нет до него дела?
– Ладно, – проворчал Хешшкор, одарив Виту жгучим взглядом, в котором злость смешивалась с чем-то непонятным. – Я действительно немного отвлекся от здешних событий. Но, в конце концов, долг моей посвященной – меня информировать.
– Конечно, всемогущий. Видишь ли, – начала Фаирата, – восемь лет назад эта дама, Виталия, случайно нашла перстень Тюремщика Флифа и…
– К сожалению, это длинная история, – оборвала ее Вита. – Впору целую книгу написать. А на воспоминания у нас нет времени.
– Да, да, – спохватилась Фаирата. – Потому мы и уповаем на тебя, великий Хешшкор.
– Э нет, – открестился он. – С Флифом – без меня, – и снова приготовился исчезнуть.
– Трус, – плюнула Вита. – Я знаю, в чем дело. Ты не способен ни на что серьезное, и всемогущество твое такое же, как всеведение.
– Я?! – взревел бог. – Ни на что не способен?!
Из его глаз в потолок брызнули струи огня, и через секунду вниз упало несколько оплавленных обломков каменной плиты, а над головами присутствующих появился прямоугольник звездного неба.
– Эффектно, – согласилась Вита без особого пиетета, достала из сумки бомбочку, приготовленную для развлечения подшефных школьников, и бросила ее в угол. Полумрак зала пронзила ослепительная белая вспышка горящего магния.
Фаирата, зажмурившись, с удивительным проворством подхватила шлейф и юркнула под стол, издав писк:
– Вы мне весь замок порушите!
– Отстроишь, – безжалостно откликнулась Вита. – Для чего тебя колдовать-то учили?
Хешшкор выглядел подавленным.
– Ты чья? – спросил он задумчиво.
Почему-то большинство из тех, с кем она имела дело, полагали, что без сверхъестественного покровителя смертному очень плохо и трудно. Вот потому кто верит в богов, кто отдает душу демонам… Вита же считала и богов, и демонов излишеством. Она сама, без указки свыше, разберется со своей жизнью.
– Я сама по себе, – гордо вскинула голову Вита.
– Так не бывает, – он покачал головой.
– Почему же не бывает? Все ваши посвященные когда-то были не посвящены.
– Хочешь стать моей посвященной? – оживился бог.
– Делать мне нечего, – фыркнула Вита, – вешать себе на шею господина, да еще такого, как ты!
– Но что может смертный без покровителя?
– Зачастую побольше, чем с ним, – Вита знала, что говорит: именно ее независимость и от Света, и от Тьмы была причиной того, что три года назад Черный Круг привлек ее к решению одной важной проблемы. Колдуны, скованные своими клятвами, никак не могли с этой проблемой справиться.
Фаирата выползла из-под стола и, огорченно рассматривая свое измятое одеяние, скрылась за дверью. Вита проводила ее взглядом, потом посмотрела Хешшкору в глаза:
– Что может Файка? Она даже сделать свой замок теплым неспособна – вон у нее газовый баллон припрятан за шторой. Что ей дает твое покровительство в обмен на многочисленные ограничения, которые оно налагает?
– Ну… защиту.
Вита продемонстрировала клинок:
– С ним и с Аррххом за спиной я чувствую себя в полной безопасности. Мне не нужна защита.
– О, какое оружие, – вырвался у бессмертного невольный возглас. – Ты умеешь им пользоваться?
– Конечно, умею, – в первый раз за весь разговор Вита улыбнулась и вдруг мгновенно сделала смертельный выпад, целясь Хешшкору точно в то место, где у людей находится сердце.
– Эй! – вскрикнул он, молниеносно увернувшись от удара. При этом ему пришлось покинуть кресло. Он прыгнул за него и развернул его ножками по направлению к Вите, словно рогатый щит. – Ты что, свихнулась?
– Ты ведь бессмертный, – напомнила Вита. – Или это тоже только слово?
Он в ярости швырнул кресло, одна из ножек подломилась.
– Ты! – зарычал он. – Ты меня достала! Да, я бессмертен,