− Отправляйтесь. − Сказал Фор Хорт.
Стерх оказался в небольшом разведывательном космическом корабле вместе с четырьмя эртами.
Кораблик вышел в космос и скакнул через пространство. Через минуту он объявился в неизвестной системе, а еще через две оказался над планетой.
Несколько минут эрты смотрели на мониторы.
− Ничего не понимаю. − Сказал кто-то. − Дикая планета.
− Перепутали галактику, наверно. − Усмехнулся Стерх.
− В чем дело, профессор? − Спросил лейтенант, оборачиваясь.
− А я откуда знаю? − Спросил Стерх.
− Ты сейчас сказал о том что кто-то что-то перепутал.
− Шуток не понимаешь, лейтенант?
− Глупые у тебя шутки. Говори, где они?
− На другом конце галактики. − Ответил Стерх. − Планета пентюхов. Таких как вы.
− Ты нарываешься на неприятности, профессор. − Сказал лейтенант. − Думаешь, я… − Он замолк и замер на месте.
− Язык проглотил? − Спросил Стерх. Лейтенант смотрел куда-то словно сквозь него и Стерх обернулся.
Позади него стоял зверь. Он не был похож ни на какое известное Стерху существо.
− Я думал, нас здесь только пятеро. − Произнес Стерх. − Ты кто? − спросил он у зверя.
− Я крылев. − Прорычал зверь.
− Черт… − Проговорил лейтенант. Стерх увидел перед собой молнию, а затем услышал грохот позади. Он обернулся и увидел, что четверо эртов лежали связанными на полу.
− Утихомирь своих братцев. − Услышал он рычание зверя.
− Извини, но я у них не командир. − Сказал Стерх, обернувшись к крыльву. − Я думал, вы выглядите иначе.
− А вам незачем знать как мы выглядим. Я даю тебе пять минут на то что бы убраться от нашей планеты. Не уберетесь, пеняйте на себя. − Зверь вспыхнул в голубом огне и исчез.
− Похоже, не промазали. − Произнес Стерх.
− Развяжи нас, черт возьми! − Закричал лейтенант.
− Зачем? − Спросил Стерх, оборачиваясь. − Я и сам с усам. Могу и космическими кораблями управлять. Стерх пересел за управление и ввел команду на рассчет обратного прыжка.
− Ты чего медлишь?! − Выкрикнул лейтенант.
− Рассчитываю обратный прыжок к флоту. − Ответил Стерх.
− Ты спятил?! Он будет полчаса считать!
− Ну, это ты загнул, полчаса. Минут пять, не больше.
− Развяжи меня, черт возьми!
− Извини, но я не черт возьми. − Ответил Стерх.
− Ты сумасшедший! Они нас убьют!
− Будь так, ты бы сейчас не разговаривал. − Ответил Стерх. Ему хотелось смеяться. Вся его теория на счет крыльвов полностью подтверждалась.
− У вас осталось десять секунд. − Послышалось рычание крыльва по радио.
− Вы же разумные звери. − Произнес Стерх, включая передатчик. − Мне надо еще две минуты для окончания рассчета.
Ответа не последовало. Проходили секунды. Прошла целая минута. Компьютер выдал сообщение об окончании рассчета и Стерх спокойно ввел команду на выход из системы.
Разведчик вернулся назад. Через несколько мгновений появилась связь и Стерх вышел на нее как следовало по уставу.
− Где лейтенант? Почему не передаете пароль?! − Послышался голос Самира Фор Хорта.
− Извините, господин Фор Хорт. Лейтенант немножечко связан и, кажется, без сознания. Он встретился с крыльвом и малость свихнулся. А мне вы пароль не называли.
− Кто ведет корабль?!
− Стерх Ваминг Теерд. Вы не узнали мой голос? Что-то это не похоже на вас, господин Фор Хорт.
− Ты думаешь, собака, я не вижу, что ты крыльва с собой привез сюда?! − Послышался вопль Фор Хорта.
− Не говорите глупостей… − Проговорил Стерх и в этот момент кто-то отдернул его от управления. Стерх обернулся и увидел перед собой зверя.
− Ты все же меня сюда привез, собака. − Прорычал он.
Стерх увидел лишь вспышку на экране. Затем последовал удар и он грохнулся куда-то.
Вокруг была полная темнота.
− Черт возьми… − Проговорил он.
− Будешь так говорить, он тебя точно возьмет. − Послышалось рычание.
− Где я? − Спросил Стерх.
− У меня в животе. − Фыркнул зверь. − Заглохни!
− Послушай, я же тебе ничего плохого не сделал. Чего ты на меня злишься?
− Заглохни, я сказала, придурок эртовский! − Зарычал зверь.
− Ладно, дурочка крыльвьская. − Ответил Стерх. − Черт возьми. − Проговорил он через полминуты. − Такую встречу испоганила.
− Ты о ком?
− О тебе. Я думал, крыльвы нам друзья, а ты, оказывается, не друг вовсе.
− Ты идиот, коли так думал. − Сказал зверь. − Впрочем, потому ты и жив, что идиот. А теперь замолкни. Я спать хочу.
Стерх замолчал, а затем заснул сам.
Он проснулся, когда вокруг было светло. Он был в клетке, а рядом в другой клетке сидел зверь, чем-то напоминавший лайинту своей окраской.
− Где это мы? − Спросил Стерх. Зверь обернулся к нему и несколько мгновений молчал.
− Ты кого спрашиваешь? − Спросил он.
− Тебя.
− Меня? Я, наверно, ослепла. Ты здесь вроде один.
− А тебя что нет?
− А за меня тебя ни кто не просил спраш ивать.
− Черт возьми… − Проговорил Стерх.
− Прекрати звать сюда чертей! − Зарычал зверь.
− Ты не сказала, куда я попал.
− А ты слепой и не видишь? Ты в клетке. В своем собственном корабле.
− А где еще четверо эртов?
− Нигде. Их твои братцы взорвали вместе с кораблем.
− Ты шутишь?
− А ты не знаешь дентрийских инструкций по борьбе с крыльвами? Бей своих, лишь бы крыльва убить!
− Так они действительно вас победили?
− Они нас не победили.
− Значит, моя теория верна. Вы от них улетели, что бы не связываться.
− А ты не так глуп как казалось сначала. − Прорычал зверь. − Отвечай, давай, какой черт послал вас к нашей планете?
− Самир Фор Хорт. Он командир флота эртов.
Зверь подошел к решетке, открыл выход из клетки и вышел.
− Вылазь оттуда. − Прорычал он и переменился, превращаясь в большого крылатого зверя-крыльва.
− З-зачем? − Спросил Стерх несколько испугавшись.
− Вылазь! − Зарычал зверь и подойдя к клетке выломал решетку перед Стерхом. − Я хочу есть и ты будешь моим обедом.
Стерх успел лишь взвыть, когда когти зверя вцепились в него, а затем он увидел перед своими глазами огромные клыки. Кровь брызнула из его груди. Он ощутил боль и провалился в черноту…
Перед глазами вновь появился свет. Стерх увидел лес, траву под ногами и ощутил притяжение довольно крупной планеты. Рядом во вспышке объявился крылатый зверь-крылев.
Стерх смотрел на него не зная что говорить.
− Разворачивайся и шагай. − Прорычал зверь.
Стерх развернулся и увидел крупный лагерь, по которому ходили эрты.
− Пошел! − Послышалось рычание позади и Стерх ощутил толчок в спину. Он полетел кувыр ком в траву и в этот момент в нем зародилась обида на крыльвов. Пропало всякое желание что либо говорить и Стерх поднявшись пошел к лагерю. За его спиной грохнула решетка и он обернувшись увидел лишь хвост уходившего зверя.
− Хотел удрать от них? − Послышался девичий голос позади. Стерх обернулся. Перед ним была девчонка лет семнадцати.
− А ты здесь откуда? − Спросил Стерх. Она захлопала глазами и отошла от него.
− Ты, дядя, совсем того что ли? − Спросила она. − Не знаешь откуда здесь все эрты? Прилетел космический флот громить крыльвов, послал разведчиков к Дине. Те и привели на хвосте флот крыльвов. После этого все эрты оказались здесь, а их корабли теперь соревнуются с метеоритами по вопросу о том кто холоднее.
− А ты что, тоже улетела с этим флотом?
− А ты думал на кораблях летают только бугаи вроде тебя?
Стерх усмехнулся от ее слов.
− Чего смеешься?
− Да так. Ты с родителями полетела?
− Нет. Я сама по себе. − Она развернулась и пошла вперед.
− Погоди! − Воскликнул Стерх и догнал девчонку.
Она молча шла вперед.
− Тебя как звать? − Спросил он.
− Алиса. − Ответила она.
− А полное имя?
− Ты глухой? Меня зовут Алиса! − Резко ответила она. − Вот пристал придурок эртовский!
Стерх встал хлопая глазами. Алиса так же остановилась и обернулась к нему.
− Что ты на меня так уставился? − Спросила она.
− Где ты научилась таким словам? − Спросил Стерх.
− А ты не знаешь где? Все крыльвы называют эртов придурками эртовскими. А ты вообще ненормальный, как я посмотрю.
− Я считал что крыльвы наши друзья.
− Ну да. − Усмехнулась Алиса. − Так я и поверила. Все летели громить крыльвов а ты летел их предупреждать о нападении. Так что ли?
− Нет. Я хотел…
− Хватит болтать чушь всякую. − Произнесла Алиса и пошла дальше.