– Здорово!
– А потом, когда лед растает, хорошо со спиннингом по реке пройтись. Щука на блесну берет, как шальная. Давно, правда, уже не рыбачил… Лет пять…
– Хотите, можете попробовать, – предложил ему голубоглазый паренек. – Возьмите мою донку. У меня их две.
– Давай! – Егор присел рядом на корточки и намотал на указательный палец толстую леску.
– Начнет дергать – сразу подсекайте!
– Понял…
Ермаков ощутил настоящий рыбацкий азарт. Давно уже не сидел он у воды в ожидании поклевки.
Конечно, все здесь было совсем не так. Не хватало главного – единения с природой… Когда вокруг на десятки километров безлюдная тайга, невольно рождается чувство, что ты – частица этого мира. Возникает какая-то особенная сопричастность, когда становятся различимыми каждая мелочь, каждая деталь… Ты начинаешь слышать шелест листьев, шепот травы, журчание ручья. Ты начинаешь понимать пение птиц, и крики зверей, видеть множество красок и оттенков… А здесь – все иначе, все как бы понарошку. Нет ощущения тайны… Привычный шум города ни на минуту не отпускает тебя. Грохот башенных кранов, скрежет лебедок, голоса докеров… И даже белокрылые чайки воспринимаются на этом фоне как часть городского пейзажа.
– У вас клюет!
– Что? – рассеянно переспросил Ермаков и тут же почувствовал, как натянувшаяся леска сдавила ему палец.
– Подсекайте! Ну!..
Егор поддернул и ощутил на том конце волнующую тяжесть. Он быстро начал выбирать леску, стараясь не давать рыбине слабины.
«Хорошее что-то попало. Вон как упирается!»
Преодолевая сопротивление, Ермаков подтянул рыбу к пирсу. В глубине тускло блеснул чешуей ее зеленоватый бок.
Один из парней схватил подсачек и приготовился помогать.
– Осторожнее, не дергайте!
Конопатый мальчуган ловко подхватил рыбину из воды. Она беспомощно забилась в капроновой сетке.
– Ого! – восторженно воскликнул Егор, доставая добычу из подсачека. – Здоровенная!.. А как она называется?
Переглянувшись, ребята рассмеялись.
– Чего хохочете?
– Это же зеленуха!
– Ну и что?
– Она несъедобная.
– Совсем?
– Говорят… У нее много видов. Одни можно есть, другие нельзя… Трудно определить. Поэтому – лучше выбросить…
– Выходит, это как грибы? Есть хорошие, и есть – поганки!
– Точно.
– Вот и лови после этого! У нас на севере я такого не припомню.
Егор поменял наживку и снова забросил снасть в море. Вскоре опять почувствовал легкие удары по пальцу. Кто-то на том конце настойчиво дергал за леску.
Он быстро подсек и, перебирая руками, потянул. Сопротивление было невелико.
– А эту есть можно? – спросил Ермаков, с интересом разглядывая небольшую бледно-розовую рыбку.
– Это барабуля… Ее можно.
Солнечные блики играли в воде. Мягко накатывались гладкие пологие волны. На отмели буро-зелеными островками просвечивали косматые водоросли.
«Ладно, – подумал Егор. – Побаловался и будет».
Он поднялся, размял затекшие ноги. От долгого сидения на корточках они слегка онемели.
– Спасибо, ребята. Мне пора…
– Чего так мало половили? Сейчас вечерняя зорька будет.
«Как раз, поэтому и ухожу, – усмехнулся про себя Ермаков. – Самое время ловить другую «рыбу»…»
В полумраке кафе Егор приметил белокурую молодую девушку. Небрежно затягиваясь сигаретой, она со скучающим видом поглядывала по сторонам.
«Если никто не опередит – подсяду», – решил он и, заказав сто граммов коньяку, протянул бармену деньги.
– Помельче у вас нет? – осведомился тот. – Сдавать совершенно нечем… Конфет возьмете на сдачу?
– Давайте.
Бармен поставил перед ним коньяк и выложил пять шоколадных конфет. Забрав их, Егор направился к скучающей блондинке.
– Не занято? – на всякий случай поинтересовался он.
– Свободно.
Пригубив из бокала, Ермаков оценивающе посмотрел на девушку. Выглядела она неплохо: правильные черты лица, ухоженные волосы… Даже сигарета не уменьшала ее женского обаяния.
– Хотите конфету? – предложил Егор.
– Спасибо, – улыбнулась она. – Не хочу.
– Дали на сдачу… Мне одному столько не съесть.
– Не любите сладкого?
– Люблю. Но для ста граммов коньяка этого явно многовато.
– Возьмите домой, выпьете с чаем.
– Пока донесу – растают.
Ермаков потягивал коньяк и с интересом разглядывал девушку. Чувствовалось, что она тоже не против знакомства. Это придало ему решимости.
– А можно я вас тогда хоть кофе угощу?
– Можно, – великодушно согласилась она.
Егор заказал два кофе.
– С сахаром или без? – уточнил бармен.
Ермаков на секунду задумался, потом нашелся.
– Один с сахаром, другой – без.
Ему было все равно. А девушка в любом случае получала напиток по вкусу.
Он вернулся за столик. Незнакомка благодарно кивнула и взяла чашечку кофе без сахара.
– Как вас зовут? – спросил Ермаков.
– Жанна.
– А меня – Егор.
– Почему-то я сразу подумала, что вы сядете за мой столик.
– Да?.. Отчего же?
– Интуиция.
– Что же еще подсказала вам интуиция?
– Что вы захотите познакомиться.
– Опять угадали… Вы, наверное, студентка?
– В этом году заканчиваю институт.
– Думали уже, куда устроиться? Сейчас ведь с этим непросто. Выпускников без опыта работы не очень-то жалуют. Только по протекции…
– Все это есть. А вы чем занимаетесь?
– Я менеджер. В страховой фирме.
Егор заметил, как по лицу девушки скользнула тень разочарования. Наверное поначалу она приняла его за преуспевающего бизнесмена.
Порывшись в сумочке, Жанна достала сигареты.
– Не возражаете, если закурю?
– Курите.
– А вы?
– Завязал.
– Я бы тоже хотела, но никак не получается.
– Плохо хотите. У меня отец тридцать лет курил, а потом взял – и бросил.
– Мой стаж всего два года.
– Тем более…
От выпитого коньяка Егор слегка захмелел. Приятная теплота разлилась по телу. Девушка, сидевшая напротив, казалась милой и симпатичной. Он чувствовал, что почти влюблен…
«А может, это судьба? Какое у нее лицо! Какие волосы!.. Красивая. И стройная к тому же…»
Уютный полумрак располагал к беседе. Хотелось говорить и знать, что тебя понимают.
«Хорошо, что заглянул именно в это кафе. Иначе где бы мы еще встретились?..
– Часто здесь бываете? – спросил Ермаков.
– В первый раз… Просто у подруги тут деловая встреча. Я с ней за компанию… Вон она, за угловым столиком.
Егор посмотрел, куда указала Жанна, и увидел темноволосую девушку, говорящую по сотовому телефону. Рядом сидел молодой коротко стриженый мужчина.
– Кстати, – сказала Жанна, – вы не в центр сейчас едете?
– Могу и в центр…
– Не подбросите нас?
«Ах, вот оно что! – понял, наконец, Ермаков. – Думает, что я на машине… Все отчего-то считают, что у меня непременно должен быть автомобиль».
– Увы, ничем не смогу вам помочь… Нет у меня машины.
– Жаль, – искренне огорчилась девушка. – Такой мужчина – и без автомобиля!
Егор почувствовал себя неловко. В глубине души затаилась обида.
«А что, без машины я уже и не мужик? Разве можно так судить о человеке?.. Да, может, я в тысячу раз лучше любого автомобилиста!»
К столику подошла ее подруга.
– Знакомьтесь, – сказала Жанна. – Это Сильвия… А это – Егор.
«Экзотическая девушка, с экзотическим именем», – подумал Ермаков.
У нее были ослепительная улыбка, смуглая кожа и черные, как смоль, вьющиеся волосы. Без сомнения, один из ее родителей имел африканские корни.
– Может, шампанского, за знакомство? – оживился Егор.
Девушки переглянулись.
– Нет, – чуть помедлив, ответила Сильвия. – Мы спешим… Не подвезете?
– Он без машины, – пояснила Жанна.
– Ну что ж… Тогда не будем время терять. Извините, у нас дела.
Подруги направились к выходу. Егор поспешил за ними.
– Послушайте, Жанна… Неужели мы расстанемся просто так? Оставьте хотя бы свой телефон.
– Хорошо, – игриво стрельнула глазами девушка. – Записывайте.
Егор торопливо зашарил по карманам, отыскивая авторучку и какой-нибудь листок. Сильвия с понимающим видом отошла в сторону.
Ермаков записал и вслух повторил номер.
– Все верно, – кивнула блондинка. – Звонить лучше вечером… Но не позже одиннадцати.
– Я обязательно позвоню! – радостно воскликнул Егор.
– Буду ждать, – пообещала Жанна и, махнув на прощание рукой, застучала каблучками по асфальту.
Домой Ермаков вернулся в приподнятом настроении. «Вот как в жизни случается, – размышлял он, лежа в постели. – С утра горюешь, а к вечеру – радуешься…»
Девушка Жанна нравилась ему. Предвкушение нового романа заслоняло прежнюю боль… Ни разу за вечер он не вспомнил о Яне. Или просто избегал думать о ней?
Егор в который уже раз представил себе новую знакомую. Нежность теплой волной шевельнулась в груди. А что если он, наконец, встретил ту, о которой мечтал?.. Ермаков решил побыстрее уснуть, чтобы скорей наступило завтра.