Хранитель попытался заныть, но настроения терпеть ещё и нытьё, у меня не было.
– Просто не торопи меня, – попросила спокойно.
Подумала и добавила:
– Кстати, можешь оказать услугу? Ещё в первый день в наши комнаты каким-то образом проникли пятикурсники. Мы так и не поняли, как парни это сделали. Поможешь разобраться и закрыть проход?
Янтарчик с готовностью кивнул.
– А насчёт вора, который увёл у вас почтовые шкатулки? – выдержав паузу, уточнил он.
Я ожидаемо встрепенулась.
– Ты знаешь кто это?
– Ну… знаю, что не ты, – в голосе дракончика прозвучали этакие интригующие нотки.
Решил воспользоваться моим интересом и подцепить на крючок? Вместо того, чтобы просто сказать, как настоящий друг, которым он вроде пытается быть?
Нет уж. Никаких манипуляций и никакой торговли!
– Благодарю. Очень приятно, что хоть ты в меня веришь, – и я закрыла рот, превращаясь в образцового караульного.
Янтарчик сначала не понял. Хлопнул выпуклыми глазами, уставился недоумённо, но я молчала и менять своё решение не собиралась.
Когда Хранитель понял, что аукцион отменяется, шумно вздохнул и, вежливо попрощавшись, исчез в золотистом тумане.
Отлично. Вот и поговорили. Надеюсь, это последний дракон, который жаждет моего внимания?
Оказалось, нет…
Глава 2
Не успел золотистый туман развеяться, как рядом прозвучало:
– Ага! Отлично!
Я вздрогнула от неожиданности и всё-таки встала ровнее, хотя входящий в зал мужчина опасности не представлял.
Впрочем, при желании он наверняка мог быть не менее мерзким, чем лорд директор, но я не сталкивалась, поэтому верила в хорошее. И да, вопреки уставу, я всё-таки улыбнулась!
– Вольно, кадет..ка, – буркнул идущий к тумбочке Форгин.
А подойдя ближе добавил:
– Ну что? Стоишь?
Странный вопрос, но я уже начала привыкать к некоторому отсутствию логики в армии.
– Стою, – ответила с предельной серьёзностью.
– Отлично. Пойдём со мной.
Я не поняла. Уставилась на преподавателя по Политической подготовке, а тот…
– У тебя персональное задание. Поступаешь в моё личное распоряжение на ближайшее время.
Со старшими, конечно, не спорят, но, учитывая откровенную предвзятость директора, я уточнила:
– Лорд Эрвин знает?
Ответ был в духе упомянутого лорда:
– Разговорчики! – И уже мягче: – Давай, дуй за мной.
«Дуть» пришлось недалеко. Мы вошли в столовую, которую я и охраняла, а оттуда прошли в кухню. Последняя была просторной, идеально чистой и в меру душной. Как раз сейчас готовили ужин, над двумя из восьми огромных плит поднимался густой пар.
Этот пар уносило в не менее огромные вытяжки, висевшие ровно над плитами, и я едва не споткнулась, осознав кулинарные масштабы.
Лишь после этого заметила двух поваров-мужчин в высоких колпаках и нескольких дежурящих на кухне «птенцов».
К моему появлению все отнеслись с любопытством, но Форгин объяснять и не думал. Он увлёк меня в самый дальний, отгороженный фрагментом стены угол помещения и кивнул на другую, вполне обычную плиту.
– И? – опять-таки не поняла я.
Вместо ответа прозвучало:
– Вот скажи, Августа, неужели я такой плохой преподаватель? Может обижал тебя, притеснял, заставлял ходить в несправедливые наряды?
Я уставилась непонимающе.
– Или я похож на идиота, которому можно подсунуть заклятую подружку? Думала я не пойму, что Миоль не умеет готовить? Да у неё на лице написано, что руки не из плеч!
Хотелось сохранить спокойствие, но я всё же смутилась. То есть Миоль освободили от готовки вовсе не потому, что Форгин был занят розыском Эрвина и кадетки? А потому, что препод не рискнул?
– Да она не…
– Не отпирайся! – перебил толстяк. – И запомни раз и навсегда, уж кому, а мне врать не стоит. Я ведь добрый и хороший, Августа! Особенно если не злить.
Последнее было не угрозой, но почти, у меня аж голова в плечи втянулась.
– Всё, – бухнул Форгин. – Я высказался. А полноценное прощение придётся заслужить.
Он указал на ряд висевших на стене сковородок и стоящий в отдалении знакомый мешок. Намёк был ясен, но…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– А как это готовить?
– Не волнуйся, сейчас расскажу.
После этого мне выдали банку белого жира, продемонстрировали чистку и нарезку картофеля – последней существовало аж четыре способа.
– Можно просто кружочками, можно полукружочками, можно вот такими дольками или соломкой, – объяснил Форгин. – Главное не очень толсто, чтобы прожарились, и лично я полукружочками люблю.
С этими словами мне передали нож. Потом протянули фартук горчичного цвета и веско кивнули на сковородку.
Пришлось вздохнуть и заняться освоением нового незнакомого блюда.
– Давайте, леди эс Тирд, – подтолкнул Форгин. – Я в вас верю.
Причём верить он собирался прямо здесь.
Рядом стоял небольшой стол, Форгин уселся за него с видом завсегдатая этой части кухни. Не успел он устроиться, как на огонёк заглянул повар…
– Всё хорошо, – преподаватель по Политической подготовке махнул рукой. – Справляемся.
– Понимаю, что справляетесь. Но что готовите-то? Вы так и не рассказали про тот корнеплод.
– Клубень, – то ли поправил, то ли дополнил толстяк. – Но не важно. Забудь!
Повар забывать не желал, его по-прежнему мучало любопытство. Только, невзирая на всё своё упорство, он был отшит с этаким изумительным изяществом. Как веером на балу махнуть.
Я аж позавидовала. Вот же Форгин! Вот умелец!
Только со следующим посетителем фокус не удался…
– Ну и что тут происходит? – хмуро вопросил возникающий в кухонной зоне лорд Эрвин. – Что за… – он принюхался, – смрад?
Я мысленно застонала, а толстяк приосанился, хотя встать не потрудился.
– Доброго вечера, лорд Эрвин, – сказал Форгин. – Это не смрад. Это Августа готовит кое-что.
Августа аж воздухом от такой формулировки подавилась!
– Под моим руководством, – добавил преподаватель. – Я знаю, что вы велели ей стоять на посту, но тут такое дело… Там она бесполезна, а тут приносит настоящую пользу. Но я верну вашу леди на тумбочку сразу как закончим. Думаю, осталось где-то четверть часа.
– М-да? – проронил Эрв.
От недоброго блеска зелёных глаз внутри всё сжалось. Более того, я уже приготовилась к очередному нагоняю – мол, как посмела оставить пост?
Уже собралась выпалить, что подчинялась приказу старшего по званию, а значит не виновата, но претензия, высказанная лордом, меня не касалась:
– Картофель, верно? – Эрвин обратился к Форгину, и прозвучало так, словно директора сейчас вытошнит. – Убрать его из школы к дохлой зад…
– Погоди! – воскликнул толстяк.
И уже тише, но я всё равно уловила:
– Эрв, не знаю, что произошло возле поля, но пожалуйста, не торопись с выводом. У тебя дурные ассоциации с картофелем, но это потому, что ты его не пробовал.
– И не собираюсь! – отчеканил дракон.
– Зря.
Они замолчали.
Всё это время я стояла вполоборота, а теперь повернулась спиной, чтобы заняться блюдом. Ломтики следовало помешать, чтобы не пригорели – это я и сделала. А когда повернулась обратно, оба мужчины пристально взирали на меня.
– Это будет лучший ужин в твоей жизни, – заговорщицки шепнул Форгин.
И Эрвин вдруг согласился!
– Хорошо, – сказал он, а я ушам не поверила.
Спустя секунду, за небольшим столом сидели уже два воплощённых дракона и внимательно смотрели на меня. Словно от их внимания проклятый картофель пожарится быстрей. Словно… Ай, да что ж такое!
Повариха в моём лице нервно взмахнула лопаткой и вернулась к шипящей сковородке. Я не очень-то понимала, как проверить готовность блюда, но судя по описаниям Форгина, овощ-клубень был практически готов.
Подцепив лопаткой самый зажаристый ломтик, я перехватила его пальцами, но обожглась и дёрнулась.
– Эй, ты что там делаешь? – тут же насторожился препод по Политической подготовке.