Что ей с сумасшедшим в тамбуре стоять… — уныло подумал я. — Или, наоборот, узнала, что едет не туда, и вышла, может быть?.. Остановки уже были…»
Я, конечно, жалел, что она ушла. Но заметил, однако, что пакет остался со мной в тамбуре. «Значит, есть повод продолжить знакомство…» — решил я, забрал пакет и только было направился на поиски моей прелестной попутчицы, как дверь отворилась и она вошла в мой тамбур…
Она объявила мне, что я был прав, и мы еще несколько минут очень мило болтали. Потом молчали. Тоже очень мило и приятно. Потом — без всяких видимых на то причин — начали целоваться. Как бы само собой, словно так и должно быть. Под дробный стук вагонных колес, в чужой мгле тамбура… Словно бы в чужом доме… Понимаете?.. С восхитительным ощущением какой-то запретности, какой-то беззаконности…
А после — и тоже как бы само собой — вместе вышли в К.
— Все это, конечно, — прервался Володя, — было странно. И, как я уже говорил, мне все казалось, что события развиваются по чьему-то чужому плану… Я превосходно это чувствовал, но, шагая рядом с чудной девушкой к незнакомому поселку, к неизвестным событиям, слушая скрип известняка под ногой, легкое шуршание складок ее одежд… Эх!.. — махнул рукой Володя. — Что тут распинаться!.. Шел восторженно, куда она вела меня, нес ее тяжелый пакет и был счастлив, как человек, напившийся в приятной компании. И вовсе не желал противиться происходящему. Чей бы это замысел ни был — но пусть чудеса продолжаются…
— Прекрасное место, — сказал я, когда мы одолели небольшой подъем и увидели внизу маленький, уютный дачный поселок, с трех сторон окруженный деревьями. Слева, на подступах к поселку, текла река; легкий ветер качал камыши на берегу, и они покачивались, трепетно и загадочно, как юные танцовщицы блаженных непамятных времен.
— Просто удивительное место! — повторил я. — В таких местах могут жить только очаровательные и загадочные существа. Вроде вас… И я теперь не удивляюсь, отчего в городе почти не встречаются прекрасные женщины. Они все живут в таких местах. Мир недостоин их… (Видите?.. — добавил Володя. — Я глупел на глазах и молол вот такую вдохновенную чушь. Да еще таким сладким тоном, что нарочно и повторить его не смогу. В моих словах было больше сахара, чем во всей стране, это несомненно. Вот что она со мной делала…)
Надя улыбнулась и взяла меня под руку.
— У вас слишком богатое воображение.
— Что вы!.. напротив, я с унынием сознаю всю его нищету.
— Тогда льстивое. А что касается здешних мест, то я бываю здесь довольно редко и всегда удивляюсь им так же, как и вы…
— У вас здесь дача?
— Да. Почти в самом конце. Только мы здесь редко бываем. Далеко, да и времени нет. — Но раз-два в месяц стараюсь вырваться…
— А не страшно?.. Вечером-то…
— Ну, я же с вами.
— Гм, — сказал я, пройдя несколько шагов. — Ну, а если б я не подвернулся?..
— Этого не могло быть, — сказала она убежденно. — Кто бы нес тогда мой пакет?..
…Да, пакет был действительно тяжелый. Я посмотрел на пакет и склонил голову.
— Вы что?.. — испуганно спросила Надя.
— Кланяюсь вашему пакету. За доставленное мне счастье нести его туда, куда прикажет хозяйка…
Надя рассмеялась и легонько ущипнула меня за руку.
— А говорите, воображение не льстивое…
— Гм, — произнес я от смущения и перевел разговор на другое. — А что это там, за рекой, огонек какой-то мерцает?..
— О-о… — сказала она притворно-зловещим голосом. — Это предмет жутких легенд и тайной гордости нашего поселка. У других тарелки есть или еще что-нибудь такое, а у нас — этот огонь. Вроде как тарелка местного масштаба… А кстати, как вы относитесь к тарелкам?..
— А как нужно к ним относиться? Посуда и посуда. Только что металлическая. Как в армии.
— Нет, а серьезно?..
— А серьезно вообще не отношусь. В худшем случае — это демоны, а вероятней всего — выдумки наиболее тщеславных сограждан…
— Да. Я дома тоже так говорю, а на меня глядят, как на еретичку… Ну, а что до этого огня, говорят, что он здесь с давних-давних времен. Вроде бы там, где река утекает в ту вон рощу, стоит какой-то таинственный дом, и свет из него идет. Вроде бы кто-то доходил туда, видел этот дом, но обратно не приходил. Как вы понимаете, говорят люди, которые никакого дома не видели. Такая вот легенда про свет. Темный какой-то, ненастоящий это свет… Ну, и живут вроде бы в этом доме непонятно кто, но на людей не похожие. Вроде бы кого-то из них видели в той роще… Но, естественно, никто из рассказывающих в ней не бывал. Местные дачники и говорят-то это лишь шепотом, да и то нечасто…
— Интересная история…
— Я же и говорю — местная достопримечательность. Но должна вас разочаровать, ничего в этой роще нет. Она заболочена, и никаких домов. Ни жителей…
— А вы откуда знаете?..
— Я там была однажды. Пошла на огонь, пока не забрела в рощу…
— Зачем?..
— От любопытства.
— Женщины делают от любопытства больше героических дел, чем мужчины… от героизма. И, видимо, вообще больше, чем мужчины… Но зачем женщине столько любопытства?..
— Что?.. что вы говорите?..
— Прошу прощения. Это я задумался, и зачем-то вслух. И не страшно вам в таком таинственном