– Нет! – воскликнул Йоккуэль. – Я действительно хочу этого. Эрто мне как брат. Он помог мне обрести имя.
– Хорошо, – сказала Туола. – Ты можешь сделать это сейчас или не сделаешь никогда.
Йоккуэль привязал ножны к поясу Эрто, и они обнялись. Эрто с удивлением обнаружил, что утолщенная часть иглы легла в руку так точно, будто была сделана специально для него.
В наступившей тишине Туола произнесла нараспев древний эльфийский стих:
«Когда подросток превзойдет уменьем старшего в роду,
Его победу возвестит звон колокольчиков в саду.
Когда молочный брат найдет оружье, древнее как мир,
В драконью шкуру облачив, он принесет его на пир».
– Туола, что значат эти стихи? – спросил Эрто.
– Пока не знаю, милый. Судьба раскрывает свои намерения, когда приходит время. Но я верю, что она дает каждому выбрать свой путь.
СРАЖЕНИЕ У ПОЮЩЕГО РУЧЬЯ
Хмурым дождливым утром, когда все вокруг было пропитано влагой, Эрто с Йоккуэлем сидели за столом и уплетали за обе щеки традиционный эльфийский завтрак – простоквашу с черным хлебом.
– Хорошо, что мы едим простоквашу, – сказал Йоккуэль, который с утра находился в задумчивом настроении.
Эрто с бабушкой переглянулись. Когда Йокку впадал в задумчивость, лучше было его ни о чем не расспрашивать. Но, не удержавшись, они разом воскликнули:
– Почему?
– Было бы хуже, если бы простокваша ела нас, – с серьезным видом ответил Йокку.
Туола сегодня встала раньше обычного. Она стояла на пороге в походном снаряжении. За семь дней ей предстояло пройти вдоль части границы и проверить, что никто не проник внутрь страны эльфов. На эту тропу Туола всегда выходила в первое утро после полнолуния. Она знала, что в другие дни этот путь проходят другие эльфы. Эрто многое бы дал, чтобы пойти с ней. Но закон требовал, чтобы обход совершался в одиночку. Бабушка знала о мечте внука, поэтому, стоя у порога, она сказала:
– Вам придется быть моими ночными глазами. С полуночи до первого петушиного крика, когда я буду спать, вы должны наблюдать за местом моей ночевки с помощью бирюзового зеркала. В случае опасности вы должны известить Совет Эльфов.
Эрто обрадовался. Предстояли ночные бдения! Йокку так разволновался, что нечаянно укусил себя за хвост. Капля крови упала на каменный пол. Реакция Туолы и Эрто была мгновенной. Два заклинания прозвучали одновременно, и двойная повязка, останавливающая кровь, появилась на кончике хвоста удивленного зверька.
Туола вышла за ворота и двинулась в путь. Вода, скопившаяся на траве и ветках, моментально пропитала одежду, но жар от разгоряченных мышц не давал холоду проникнуть глубоко. Тропа обхода вела вдоль границы Эльфийского государства и была проложена так, чтобы проникновение постороннего могло быть вовремя замечено. Вдоль тропы шли подтопленные луга, на которых следы, заполненные водой, долго оставались заметными, мшистые горные склоны, на которых покалеченный мох месяцами хранил память о каждом, кто ступал на его нежную зелень, кусты вечнозеленого самшита, сплошь затканные серебристой паутиной. Туола внимательно осматривала окружающий ландшафт, стараясь заметить изменения в нем.
Пять дней и ночей дозора прошли без приключений. Следы подробно рассказали Туоле о событиях, произошедших с ее прошлого похода. Однако ничего серьезного, о чем стоило бы сообщить Совету, она не обнаружила.
На шестой день тропа стала подниматься и наконец вышла из влажной долины на солнечное плоскогорье. Идти стало легче, и Туола пошла быстрее. Она сотни раз проходила этот путь в разное время года. К вечеру, после многочасового перехода, Туола вышла к берегу горного ручья, который эльфы называли Поющим.
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багровый цвет. На фоне закатного неба Туола заметила странное облако, которое то опускалось к земле, то поднималось. Пытаясь понять, что это, Туола двинулась к нему. Вскоре она могла рассмотреть отдельные детали и поняла, что наблюдает за сражением двух зеркальных драконов.
Эти драконы рождаются из одного яйца и похожи друг на друга, как две капли воды. Их особая природа поддерживается зеркальным заклятием, по которому любая рана, нанесенная одному из них, мгновенно появляется на другом. Обычно близнецы дружны, и зеркальное заклятие не представляет опасности для них. Но иногда они ссорятся и дерутся. В такой схватке не бывает победителя. Оба дракона одновременно теряют силы и погибают вместе.
В свете уходящего солнца их белоснежные перья выглядели розовыми, а голубая драконья кровь, которая сочилась из многочисленных ран, казалась фиолетовой.
«Если их не остановить, эти упрямцы плохо кончат, – подумала Туола. – Но пытаться их разнять – чистое самоубийство. Пожалуй, я смогу к ним подкрасться и выстрелить в одного из них стрелой, смоченной усыпляющим зельем. Если зеркальное заклятие действует и на усыпляющее зелье, они оба уснут, но если не действует – мне несдобровать».
Долгие раздумья не были ей свойственны. Свои решения она принимала без промедления. Выполнить первую часть плана – подкрасться к дерущимся соперникам – оказалось несложно. В пылу сражения они не видели ничего вокруг себя. Задача упрощалась тем, что у одного из них левый глаз, а у другого правый глаз были залиты кровью. Оставалось самое сложное: выстрелить одному из драконов в небольшую незащищенную часть шеи рядом с ушным наростом. Однако, как только Туола вышла из укрытия с готовым для выстрела луком, оба дракона построились в боевой порядок, встав рядом друг с другом, и дружно двинулись на нее. К счастью для Туолы, недалекие от природы драконы встали так, что их раненые глаза оказались обращенными наружу. Они плохо видели, что происходит вокруг. Совершив молниеносный бросок в сторону, Туола оказалась в мертвой зоне. Выстрел в шею ближнего к ней дракона дал нужный результат. Близнецы сделали несколько шагов заплетающимися лапами и рухнули у ног Туолы, погрузившись в сон.
Однако задача не была решена до конца. Через час драконы проснутся, и драка возобновится. Предстояло их помирить. Обычно практиковался способ, позволяющий заставить братьев соскучиться друг по другу и забыть обиду, но для этого было необходимо на некоторое время их разлучить. Однако взрослый дракон весит с добрую дюжину коров, и эльфу не под силу унести дракона. План созрел в голове Туолы мгновенно. В течение следующей минуты оба дракона были крепко привязаны тонкими и прочными ремешками к каменным глыбам так, что достать и поранить друг друга они не могли. Туола натаскала хворост, разожгла костер и принялась готовить ужин. В ход пошли плоды земляной груши, корни сельдерея, ароматные грибы-лисички, собранные по дороге, и специи из походного мешка.
– Такое блюдо способно помирить самых заклятых врагов, – подумала Туола.
Приготовление эльфийского рагу не терпит спешки. Туола села у костра и принялась вырезать из куска коры плошки. Разглядывая близнецов, она поразилась, насколько они похожи. Каждую особенность строения тела, каждое пятнышко, каждую рану у одного из братьев можно было без труда обнаружить, как в зеркале, у другого. Немного поразмыслив, Туола поняла, что эта зеркальность позволяет без труда отличать братьев. Поскольку у одного из них был ранен правый, а другого левый глаз, она решила назвать близнецов Правый и Левый.
Через час, когда окончательно стемнело, и рагу было готово, драконы стали просыпаться. Почувствовав запах еды, братья потянулись к костру. Однако тонкие и крепкие ремни, которыми драконы были связаны, не позволили им приблизиться к пище. Туола положила рагу в плошки и поставила рядом с братьями. Те жадно накинулись на еду и прикончили ее в два счета.
Конец ознакомительного фрагмента.