в голове, где-то далеко, на грани ощутимого, продолжала глухо стучать боль.
– Просыпайся. Её величество желает завтракать с тобой.
Ох, чёрт!
Безымянная помощница – называть её слугой язык не поворачивался – куда-то удалилась, едва убедилась, что я сижу на постели и спать дальше не собираюсь.
Пользуясь её отсутствием, я откинула в сторону край одеяла, спрыгнула на пол. Покачнувшись, чуть не упала, но вовремя схватилась за столик. Постояла так десяток секунд, после поспешила к окну.
Предчувствие не подвело.
На горизонте, находясь на небольшом расстоянии друг от друга, зрели, величественно выплывая, два нежно-жёлтых солнца. Их по-утреннему прохладный свет заливал раскинувшийся под моими окнами сад.
Многочисленные высокие деревья, листва на которых отчётливо отливала синевой. Пышные кусты с крупными цветами всевозможных расцветок. Извилистые каменные дорожки, розовые статуи, фонтаны с чуть мерцающей водой. По коротко стриженному мятному газону с важным видом прогуливались белоснежные крылатые кошки.
Я находилась, примерно, на третьем этаже. Видела внизу и по краям другие окна, светло-серые каменные стены, противоположный, повёрнутый на девяносто градусов, край этого… дома. Хотя больше дворец напоминает.
Дальше, проглядывая сквозь листву деревьев, приютились хозяйственные постройки, рядом с которыми уже вовсю работали многочисленные люди.
Ещё дальше, внизу холма, на котором расположился королевский дворец, до самого горизонта раскинулся светлокаменный, краснокрыший город.
Массивностью и тёмным цветом справа выделялось куполообразное здание, неуловимо похожее на церковь. За ней, в стороне, высокая толстая башня. Слева, совсем далеко, часть громадной каменной стены.
– Ну, что же ты встала и стоишь? – в комнату возвратилась моя незнакомка.
– Красиво, – не удержалась я от восхищённой улыбки.
– Город как город, – не пожелала женщина разделить со мной радостного момента. – Не заставляй её величество ждать, Али.
Она приобняла меня за плечи, мягко развернула и повела к неприметной дверке. Не той, через которую сама заходила.
Это оказалась ванная. Ну, или как их тут называют?
В центре, прямо в полу, небольшой бассейн, отгороженный каменным бортиком. Вода в нём уже была, и с нашим появлением засветилась, освещая всё помещение. У одной из стен ширма, у другой – пустая чаша, напоминающая раковину, и шкаф с белыми полотенцами, свёрнутыми в тугие трубочки, и странного вида средствами для ухода. Стеклянные баночки, скляночки, контейнеры с камушками, шариками, пеной, тканевые пакеты на завязочках с неизвестным мне содержимым.
– А зачем королеве завтракать со мной? – спросила я, когда помощница пошла к шкафу.
Спросила и тут же замерла, прикусив язык. Не выдал ли меня вопрос? Вдруг Аллисан с королевой каждый день завтракают? Может, традиция у них такая, а тут я со своим неуместным вопросом.
Но, к облегчению, женщина не услышала ничего странного.
– Видимо, поговорить о чём-то желает, – поразмыслила она, не поворачиваясь ко мне и выбирая с полочек баночки, которые посчитала необходимыми.
Оглядевшись ещё раз, я пошла за ширмочку и с радостью обнаружила там что-то, отдалённо напоминающее унитаз. Только без спинки и весь круглый.
– Не знаешь, что она хочет узнать? – повысив голос, спросила я уже оттуда.
Говорить старалась ровно и невозмутимо, ни одним звуком не выдавая своей нервозности и неуверенности. На самом деле мне было очень страшно допустить ошибку и раскрыть свой обман.
В том, что изображать Аллисан Шермен – правильная тактика, я даже не сомневалась. Иначе бы этой женщине, приближенной к настоящей Али, сказали правду. Если я правильно приняла её за своего рода воспитательницу, няню.
– Откуда же мне знать, мир мой? – удивилась незнакомка. – Я всего лишь служанка одной маленькой, но очень важной принцессы. Поспешим.
Мне не понравились её последние слова. О важности маленькой принцессы. Очевидно, что она говорила обо мне – точнее, о девушке, на месте которой я оказалась. Сколько людей при дворе разделяет её мнение? И сколько из них тех, кого мне следует опасаться и избегать?
– Ты думаешь, я важная? – выйдя из-за ширмы, решилась я спросить, добавив в голос побольше наивности и доверчивости.
Глупышек, верящих в чудо, не ругают за наивные вопросы. Им чаще врут, но, уверена, сейчас это не наш случай.
– Самая-самая важная принцесса, – совершенно серьёзно заверила помощница, жестом подзывая меня ближе. – Ты что же, асаин, забыла о двух последних попытках отравления?
Я невольно вздрогнула и запоздало попыталась сделать вид, что просто замёрзла. Наверно, получилось, потому что женщина помогла избавиться от шелкового платья-халата, придержала, пока я спускалась по каменным ступенькам в бассейн и устраивалась в специальной нише. Вода в напольной чаще была уже ощутимо тёплой, почти горячей. Как раз то, что я люблю.
Маленький обман удался. Устроившись на бортике за моей спиной, женщина через моё плечо высыпала в воду горсть бесцветного порошка. Тихо зашипев, он мгновенно подогрел воду ещё сильнее. Нужно запомнить.
– Или, может, ты запамятовала о иррис Калле? – продолжила та, чьего имени я всё ещё не знала, а спрашивать в лоб было опасно. – Забыла, как эта мерзавка столкнула тебя с лестницы?
Правду говорят: печально, когда не знала, так ещё и забыла…
Женщина уже вовсю разливала пахучие масла на мои волосы, пару вспенившихся шариков бросила в воду. Замолкать не планировала. У неё это, похоже, была больная тема, потому что возмущалась она громко и искренне.
– Одно могу сказать тебе точно, мир мой. Если бы не риян Йорген, удачных нападений на тебя было бы в десять раз больше! – опять он! Подозрительно много этого человека в моей «новой» жизни. Я даже о королеве слышу куда меньше, чем об этом рияне. – Хороший он всё-таки человек. Любые мелочи подметит, к правильным выводам всегда придет. Тебя, опять же, оберегает, как родную сестру. А что колючий и злобный бывает, ты на это не смотри. Поступками человек славится. Мудр тот, кто добрые дела за злыми словами разглядит.
Меня тщательно и быстро умыли. Достали из воды, насухо вытерли, облачили в толстый белый халат и оставили стоять перед зеркалом, пока моя так называемая служанка возилась с мокрыми волосами.
Я ничуть не изменилась. Осталась такой, какой знала себя всю жизнь.
Рост сто шестьдесят пять сантиметров, пшенично-рыжая макушка, каре-зелёные глаза. Лицо сердечком, вздёрнутый нос, щёки, из-за которых я в свои двадцать выглядела на шестнадцать. Мне алкоголь в магазинах без паспорта продавать отказываются.
Тело обычное. Не супер-стройное, но я за ним присматриваю, когда не забываю, и поездкам в автобусе предпочитаю утреннюю пешую прогулку. Знаю пару упражнений, чтобы грудь была подтянутой.
Переодеваться мне было искренне страшно, но всё оказалось не так плохо. Вместо панталон и сорочки – вполне приемлемое белое бельё из мягкой, плотной ткани. Корсета, трёх юбок и стольких же кофт сверху не было. Поверх белья на меня надели почти невесомое белое платье, с тонкими лямками, длиной до колен. И уже на него верхнее платье. Бежевое, с округлым вырезом, кружевной отделкой и расшитое прозрачным бисером.
Высушенные волосы безымянная помощница оставила распущенными, лишь забрала по прядке у висков и соединила их сзади лентой под цвет платья.
С обувью дело обстояло несколько хуже. Миниатюрные туфельки на десятисантиметровом каблуке. Не так страшно, если человек привык большую часть времени ходить на каблуках. Я не привыкла.
Однако деваться было некуда.
– Не волнуйся, – шепнула на прощанье добрая служанка.
И вывела меня из спальни сначала в другую комнату. Мебель здесь была из тёмного дерева и светло-голубой ткани. Два больших окна, камин, два низких диванчика со спинками, кресла, пуфики, софа у стены. Голубой ковер с чёрными символами. Картины маслом на стенах. Какие-то незнакомцы в латунной броне и бесподобных платьях. Гостиная, судя по всему.
После, через позолоченные двери, в другую комнату. Куда меньшего размера, она имела столик у окна справа, четыре стула и такие же двери напротив.
Мы свернули налево, в третью из имеющихся дверей, и вышли в коридор. Он был длинным, метров двадцать, и очень широким. На светлых деревянных стенах висели многочисленные картины, справа виднелись два поворота. Других дверей не было.
Моя помощница, улыбаясь, с рук на руки передала меня ожидающему здесь мужчине и торопливо юркнула обратно.
– Сияния вашему дню, Асаин Шерман, – незнакомец в чёрном камзоле с серебряной вышивкой и с ножнами на поясе низко, с почтением