неприятное, что и меня преследуют те же ощущения, — призналась Тиана. — Я даже думаю, может, не стоит туда лететь, раз уж у нас у всех такие предчувствия? Да и вообще, очень странное место!
Разведчица рассказала о сложностях с прыжками, и почему они метались туда-сюда.
— Мне все меньше нравится идея исследовать это место. Не зря здесь исчезла экспедиция минотавров! Я вообще не понимаю этого места. Как будто здесь как-то нарушены физические законы!
— Мы ведь сразу предполагали, что здесь не молочные реки с кисельными берегами.
— А вот реки я, кажется, вижу, — вдруг сказал Кусто. — Если присмотреться, тут заметны какие-то течения.
Куча вопросов, которыми тут же забросали тихохода, ответов не получила. Ликс не смог толком объяснить, что он видит:
— Я и сам сначала не понимал, — объяснял Кусто. — А потом Герман сказал про реки, и я начал их видеть. Знаете, как будто этот туман не однородный, а движется, только не весь в одном направлении, а струями, течениями, в разные стороны. И оттенок у этих струй разный.
Тиана ничего такого во время слияния не замечала.
— Кусто, нам с Германом нужно в медицинскую капсулу, — решила девушка. — Слишком много слияний за последнее время, ты же знаешь. И я — первая. Это ненадолго, а потом мы вместе посмотрим, что это за течения. Ты пока оставайся на месте, хорошо?
— Хорошо, Тиана.
Пришлось еще объяснять напарнику, почему она так резко решила заняться здоровьем. Впрочем, повреждения от слияний капсула залечивает очень быстро, так что всего через пару часов и Тиана и Герман были свежи и готовы выяснять, что за странные аномалии заметил Кусто в тумане.
Неладное она почувствовала, как только вошла в сопряжение. Сразу заметила, что глаза-звезды стали намного ближе, чем когда они только скакнули в пределы туманности. Как это возможно?! Они ведь не уходили в гипер, а в обычном пространстве переместиться за два часа на такое расстояние, чтобы стала заметна разница, просто невозможно! Молчаливый вопрос Кусто, и такое же молчаливое пояснение — в слиянии им не нужно слов, чтобы понимать друг друга. Тихоход действительно никуда не двигался. Двигалось пространство вокруг него. Те самые течения, о которых он говорил. Одно из них слегка изменило свое русло, и Кусто оказался в нем. Произошло это так незаметно, что даже сам тихоход заметил, что что-то изменилось только когда Тиана обратила на это внимание.
Девушка попробовала выбраться за пределы потока, и у нее это получилось, хоть и с некоторым трудом. Вот только покинув одну «реку», тихоход сразу же попал в другую. Теперь его несло немного в сторону, но тоже вглубь туманности. Попробовала двигаться против течения — ничего не вышло. Стало окончательно ясно — движется не ликс, движется само пространство вокруг. Как это согласуется с известными ей физическими законами, девушка понятия не имела, однако чувства тихохода говорили достаточно четко — он остается на месте, на него не действует никаких посторонних сил. Но при этом и он сам, и все, что находится вокруг, перемещается куда-то вглубь туманности с дикой скоростью, которая значительно превышает скорость света.
Тиана перескочила в другой поток, потом в еще один. Попыталась уйти в гиперпространство, но у нее ничего не вышло. Возникло ощущение, что здесь гипера просто нет. Не существует. Да и вообще, здесь все существует довольно условно.
Паниковать было поздно — они сами решили сюда забраться, поэтому девушка перестала скакать с одного потока на другой, и попыталась еще раз, внимательнее осмотреться. Теперь, когда она видела границы течений, она смогла заметить еще одну интересную особенность. Та часть тумана, которая находится в том же потоке, что и ликс, кажется ей чуть более прозрачной, чем остальные. И здесь, в пределах течения, можно увидеть несколько дальше.
Девушка перескочила в соседний поток, чтобы проверить, работает ли это правило и для этого течения, или же то было такое уникальное, и от удивления кувыркнулась через себя. Опять она не может сдержать эмоций! Удивило не то, что правило все-таки работало, а то, что она смогла увидеть где-то далеко-далеко впереди. Точное расстояние определить не получалось, особенно с учетом, что это расстояние, кажется, меняется почти произвольно. Но там, по курсу, куда их несет, разгоралось какое-то неясное свечение.
Девушка некоторое время раздумывала, нужно ли ей туда, или нет. Всё непонятное — это потенциальная опасность. Однако, это странное пространство само по себе опасность, а вечно скакать из одного течения в другое, они все равно не смогут. К тому же Кусто вдруг начал транслировать любопытство и желание посмотреть на странный феномен поближе. Никакой угрозы от него он не чувствовал, в отличие от до сих пор виднеющихся как маяки красных звезд, к которым они стремились изначально. «Решено, — подумала девушка. — Посмотрим, что там такое светится, раз уж Кусто так любопытно».
Герман Лежнев, Фома неверующий
Пожалуй, единственный положительный момент в их странном путешествии для Германа заключался в том, что Тиана, наконец, вернула свой прежни облик. Когда увидел, что девчонка снова стала прежней, у парня аж на душе потеплело. Все-таки он жутко скучал по ее настоящему лицу.
В остальном же ситуация была паршивая до смешного, и, самое главное, они сами с энтузиазмом влезли в эту гиблую туманность. «Впрочем, для нас это уже становится своего рода традицией, — самокритично ответил себе Герман. — Вспомнить хоть как мы к атлантам полезли…»
Всё это было довольно странно. Течения эти. «Такое впечатление, что Кусто подстраивается под окружающее пространство. Когда мы только сюда попали, он точно ничего подобного не видел. Как и мы с Тианой его глазами, а теперь эти самые потоки ощущаются вполне отчетливо. Причем не только глазами». Герман, в отличие от Тианы и самого Кусто действительно чувствовал что-то такое. Один поток казался ему холодным и мокрым, другой, наоборот, теплым и сухим. Пока Тиана пыталась вернуться к краю системы, они успели побывать чуть ли не в десятке, и каждый по ощущениям отличался от остальных.
Герман прекрасно видел, почему Тиана решила остановиться в том течении. От того далекого свечения тянуло каким-то подспудным теплом и уютом. Как будто домой в зимнюю стужу возвращаешься — вокруг мороз и снег, и ты даже света своего окошка не видишь, но там, впереди, тебя кто-то ждет, и ты знаешь об этом. Проблема в том, что у Лежнева вдруг проснулась паранойя. Кому их там ждать? С теми двумя звездами хотя бы понятно. Да, ждать там хорошего не следует.