– До ночи еще есть время, мы отправили людей искать скотину, и продолжим завтра. Самое плохое - дома почти все сожгли, если с десяток пригодных наберется - радость. Людям даже ночь провести негде, а там дети и старики – Агата здраво оценила риски и на бегу бросила:
– Я сейчас вернусь – а сама почти бегом вернулась в дом. Там она попросила провести её к отцу. Его покои находились на втором этаже, рядом с её. Она распахнула дверь и с порога начала расспрашивать:
– Отец, Вас покормили? Как Вы? – тот лишь махнул рукой ей в ответ. Она подошла, села к нему на кровать и взяла его угловатые руки в свои.
– Отец, я зайду позже, а сейчас я пришла спросить вот о чем. Пришли старосты и рассказали, что все хозяйство в общем то уцелело, но дома крестьян сожжены. Так вот, можно ли просить Вашего разрешения, поселить детей и стариков на время в нашем подвале? Ну не спать же им под открытым небом? – старик внимательно её слушал и ей показалось, что на долю секунды из его взгляда ушла боль. Когда она замолчала, он неожиданно ответил:
– Нам с тобой придётся самим пока справляться. Поэтому, людей рассели по доброму. Скажи, что я разрешаю рубить лес в своих лесах на постройку домов, также разрешаю охоту на дикого зверя, но с умом, и рыбу в прудах разрешаю ловить.
– Отец! – неожиданно для себя Агата обняла старика и прижалась к его груди щекой.
– Я побегу, передам им новости? А потом вернусь – она покрепче сжала его руку, и дождавшись разрешения выбежала. А на крыльце с ходу передала его распоряжения.
– Только вот в набег я сильно перепугалась, и потеряла память. Я вообще не помню ничего, поэтому могу только показать подвал, где мы с отцом укрылись, а остальное…
– Госпожа Агата, спасибо Вам. Пресвятая Дева хороших хозяев нам послала. За один лес впору ноги барону целовать – и старосты низко поклонились Агате.
– Мы сейчас соберем самых мáлых да самых немощных и разместим в подвале, а что убрать там надо, мы сделаем тихонько. Была бы крыша над головой. – с этим они вновь поклонились и пошли со двора.
– Господин Стефан, пойдёмте к отцу, пожалуйста. Мне надо бы обсудить с ним кое-что – Агата поняла соседа в дом. В голове у неё сформировался план, но нужно было кое-что уточнить.
В покоях барона она пододвинула стул для господина Стефана поближе к кровати, а сама села на кровать и взяла руку отца в свои.
– Господин Алан! Приходили старосты, правда их осталось только трое. Новости конечно печальные, но они полны надежды. – и сосед пересказал разговор со старостами.
– Да-да. – ответил старик.
– Вам бы управляющего найти, за хозяйством пригляд нужен, хотя Вы и без меня это знаете. Могу для Вас поискать кого-нибудь, если Вы позволите.
– Поищи, и чем скорее, тем лучше. Сам понимаешь… – оба тяжело вздохнули. А Агата подпрыгивала на месте от нетерпения.
– Что дочка? – наконец обратился к ней старик.
– Отец! Позвольте мне заняться хозяйством. Со старостами я договорюсь, они хорошие работники, а дальше, потихоньку все восстановим – Агата смотрела на отца, а тот опять переменился в лице. Вместо скорби он смотрел прямо ей в душу, но потом закряхтел и ответил:
– Агата, доченька! Ты же девушка, ну кто будет тебя слушать? И кроме того, после набегов на дорогах появляются банды грабителей. Как ты будешь по деревням ездить? Да я с ума сойду переживая за тебя. Нет, мы лучше тебе жениха подыщем. Может быть он хозяйство и подхват… – Ну вот ведь. Всё так и получилось, как рассказывал сосед. Замуж её отдадут.
– Отец! Так ведь я мала для брака. А если родители жениха затребуют, чтобы я к ним переехала? Вы один останетесь? Дайте мне время, два года. А потом уже можно и жениха поискать. Пожалуйста! – привела веский аргумент Агата и приготовилась к длительному торгу за свою свободу.
– Эх – тяжело вздохнул старик
– Жалею, что не успел договориться о вашей помолвке – он посмотрел попеременно на Агату и господина Стефана.
– Господин Алан, Вы ведь знаете, что это было решение отца. Он сказал что нужно не только с Саймонами родниться, но и другими соседями тоже. А оно вот как вышло… – оказывается сосед женат. Как обидно, он вон первый, и по ходу единственный, примчался на помощь, а это о многом свидетельствует. Да и внешне очень даже хорош собой, тонкая кость, аристократическое лицо, прямой нос и волевой подбородок. Но, не стоит любоваться чужим мужем.
– Агата! Я пожалуй соглашусь отложить твою помолвку, но управляющего буду искать. А до его приезда, управлять всем будем мы с тобой. – хлопнув по кровати ладошкой, заключил старик. И Агата его крепко обняла.
– Спасибо, отец, спасибо!
– Стефан, спасибо тебе за помощь. Отправляйся домой, тебе ещё своим надо горе донести…
– Агата! Ты иди и давай распоряжения, чтобы людей покормили и устроили. Разрешаю взять что нибудь из дома. И вот ещё что. Я разрешил в своё время Старой Марте поселиться в лесу. Она травница, что бы про неё не говорили. Узнай, уцелела ли она, и если жива - пусть придёт ко мне, разговор к ней есть – Агата недоуменно посмотрела на отца, что за тайны он хранит? Потом переглянулась с соседом, тот лишь пожал плечами.
– Конечно, отец, я всё сделаю, а перед сном снова приду – они ещё немного посидели с бароном и поднявшись вышли.
Уже отвязывая своего коня, да, Агата удостоверилась, что это именно конь, господин Стефан сказал:
– Это правильно, что Вы сами хотите управлять хозяйством. Только вот барон прав - сложное это занятие для молодой девушки, и небезопасное. – странно прозвучали его слова, но Агата позже всё обдумывает. А пока она поблагодарила соседа и он уехал. И вмиг она почувствовала одиночество и пустоту вокруг.
Глава 5
Глава 5
Стефан ехал домой и обдумывал всё что сегодня увидел. Смерть сыновей барона тяжёлая утрата для всех, но внутри зудела какая то мысль, которую он никак не мог ухватить, и она почему то беспокоила его гораздо больше. Он даже притормозил в одной из деревень и спешился, пытаясь понять суть своего беспокойства, но увы…
И только подъезжая к своему поместью он наконец понял - Агата! Вот что не давало ему покоя. В свои двадцать два он смутно, но помнил как она появилась на свет и какое горе принесла вместе с рождением. В связи с потерей жены, всю свою любовь барон перенёс на неё. Она была обласкана и избалованна всеми, включая старших братьев.
Девочка росла капризным ребёнком, стоило ей только захотеть и любой её каприз немедленно исполнялся. Стефан не сказал барону, но именно балованный характер Агаты оттолкнул его от неё. Он и сейчас помнит тот разговор с отцом, когда отказался брать её в жены.
А сегодня он увидел совсем другую девушку. Ничего не осталось от того испорченного ребёнка. Перед ним предстала спокойная и рассудительная хозяйка поместья. Он никак не мог предположить, что такие перемены возможны, но сегодня он убедился во всём своими глазами. Очень, очень неоднозначные впечатления остались от поездки к соседу.