Молоденькие девушки сотнями рвутся на подиум в поисках славы и денег. Они даже не представляют себе, какая это клоака. Вечные интриги, жесткая конкуренция, борьба не на жизнь, а на смерть за выгодный контракт, за внимание прессы. Ежедневный изнуряющий труд. Жизнь, в которой ты не принадлежишь себе… И все-таки Джессике нравилась ее работа. Она считала себя даже не манекенщицей, а актрисой. Демонстрация одежды была для нее своего рода искусством. Она выходила на подиум, как на сцену. И каждый выход был словно маленький спектакль.
Такой подход помогал ей выдерживать напряженный график работы. Ну и конечно, надо признать, астрономические суммы гонораров тоже играли немалую роль.
Джессике нравилась финансовая независимость. Она с детства привыкла ни в чем себе не отказывать. Ее родители были людьми состоятельными. Она всегда жила в красивом доме в окружении красивых вещей. Училась в престижной и дорогой частной школе. Мама Джессики вообще не считала денег. Она словно пребывала в волшебной сказке, когда все как будто валится с неба. Но отец, как человек практичный, заранее позаботился о том, чтобы у дочери была твердая почва под ногами.
У Джессики была недвижимость, акции, вложенные в доходные предприятия, астрономические гонорары за использование ее фотографий в рекламе. Она могла бы вообще не работать. Но ей не хотелось быть этакой стрекозой, которая только поет и пляшет. Такая жизнь казалась Джессике пустой и скучной. Работать она умела и любила. И не представляла себе жизни без какого-то дела.
Должно быть, это она унаследовала от отца. Он всегда был человеком деятельным. И привык добиваться своего. В его словаре не было слова «неудача».
Но как бы Джессика ни любила работать, иногда надо было дать себе отдых. Вот почему она твердо заявила своему агенту, чтобы неделю он ее не беспокоил. Но Брайан принялся умолять ее забыть об отдыхе, потому что у него есть несколько интересных предложений.
— Ну, хорошо, уговорил, — смягчилась Джессика. — Завтра встретимся у тебя в офисе и все обсудим. В десять утра нормально?
— Вполне, — с облегчением выдохнул Брайан.
Джессика положила трубку, сладко потянулась и откинулась на спинку дивана. По телу разлилась приятная слабость. Она едва не задремала прямо в гостиной, но все-таки встала и даже приготовила себе на обед легкий салат.
А потом легла спать.
2
Джессика приехала в офис к Брайану ровно в десять утра. Она быстро просмотрела список предложений.
— Подтверди мое участие в благотворительном обеде в помощь больным раком и в ярмарке в фонд детей, больных лейкемией. Согласна сняться у Билли, его фотографии мне всегда нравились. Я буду в жюри на конкурсе молодых манекенщиц. И приеду на гала-концерт в Зеленую Долину. — Из деловых предложений Джессика всерьез обдумала три, но решила принять лишь одно. — Теперь насчет показа моделей. Я выступлю в бутике у Лилиан. И все, пожалуй…
— Орнелла Уолтерс очень настойчиво приглашает тебя к себе на показ новой коллекции, — как бы между прочим заметил Брайан.
— Когда?
— В понедельник. В отеле «Плаза».
— Назови мне хотя бы одну убедительную причину, почему я должна принять ее предложение.
— Это шоу будет спонсировать Фонд Развития, который, как ты знаешь, спонсирует и детские больницы.
Джессика обреченно вздохнула.
— Ты примешь участие? — заискивающе улыбнулся Брайан.
— Да. — Джессика поднялась из-за стола и взяла свою сумку. — Детали пришлешь мне позже.
Брайан знал, чем ее пронять. Она никогда не отказывалась от участия в благотворительных мероприятиях, сборы от которых поступали в фонды поддержки больных детей.
— Какие у тебя на сегодня планы? — спросил Брайан.
— Схожу на пляж, а потом почитаю книжку.
— Не забудь намазаться кремом, а то обгоришь.
— Не беспокойся, не забуду, — улыбнулась Джессика.
Уже через час она сидела на пляже, в тени под зонтиком — ела яблоки и бананы и смотрела на океан. Дул ветерок, и поэтому было не жарко. В воздухе пахло солью и морской свежестью. В синем безоблачном небе парили белые чайки.
Джессика редко бывала одна. И теперь она наслаждалась одиночеством и тишиной. Правда, в такие минуты ее иногда одолевали горестные, болезненные воспоминания. Чтобы не думать о плохом, Джессика заставила себя читать книжку. Час она читала, потом вернулась домой и засела за телефон.
Первым делом Джессика позвонила своей лучшей подруге, с которой дружила еще со школы. Салли ужасно обрадовалась ее звонку и тут же заявила, что они должны встретиться в самое ближайшее время.
— Можно сегодня вечером. Вы с Родериком идете на выставку у Колина?
Колин, владелец самой модной в Нью-Йорке галереи, часто устраивал званые вечера, куда приглашалась городская богема.
— А ты тоже идешь? Вот здорово! — с энтузиазмом отозвалась Салли.
— Только я могу опоздать. Встречаюсь сегодня с мамой, и обед может затянуться.
— Ладно, увидимся вечером. И желаю как следует повеселиться.
Джессика рассмеялась. С мамой действительно было весело. Люси была жизнерадостным, остроумным и легким в общении человеком. И с чувством юмора у нее все было в порядке. Джессика очень любила разговаривать с мамой. Люси так забавно рассказывала о своей светской жизни. Она вообще была одаренным рассказчиком. Люси умела общаться с людьми, и не удивительно, что коллекционировала поклонников точно так же, как иные женщины коллекционируют драгоценные украшения. Причем все ее бывшие сохраняли с ней прекрасные отношения даже после того, как роман завершался. Все, за исключением Тэда, ее первого мужа и отца Джессики. Он был единственным, кто не поддался неуемному обаянию Люси.
Обед с мамой действительно затянулся. Джессика освободилась лишь к девяти вечера. Она проводила маму до такси и поехала в галерею к Колину.
Найти место, чтобы поставить машину, оказалось проблематично. Пришлось оставить ее в двух кварталах от галереи.
Главный вход был ярко освещен. Народу было — не пробиться. Все расхаживали с места на место, пили шампанское и беседовали. Играла приятная музыка в стиле барокко, едва различимая за гулом многочисленных голосов.
— Джессика, моя дорогая!
Колин. А кто же еще? Он по-приятельски приобнял Джессику за плечи, чуть отстранился и обвел ее задумчивым взглядом.
— Тебе надо что-нибудь выпить, прежде чем окунаться в этот водоворот.
Джессика весело рассмеялась.
— Я что, так плохо выгляжу?
— Выглядишь ты потрясающе. Но бокал чего-нибудь соответствующего в руке… — Колин выразительно пожал плечами. — Ты можешь делать вид, что это не минералка, а, скажем, джин с тоником.