Переступив указанный порог, Рудис сразу же сообразил, что европейские мастера - грандиозные авантюристы. Объяснения бойкого Жана и прочие восторги по поводу качества невидимой ткани он попросту пропустил мимо ушей. Он стоял посреди мастерской, и на губах его играла плотоядная усмешка, что однозначно указывало на напряженную работу мысли в опасном направлении - кому и как можно устроить пакость в связи с работой этих очаровательных лгунишек.
Подчеркиваю - Великий герцог ни на минуту не усомнился в правдивости собственных глаз. И если на его лице отражались какие-то переживания и внутренняя борьба, то они отнюдь не касались философских проблем типа: "Существует ли нечто вне наших ощущении?" или "Дурак ли я, и если нет, то почему не вижу ткани?"
Просто за несколько минут созерцания пустого станка Рудис совершенно достоверно вычислил, что начинать открытую войну против министра двора, обвинив его в государственной измене, нецелесообразно. Тем более, что только вчера министр ни с того ни с сего прислал любезное письмо, из которого следовало, что вопрос о дополнительной субсидии в полмиллиона будет рассмотрен соответствующими инстанциями снова и на этот раз решен положительно.
Зато Великий герцог сделал важнейшее открытие - он понял, что если признать ткань существующей, то из нее рано или поздно будет пошит столь же наблюдаемый костюм, а новый костюм король непременно должен использовать...
"Ха-ха! Вот будет потеха, - думал герцог. - Да я бы сам никаких денег не пожалел, чтобы устроить такую шутку и прогнать его дряхлое величество голышом по всему Сан-Поркусу. А тут задаром..."
Герцог вычислил бы и еще немало полезных вещей, но в этот момент он почувствовал столь сильное умственное перенапряжение, что решил пожалеть себя и свою многочисленную семью.
Он громогласно расхвалил ткань и даже по свойственному ему фрондерскому демократизму прихватил как бы в подарок симпатичный златотканый кафтан в стиле "а ля Рюс", который бедные портные, мучаясь бездельем, опять-таки сочинили из сэкономленного сырья. Напоследок герцог велел поторопиться и побыстрей перейти к изготовлению костюма.
После сообщения Рудиса Его Величество окончательно уверовал в свою звезду и приказал собрать подобающую свиту для самоличного посещения мастерской.
Поднаторевшие в придворной политике портные не ударили лицом в грязь. Когда король вперил ошалевший взгляд в совершенно пустое пространство, окутывающее станок, Жан и Джек хором сказали:
- Ваше Величество, мы приготовили для вас сюрприз - ткань полностью готова.
У бедняги-короля отнялся язык, а придворные, перебивая друг друга, поспешили огласить воздух хвалебными воплями и восторженными причмокиваниями.
Король стоял и горестно размышлял: "Я не слишком глуп, но не пришла ли пора подавать по собственному желанию? Неужели это неизбежно в судьбе монархов - никогда не видеть того, что доступно любому подданному?" В общем, сбывалось то, чего так опасалась одна стомиллионная доля его души.
- Да-да, недурно, - пробормотал он.
Но тут выступил вперед его злой гений в образе двоюродного брата.
- Ваше Величество, из предварительной беседы с портными я понял, что им хватит ткани не только на костюм, но и на отличное нижнее белье, выпалил он и добавил, метнув грозный взгляд на притихших мастеров: - Не так ли, милейшие?
- Т-так, - выдавил из себя Жан.
- А не выкроите ли вы и платье для Ее Величества, нашей очаровательной королевы Профузии? - не успокаивался герцог.
Это было уже слишком. Нервы впечатлительного Жана не выдержали, он словно окаменел. Зато невозмутимый Джек оказался на высоте.
- Никак нет, ваше высочество, - отбил он атаку Рудиса. - Платье для королевы не получится, необходимо изготовить еще несколько метров ткани.
Герцог и сам почувствовал, что перегнул палку, однако поспешил тут же закрепить одно из своих завоеваний.
- Итак, господа портные, вы немедленно изготовите полный королевский костюм, мантию и, разумеется, тончайшее белье, - торжественно провозгласил он. - Но не тяните, ибо через три дня состоится торжественное шествие по Сан-Поркусу, и мы немедленно объявим, что король будет одет в уникальное платье отечественного производства.
- П-позвольте, ваше высочество... - вступился граф де Сегнис, делая слабую попытку защитить интересы своего монарха.
- Не позволю! - зарычал герцог Рудис. - Неужели нам жалко выписать этим славным парням лишнюю сотню золотых, чтобы король был одет как следует!
И придворные вежливо зааплодировали словам герцога и величественному молчанию короля, Потом они негромко прокричали: "Виват!"
Официальные историки Виварии считают, что именно от этого приветственного клича и произошло название их процветающего государства. Они утверждают, что этим возгласом встретили древние виварийцы приход к власти основателя династии Турписов, и это приветствие якобы заимствовали древние римляне. Реакционные зарубежные ученые не разделяют эту точку зрения, спекулируя на некотором промежутке между гибелью Римской империи и рождением Турписа I, но у нас нет ни места, ни терпения для опровержения всяких антививарийских домыслов...
Как бы то ни было, герцог Рудис сотрясался от внутреннего хохота, король чуть не плакал, а очаровательная Профузия громче всех выкрикивала национальное приветствие, крепче и крепче сжимая слабое плечико своего маленького правнучка и пьянея от чувства признательности к храброму Джеку, отстоявшему ее честь.
"Какой кошмар", - думал граф де Сегнис.
"Так-так... Тут что-то есть, что-то есть, - рассуждал про себя министр внутренних дел маркиз де Суавис. - Конечно, перепадет мне работенки в связи с этим шествием, но здесь просматривается нечто небывалое..."
Кстати, уважаемый маркиз - весьма важный персонаж этой (да и вообще всей виварийской) истории. Не сказав о нем ни слова, г-н Андерсен полностью лишил свою хронику какого-либо научного интереса.
Вечером того же дня Королевский Совет Виварии единодушно утвердил закон, согласно которому во время церемонии шествия король будет одет в новый наряд, укрепляя тем самым международный авторитет страны.
Возможно, у вас возник вопрос - из-за чего, собственно, весь сыр-бор? Подумаешь, опустил г-н Андерсен некоторые детали... Так ведь подумать-то следует, ибо из этих некоторых деталей самое важное и выстраивается. Смотрите сами!
Король погоревал-погоревал и, отыскав хитрый план проверки собственного зрения, немного успокоился. Утром того дня, на который была назначена церемония, он велел доставить новую одежду в Золотую Примерочную - главный зал дворца.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});