В мае 1913 г. пребывание Гитлера в Вене закончилось. Он покинул австрийскую столицу не столько, как можно подумать, из стремления жить в Германии, сколько по другим соображениям. Он не желал быть призванным в австро-венгерскую армию, в немалой степени состоявшую из ненавистных Гитлеру представителей славянских народов и других нацменьшинств, не пользовавшихся его симпатиями. Переселившись в Германию, он мог рассчитывать попасть в ряды германской армии, состоявшей из чистокровных арийцев. Международная обстановка была весьма напряженной, на Балканах уже шли бои — предвестники Первой мировой войны, и расчет Гитлера в общем оказался верным. Правда, его бегство из Австро-Венгрии не осталось незамеченным, и спустя некоторое время — в январе 1914 г. — представители австрийских военных властей появились в Мюнхене, где обосновался Гитлер, и потребовали от него объяснений. Будущий фюрер прибег к привычной лжи, вполне обоснованно опасаясь серьезного наказания за дезертирство. Он подал в магистрат Линца пространное объяснение своего поведения в вопросе о воинской обязанности, полное слезливых извинений и заканчивавшееся словами: «Я всегда достойно берег свое имя, совершенно безупречен перед законом и чист перед своей совестью».
Гитлеру на протяжении всей жизни везло в отношениях с властями. Ему пришлось отправиться в Зальцбург для прохождения призывной комиссии, но он был признан негодным к несению военной службы (спустя полгода началась мировая война и Гитлер добровольно вступил в ряды германской армии, для которой оказался вполне пригоден).
Для Гитлера война была как манна небесная. Даже если отвлечься от псевдопатриотической стороны вопроса — для таких субъектов, как Гитлер, человека без профессии, без стабильного заработка, без жилья, война была наилучшим решением всех проблем. Сохранилась фотография, сделанная в Мюнхене в день объявления Первой мировой войны; на ней одна из центральных площадей, вся запруженная людьми, среди которых находился и Гитлер. Выражение лица — ликующее: он, как и большинство соотечественников, пришедших сюда в патриотическом подъеме, не сомневался в скорой победе; мало кто из них мог представить себе, что война продолжится более 4 лет и закончится поражением Германии и последующими бедами и злоключениями.
Что касается Гитлера, то война сняла с него все заботы о хлебе насущном, о жилье, об одежде и т.п. Все это предоставлялось государством, сопровождаясь, правда, определенными неудобствами и опасностями. Гитлер не участвовал непосредственно в сражениях, ибо выполнял обязанности связного, передававшего в подразделения приказы командования части в случае, если другие средства связи выходили из строя. Тем не менее он был награжден двумя орденами — Железными крестами I и II степени (первый из них Гитлер носил все последующие годы). После того как Гитлер стал рейхсканцлером, начали распространяться рассказы о его военных подвигах — будто он взял в плен несколько десятков вражеских солдат. О достоверности подобных россказней можно судить и потому, что в одних случаях «его» пленными являлись французы, в других англичане. Вполне же достоверным фактом было то, что будущий фюрер за 4 с лишним года военной службы дослужился лишь до звания ефрейтора. Как свидетельствуют документы, вопрос о производстве Гитлера в офицеры рассматривался, однако прошение было отклонено, ибо у него не было необходимых командирских качеств. То обстоятельство, что Гитлер не стал офицером, в период, когда Гитлер боролся за власть, было для него весьма неприятным фактом (особенно, когда рядом с ним появился Г. Геринг, весьма популярный ас времен войны, что автоматически обеспечивало ему доступ в любые круги общества).
Поражение в войне и Ноябрьскую революцию Гитлер воспринял как огромное личное несчастье. В этот момент он находился в госпитале после отравления газами (в книге «Майн кампф» он утверждает, что даже потерял на время зрение, но это выдумка), и там у него зародилась жгучая ненависть к тем, кто, по его мнению, были виновниками случившегося — к «ноябрьским преступникам» — марксистам и евреям. То, что произошло в начале ноября 1918г., было прямым следствием порочной политики правящих кругов, их авантюризма в ведении войны, исход которой можно было предвидеть задолго до ее окончания. Основы мировоззрения ефрейтора Гитлера, заложенные в годы пребывания его в Вене и усилившиеся в годы войны в результате поражения, воспринятого предельно искаженно, в конце 1918 г. и в течение 1919 г. породили чудовищно искаженную систему взглядов, в которой все было поставлено с ног на голову. Такую личность, как Гитлер, следовало бы изолировать, не предоставлять ему возможность воздействовать на людей, переживавших, вероятно, наибольший стресс в своей жизни. Но этого сделано не было. Наоборот, как мы увидим, были созданы практически все условия, чтобы Гитлер, у которого оказался незаурядный ораторский талант, мог развернуть чудовищную по масштабам пропагандистскую кампанию, основанную на ненависти ко всему прогрессивному, на вражде к народам других стран. В стремлении к реализации этой программы Гитлер сумел опереться на военное командование Баварии и в немалой степени на ее политическое руководство.
Это произошло не сразу. Конец 1918 и начало 1919 г. ефрейтор провел в казарме, как и другие военнослужащие, ожидая демобилизации. Все начало меняться после подавления Советской республики в Мюнхене. Гитлер предложил военному командованию свои услуги для поиска коммунистов. Эти услуги привлекли интерес некоторых чинов мюнхенского командования к ефрейтору. Одним из этих людей был майор Майр, возглавлявший отдел, который занимался идеологической обработкой солдат в связи с предстоявшей демобилизацией. Майр, впрочем, как и другие офицеры, был настроен предельно реакционно и реваншистски. Как видно из документов, Майр, занимая официальный пост, был единомышленником руководителей антиреспубликанского заговора, сделавших в марте 1920 г. попытку государственного переворота (она провалилась благодаря сплоченному выступлению рабочего класса, поднявшегося на всеобщую забастовку). Майр организовал «переподготовку» всех, кто подлежал демобилизации, для чего привлек политических деятелей, университетских профессоров, офицеров, придерживавшихся особенно реакционных взглядов, и т.д. В числе слушателей был и Гитлер. До тех пор он в политике не участвовал: не выступал перед большой аудиторией. На курсах, организованных Майром, у Гитлера впервые проявились ораторские способности, и организаторы оценили это, тем более что направленность его высказываний чрезвычайно импонировала им. Поэтому уже в следующем курсе «лекций», которые проводило военное командование, Гитлер из слушателя превратился в преподавателя. Майр вообще приблизил его к себе; так, он поручил Гитлеру составить ответ на письмо, в котором содержалась просьба охарактеризовать ситуацию, сложившуюся в Германии после поражения в войне. Тот написал пространный ответ, изложив свои взгляды на положение Германии, и в числе других тем затронул «еврейский вопрос», впервые сформулировав свою программу, как полное «очищение» Германии от евреев. (Этот документ, впрочем, аналогично всем другим, вышедшим из-под его пера, пестрит орфографическими ошибками и другими языковыми погрешностями.)
Помимо Майра, у Гитлера появился еще один покровитель в штабе баварского командования. Это был капитан Э. Рем, который распоряжался вооружением регулярных частей, а позднее, когда добровольческие соединения и части гражданской обороны были по требованию Антанты распущены, то и их оружием (в том числе и артиллерийскими орудиями). Рем быстро усвоил ультранационалистические взгляды и стал незаменимым опекуном национал-социалистической партии. Это в конечном счете стоило ему жизни. Он командовал штурмовыми отрядами НСДАП, и когда, уже после прихода к власти, между политическим руководством и командованием штурмовиков возникли разногласия, Гитлер приказал убить Рема и его единомышленников (это была известная «ночь длинных ножей» 30 июня 1934 г.).