Помню, как мы втроем с Филом и Элаем сидели у камина и мечтали о мире, где не придется воевать, не придется мстить и сражаться за право жить. Верю, что однажды этот мир станет таким.
Я сама сделаю его таким.
Советники переглянулись.
— Значит, нам стоит вскоре ждать армию вампиров у границ?
— В Аллаине новый король, — ответила я, повела плечами, — Он молод, глупости совершать не станет.
Элай придет за мной, конечно же. За восемь лет я достаточно сблизилась с ним и знаю вампира даже лучше, чем себя.
Парень предупреждал, что с моим побегом наш договор будет расторгнут и оставшиеся два года вампиры не станут ждать. Но Элай не начнет войну без гримуара.
Придется мне ещё побегать. Надеюсь, в этот раз получится лучше. Ведь Элай упрям так же, как и я.
— Аля?
Лориан открыл глаза, повернулся ко мне, попробовал встать, но у него не хватило сил.
— Куда собрался? Лежи уж! — хмурясь, прикрикнула я, — Да я это, я. Ещё глупые вопросы будут?
— Зачем ты здесь?
Говорить магу явно было трудно. Он вздохнул, облизал пересохшие губы, на миг закрыл глаза.
— Соскучилась, повидаться захотелось, — фыркнув, сказала я, — Выглядишь скверно, кстати.
Лориан слабо улыбнулся.
— Язва. И как тебе в Аллаине?
— Прекрасно. Так же жарко как в Креите, только лесов нет, одни пустоши.
— А вампиры?
— А что с ними? Я для них драгоценность, дороже золота. Меня на руках носили, честно-честно.
Была у Элая такая привычка, да. Сначала вампир боялся, что кто-нибудь плюнет на запрет и решит мной подзакусить, потом чтобы позлить меня, потом…
Стоп! Не время сейчас для воспоминаний.
— Они дорожили гримуаром, а не вами, принцесса, — вмешался один из лордов.
Я покосилась на него, не удержалась и хмыкнула.
— Мне лучше знать, советник.
Не, ну правда? Куда они лезут, когда их там и вовсе не было?
Ло слушал спокойно, переводил взгляд с меня на советников, и молчал.
Уже слишком долго.
Мы резко утихли, обернулись — маг не двигался, лежал с открытыми глазами, но… но его сердце ещё билось.
Советники засуетились, забегали, кто-то окликнул Фрида, который до сих пор убирал нити.
Я сделала шаг назад, прерывисто вздохнула. Да что происходит?..
— И что тебя удивляет?
На подоконнике сидел Джаф. Он появился так внезапно — на миг я даже растерялась.
— О чем ты?
— Его состояние, — парень указал на Лориана кончиком глефы, и тут же крепче сжал древко — оружие дернулось, рвануло вперед, будто было живым.
— Он ведь жив… Фрид его вылечит… Правда?
Раз Джаф тут… Нет, я не верю в это!
— Фрид сейчас в положении, из которого не видит выхода. Он может исцелить вашего правителя, но как слуга Лии не вправе платить за жизнь одного жизнью другого.
— Погоди, ты хочешь сказать, что нужно кого-то убить, чтобы спасти Ло?
— Каратели — духи, выпивающие из существ жизненные силы. Уничтожить карателей пока что невозможно, однако можно поменять местами жертв. Выбрать человека, который согласится умереть за Лориана и неважно кем он будет. Вот только у вас нет больше времени.
Сердце пропустило удар. Неужели больше ничего нельзя сделать?
— Соболезную твоей утрате, Аля. Если захочешь выговориться, я всегда к твоим услугам, — Джаф встал, крутанул глефу, — Чуть позже, правда. Сейчас мне надо поработать.
Он пошел вперед. Советники расступались перед ним, оглядывались, но не могли понять откуда появился этот странный холод и почему внутри всё цепенеет от страха.
Фрид поднял голову, увидел в полумраке блеснувший кончик глефы и закрыл глаза.
— Стой! — я бросилась к ним, вцепилась в руку парня, — Подожди немного.
— У тебя масса времени будет с ним попрощаться. Не веди себя как ребенок, — поморщился он, однако отступил на шаг, опустил глефу, — Ну что такое?
— Поменяй нас с Ло местами, — выпалила я, — Пожалуйста.
Времени искать кого-то нет. Если Джаф заберет Лориана, империя на грани войны с вампирами лишится правителя.
— Нет, Аля! — крикнул Фрид, — Разве не понимаешь, это…
Джаф взмахнул свободной рукой и фарат тут же замолчал, словно прикусил язык.
— Я верю ему, — тихо произнесла я, — Он не мог всё подстроить, да и не стал бы.
Не знаю, можно ли вообще управлять карателями, однако Джаф бы точно этого не сделал.
Он подошел ближе, почти вплотную и посмотрел мне в глаза. В отличие от советников я не чувствовала холода. Раньше бы забеспокоилась, сейчас же было плевать.
— Спасибо, — сказал парень на удивление серьезно, — Спасибо за то, что веришь.
— Только у меня есть пара просьб. Напоследок. Можно?
Джаф хмыкнул.
— Ну куда же без просьб?
— Ты можешь снять гримуар до того, как я умру?
— Могу. И что мне с ним делать?
— Отдай Фриду. Пусть он решит его дальнейшую судьбу.
Сам фарат молчал и больше не встревал в разговор. Услышав про гримуар, Фрид вскинул брови.
— А если он твою драгоценную книжку уничтожит? — спросил Джаф с любопытством.
— Не поверю, что Фрид захочет лишить магии две расы. Особенно теперь.
— Ладно, а вторая просьба?
На мгновение я задумалась. Странно, мне казалось, у людей перед смертью бывает столько желаний: увидеть близких, попрощаться с ними, отомстить убийце…
Неужели меня ничего здесь не держит?.. Ну кроме целей, конечно же.
— Расскажи о моей смерти Элаю, — наконец заговорила я, — Он имеет право знать.
— Обещаю. Это всё?
— Да.
Мы немного помолчали. Джаф стоял рядом, склонив голову, и почти касался лбом моего плеча. Я же смотрела на Ло, на бледного не то от волнения, не то от напряжения Фрида.
Ничего, ему недолго осталось поддерживать жизнь в Лориане. Скоро всё закончится.
— Боишься? — прошептал Джаф.
— Честно? — я-таки решилась посмотреть на него, — Конечно.
— Зря. Обычно боятся боли. А ты не почувствуешь её…
И даже сейчас мне не расхотелось шутить. Однако сказать глупость не успела.
Комната закружилась, резко стало нечем дышать, а сердце забилось быстрее. Колени подогнулись, я начала падать и не ощутила удара.
Рядом кто-то был, едва слышно звучали голоса. Вздохнув, я закрыла глаза.
Мысли исчезли. Сознание гасло, пока окончательно не погрузилось во тьму.
Глава 4. После
Вокруг ничего нет. Что с закрытыми глазами, что с открытыми, картинка не меняется — темно и пусто.
Я медленно пошевелилась, поднесла к лицу ладонь — странно, её вижу прекрасно, а вот место, в котором сейчас нахожусь, не могу рассмотреть. А оно вообще есть?..
— Долго валяться собираешься?
Джаф протянул руку, помогая мне встать. Хотя нас окружала пустота, едва я выпрямилась, под ногами возникла опора.
— Где мы? — спросила я, оглядываясь. По-прежнему ничего. Ничего нового.
— У этого места нет названия. Я нахожусь здесь, когда нет работы.
Должно быть сидеть в темноте в одиночестве невыносимо скучно. Интересно, мертвые знают, что такое скука?
— И чем занимаешься?
— Просто «отключаюсь». Это похоже на сон, только без сновидений. Впрочем, хватит обо мне. Как себя чувствуешь?
Я нахмурилась. Это вопрос с подвохом? Вздохнув, сосредоточилась на ощущениях.
Боли нет, нет ни голода, ни жажды, ни усталости. Положила руку на грудь. Сердце не бьется.
— А как себя должен чувствовать труп?
Джаф рассмеялся. Да уж, есть вечное в этом мире, а именно отношение Джафа ко мне — что при жизни была для него посмешищем, что в посмертии…
— Никак, наверное. Он же ничего не чувствует, — продолжая смеяться, сказал парень.
— Тогда к чему был вопрос?
— Хотел посмотреть на твою реакцию. Ты на всё так интересно реагируешь… Вернее, реагировала.
Эх, как же странно слышать о самой себе в прошедшем времени.
Мы немного помолчали, глядя друг на друга. Затем Джаф отвернулся, махнул рукой.
— Ладно, пойдем. У нас много дел.