- Извините ради Бога! - уверенно проговорила дама. - Я соседка Андрея Ивановича! Вы разрешите зайти на минутку?
Юра пропустил ее внутрь.
- Меня зовут Вера Павловна, - с достоинством представилась она. - Андрей Иванович предупреждал, что в их отсутствие будет жить племянник. Так спокойней, я его прекрасно понимаю. Мой Сергей Васильевич уехал на полигон, так я прямо с ума схожу! Мы так уважаем Андрея Ивановича. И я хотела предупредить. Около вашей квартиры стали крутиться какие-то подозрительные личности. Вот полюбуйтесь, что я подобрала на лестнице! - И она протянула Юре связку отмычек. - Как вам это нравится?!
Ей можно было дать лет сорок. Вид у нее был весьма ухоженный. Она была тщательно накрашена. И в атласном халате с большими зелеными попугаями выглядела очень респектабельно.
- Проходите, пожалуйста! - поколебавшись, Юра пригласил ее в комнату, надеясь что-нибудь узнать о хозяевах квартиры.
- Мой Сергей Васильевич очень высокого мнения об Андрее Ивановиче! И только поэтому по-соседски я решила вас предупредить. Вы знаете, как сейчас опасно! Ужас, что творится! Разве раньше такое бывало?! - продолжала дама.
Позвонил старик-шахматист. "Что-то зачастил..." - раздраженно подумал Юра, диктуя ответный ход. Возвратился в гостиную. Ему хотелось побыстрее выпроводить Веру Павловну. Его страшно раздражали подобного типа дамочки.
- Вы не представляете! Я так боюсь! - возвестила она с чувством.
- Хотите немного коньяку? - предложил терпеливо Юра, видя, что она и не думает уходить.
- Нет, благодарю вас... Хотя, пожалуй... совсем чуть-чуть. Надо снять стресс.
Юра разлил и уселся напротив нее.
- Мой, конечно, хорош! Ничего не скажешь! - неожиданно заявила Вера Павловна. - Уехать в такое время! Понятно, работа дороже всего! Он буквально всего себя отдает этой проклятой службе! Сутками дома не бывает! - Отставив мизинец, она поднесла рюмку ко рту и залпом выпила.
- Как мило Андрей Иванович все обставил, - задумчиво заметила Вера Павловна. - Вас как зовут?
Представившись, Юра снова наполнил рюмки.
- Юрочка, вы заявили куда следует? - поинтересовалась она. - Ничего, что я вас так называю? Ведь это же настоящие бандиты! - И капризно добавила: - Пусть в конце концов пришлют охрану!
- Ничего! - откликнулся он. - Думаю, теперь немного поутихнут!
- Все равно, так страшно! Хорошо, вы мужчина! А одинокой женщине каково? - Она слегка порозовела. Халат чуть разошелся, открывая полноватые белые ноги.
- Давайте выпьем, чтобы все плохое осталось позади! - предложил Юра, подумав: "Пускай посидит. Все не одному!" Где-то он уже видел таких попугаев... Лето. Он еще учился в школе. У них снимала комнату... Еще подсмеивалась над ним вначале. Вспомнились первые обжигающие прикосновения женского тела... "Они все с ума сходят на отдыхе!" - говаривала с осуждением мать. Как он гордился тогда...
Юра привстал, беря сигарету, и будто ненароком прижал ногу к бедру Веры Павловны. Посмотрел выжидающе сверху. Она не отодвинулась. От массивной груди веяло покоем. Он положил руку на теплое колено. Деловито поинтересовался:
- Попугаи не всполошатся?
- Они умные птички, - помедлив, улыбнулась Вера Павловна.
Ночью она осторожно ускользнула в свою квартиру.
- Сергей Васильевич может позвонить, - объяснила она. - Все было просто великолепно! И никакой ты не племянник! Мне-то что. Даже лучше!
Утро следующего дня Юра провел, наблюдая окрестности. На крыше дома напротив появились какие-то фигурки. Расположились у чердачных выходов. Позвонил старик. Предложил ход конем. "Решил пожертвовать пешку! Хитрец эдакий!" - подумал Юра. По телевизору по-прежнему передавали классическую музыку. Юра нашел в чулане гвоздодер. Зашел в кабинет. Поддел гвоздодером крышку письменного стола и после некоторых усилий открыл верхний ящик. Стал выбрасывать содержимое наружу. В самом низу лежала застекленная фотография. Средних лет мужчина в офицерской форме, лихо заломлен берет. Чем-то он напоминал Юру. "Кажется, полковник..." Рядом в коробочках лежали ордена. Без труда открыл остальные ящики. Но оружия нигде не было. Подошел к окну, выходящему в проулок. Увидел внизу подъезжающие машины. Из них выходили молодые крепкие мужики. Один показал рукой наверх. Юра отпрянул от окна. Бросился к телефону. Набрал номер благотворительного фонда.
- Ну, что там у вас? - сразу узнала его девица. - Помогло электричество?
- Помогло-то помогло, да...
- Давайте быстрее, а то мы сворачиваемся! Слышали, что происходит? Какой кошмар!
- Ничего не слышал! Они сошли с ума! Собираются штурмовать квартиру!
- Попробуйте вызвать военных, - немного подумав, предложила она. - Сообщите о нападении на стратегический объект! Быстро примчатся! Они уже почту и телеграф заняли! Ну, все, пока!
"Стратегический объект? Какая глупость! При чем тут почта, телеграф? Но с проводом тоже была глупость, а подействовало!" Юра подбежал к компьютеру. Запросил магистраль. Сразу же ответило северо-западное направление. "Нападение на объект стратегического назначения", - ввел Юра информацию. "Адрес?" - обозначилось на экране дисплея. Юра сообщил. На экране больше ничего не возникало. Зазвенел телефон.
- Ну, вы берете пешку или нет? - поинтересовался старик.
- Какую пешку? - не понял сразу Юра.
- Простую. На поле н5.
- Не знаю... - Юра взял машинально пешку в руку. - Позвоните попозже! Сейчас не до вас!
Старик повесил трубку.
"Может, у Веры схорониться? - подумал Юра. - А вдруг они уже контролируют лестничную площадку? Через лоджию?" Он стал быстро укладывать спортивную сумку. Снаружи послышался шум подъезжающего грузовика.
Юра подкрался к окну. Во двор въехала крытая военная машина. Из нее стали выпрыгивать десантники. Между ними и штатскими завязалась перестрелка. Военных было больше. Но с крыши открыли огонь снайперы и заставили залечь десантников. Однако военные все же подавили их огнем, и штатские вынуждены были отступить. Несколько человек остались лежать во дворе.
"Надо открыть дверь и не сопротивляться", - решил Юра и встал сбоку в прихожей. "Им не барахло было нужно! - наконец осенило его. - Они за хозяином квартиры охотились! А я, идиот, сыграл его роль!.." Додумать все до конца он не успел. В квартиру ворвались десантники. Первый с разгона проскочил сразу внутрь. Второй попытался ударить Юру автоматом по лицу, но Юра пригнулся и десантник угодил в висящее на стене зеркало. Посыпались вниз осколки. В следующий момент Юра получил сильнейший удар ногой в грудь. Вылетел на лестницу и, с размаху стукнувшись головой о стену, потерял сознание.
В квартире зазвонил телефон.
- Груздев, ответь! - приказал лейтенант.
- Какая пешка?! Твою мать! - сказал в трубку Груздев и, сразу же, сменив тон, добавил: - Есть! Есть. Не узнал! Виноват! Даю! - и уже громко в сторону заорал: — Товарищ лейтенант! На провод!
Лейтенант, вытянувшись по стойке "смирно", выслушал приказ и крикнул:
- Орлы! Ничего не трогать! Выходи! Кузнецов, Самойленко! Остаетесь охранять квартиру!
В это время осторожно приоткрылась дверь соседней квартиры. Вера Павловна, убедившись, что на лестнице никого нет, подскочила к Юре, схватила его под мышки и, выказывая недюжинную силу, затащила его к себе, шепча:
- Боже, какой дурак! Какие все мужики дураки!
Уже в квартире Веры Павловны у Юры разжался кулак и из него выпала белая пешка.
По телевидению с призывом сохранять спокойствие выступал военный комендант города. Он обещал наладить бесперебойное снабжение населения хлебом.