— Вечно тебе не хватает ума нормально познакомиться, Арт, — с ехидным упреком говорит одна из девчонок, Кристина. С виду ей лет двадцать, она высокая, стройная, темноволосая, с немного угловатым лицом, в квадратных хипстерских очках и с сильным акцентом «кокни». — Ко мне ты точно так же подкатывал позавчера, да только я из вежливости не стала тебя бить, пожалела.
— Да ты струсила просто, Крис, — равнодушно отвечает ей Артур, тот самый черноволосый, с которым я только что так успешно подралась. Моим метким выпадом у него разбит нос, но кровь уже не идет, и вообще, судя по поведению, травма его ничуть не беспокоит.
— Сам ты струсил, героический подранок, — парирует Кристина. Слушать их реплики, конечно, занимательно, но только первые минут пятнадцать, потом они начинают повторяться. Кажется, мои мысли разделяет третья девушка, Влада. Ей, наверное, года двадцать два, хотя с тем же успехом может оказаться и тридцать пять, и сорок, такой тип почти не взрослеет. Невысокая, худенькая, стриженая под мальчика, с выбеленными волосами, яркими губами и неброским пирсингом в ухе и носу. Наверняка еще и тату есть где-нибудь в укромном месте. Так, снова не туда думаю. И не о том.
— Ребят, — прервала я очередную вялую перебранку. — А… вы давно уже здесь?
— На базе? — наморщила лоб Кристина. — Сегодня третий день, вроде бы. Я тут дольше всех сижу. Артур появился позавчера, вчера Влада, а сегодня ты. Вообще подзадолбало уже, конечно. Сидишь тут как… всех развлечений — попрыгать в спортзале, послушать музыку, да еще с этим олухом выяснять, кто круче.
— Установлено еще два дня назад, — встрял Артур. — Круче, конечно же, я, смирись с этим. А если скучно становится — книжки читай.
— Что я в них не видела, скукотища смертельная, — поморщилась Кристина.
Хм. Не похожи они что-то на вампиров-долгожителей. Скорее, на подростков, которые впервые вырвались из-под бдительного родительского присмотра.
— Вас тоже Алукард обратил? — пошла я ва-банк. — Не знаете, с какой целью?
Ребята притихли. Даже Влада, вроде бы, с интересом начала прислушиваться.
— Правильный вопрос, — одобрил Артур. — Да, конечно, он, те же два-три дня назад. Зачем? Я сам об этом много думал.
— Думал он, — презрительно фыркнула Кристина. — Читал «Сумерки» и смотрел «Дракулу». Думатель, тоже мне.
— Вот смотри, — Артур проигнорировал последнюю реплику. — Я до… всего этого работал в банке. Точнее, проходил практику. До этого учился в колледже Святого Питера, в Оксфорде. Хотел идти по банковской линии дальше… Вы знаете, что предыдущий управляющий Банка Англии тоже учился в Святом Питере? Хорошая, размеренная, распланированная жизнь…
— Похвали, похвали себя еще, — посоветовала Кристина, положив голову на руки и изображая усталость. — Больше и некому ведь.
Артур насупился.
— Словом, нормальный «верхний средний класс», пока не происходит так называемый «теракт в Сити» три дня назад. Никакой это, конечно, был не теракт, просто из хранилища банка вылезло несколько десятков человек… как сначала показалось, а на самом деле зомби, которые начали жрать всех вокруг. Здание блокировали, внутрь пустили спецназ, в живых осталось всего пара человек, в том числе я. И вот я здесь.
Людей в столовой постепенно прибывало, видимо, персоналу выдали какое-то время на быстрый перекус, но уходить не хотелось. Было интересно. Этот парень в самом деле умел рассказывать.
— Вот Крис, — с лекторским видом сообщил Артур. — Сколько-нибудь пристойного образования, насколько я понимаю, нет и в помине… до появления в ее скучной и серой жизни вампиров работала приглашенным ди-джеем на частных вечеринках.
Не поднимая головы, Кристина адресовала ему жест, подтверждающий, в целом, догадки Артура относительно образования.
— Далее Влада. Она, кстати, вообще русская!
— Это теперь преступление? — спокойно поинтересовалась девушка. Голос у нее оказался нежным, мелодичным, хотя акцент, конечно, чувствовался. Землячка! Главное — не закричать это во весь голос. Не поймут-с.
— Да… нет. Извини. Нет, конечно, — смутился Артур. — Она дочь какого-то русского «толстого кота», учится здесь, в Вестминстере. Училась, точнее. Официально — пропала без вести в результате автомобильной аварии, но на самом деле там тоже были замешаны то ли зомби, то ли вампиры.
— U-py-ree, — по-русски поправила его Влада. — Артур не справился со сложным словом и просто махнул рукой.
— И вот теперь ты, — задумчиво сказал он. — Виктория-Вики. Тебе же еще и двадцати наверняка нет, верно?
— Девятнадцать, — сверившись с остатками настоящей Виктории где-то глубоко внутри, ответила я.
— Вот! — Артур всплескивает руками. — Никто не старше двадцати двух, у всех мирные профессии, половое соотношение семьдесят пять на двадцать пять, знаете, что это?
Кристина устало зарычала, Влада ничего не сказала, только вежливо моргнула. Видимо, Артур успел уже здесь всех достать со своей версией. Поэтому спрашивать пришлось мне.
— И что же?
— Нас готовят к выживанию в условиях апокалипсиса! — торжественно объявил парень. — Подземная база, тир, спортзал, единоборства — а на поверхности сейчас, может быть, уже бушуют пожарища, повсюду полчища зомби, и океанские волны сносят «Лондонский глаз» прямиком в Темзу!
Я не стала интересоваться, какое отношение полчища зомби имеют к океанским волнам, и откуда они вообще взялись в очень спокойном в это время года Ла-Манше. Плюс решила не упоминать про свою работу в полиции. Я вместо этого спросила другое, куда как более логичное.
— А ты не пробовал обратиться с этими догадками к… ну, начальству, скажем так? К леди Интегре, или Алукарду? Просто немного странно: вы тут сидите уже несколько дней безо всяких объяснений, и вместо того, чтобы получить их, строите какие-то дикие гипотезы. Я не права?
Кристина в голос заржала. Влада вежливо улыбнулась. Артур покраснел.
— Тут все не так уж просто, — пробормотал он. — Имеются некоторые объективные факторы, не позволяющие…
— Он пробовал, — прервала его Кристина. — Насмотрелся фильмов и решил пролезть в апартаменты леди Интегры через вентиляцию, чтобы подслушать тайные планы «Хеллсинга». Ну, все же так всегда делают — в боевиках и телешоу, по крайней мере, ведь правда, Арт?
Парень достиг состояния легкой багровости.
— Ты сама только и смотришь ти-ви! — яростно парировал он. — А что касается «Доктора Кто», так это вообще бессмертная классика и…
— Да, я смотрю, — легко согласилась Кристина. — Но у меня достаточно мозгов, чтобы не смешивать ти-ви и реальность, понимаешь, Арти? Или для твоего образованного в колледже мозга это тоже слишком сложно?
Артур фыркнул и не ответил.
— В общем, он дополз по вентиляции до первой же запирающей решетки и застрял, — доверительно сообщила Кристина. — Где-то час пытался выбраться самостоятельно, потом принялся звать на помощь. Достали, конечно, зато настучали по мозгам и пообещали, как я понимаю, в следующий раз сотворить что-то такое противоестественное. И никакие вампирские сверхспособности нашему Артурчику не помогли, что особенно обидно.
— Я для тебя не Артурчик, — пробормотал парень, но Кристина на него не обратила никакого внимания.
— В общем, теперь он мимо Интегры ходить боится, — завершила девушка. — А мимо Алукарда — тем более.
— Все это ложь, — неубедительно сказал Артур. — Просто не представилось удобного случая…
У меня появилась отличная мысль.
— Сегодня, судя по всему, наш счастливый день, — решительно объявила я.
— Да? — одновременно поразились Кристина и Артур. Влада, по своему обыкновению, не сказала ничего, только внимательно слушала.
— После оформления всех документов, Алукард попросил меня зайти к нему, — поделилась я страшной тайной. — Думаю, не будет большой беды, если мы это сделаем все вместе. Заодно и сможем прояснить разные интересные вопросы.