— Но есть ли кто сильнее Возвышенных? — спрашиваю я.
— Да. Тридцать шестая ступень. Ранг Палачи.
На этот раз у меня бегут мурашки по коже.
— И какое–же свойство получает Мастер достигнув этого ранга, — спрашиваю.
Даже не хочу угадывать.
— Нет защиты, которую бы не смог пробить Хранитель ранга Палач. Ни одна защита и ни одно заклинание не может остановить удар такого мастера.
Вот это да.
Тридцать шесть ступеней? Для обычного человека это нереально долгий путь — даже не верится что кто–нибудь смог пройти его. Обычному человеку нужно стать Бессмертным, что заполучить сотни лет на культивацию до более высоких рангов. Но я же не обычный. Я скорее читер в этом мире.
— Наверное, таких мастеров очень мало, — говорю я.
— В Новых Землях, насколько мне известно, всего один, — неожиданно улыбается Нир.
— Один! Ого. И кто же он?
Он делает несколько глотков и встаёт.
— Вы не ответили учитель, — напоминаю я вслед.
— Я думал ты догадался, Керо, — говорит он не оборачиваясь. Кажется он направился на улицу. Но зачем? И разве разговор закончен? Он ведь не сказал мне главного!
— Нет, учитель. Я не догадался.
Он не останавливается, чуть замедляет свой шаг только чтобы ответить.
— Это я.
Я чуть не подпрыгиваю. И смотрю на старика совсем другими глазами. Смешно, когда мы только познакомились я всерьёз думал что предложу ему бой… и легко одержу победу в нём.
Вот наивный.
* * *
Нахожу старика на под скалой рядом с башней. Согнувшись он выковыривает странные штуки из маленьких норок в камнях.
— Что там? — спрашиваю я.
— Скальные улитки, — отвечает он. — Подай корзину.
Подаю ветхую и будто пожёванную огромным зверем плетённую корзину стоящую неподалёку.
Он кладёт свои добычу на дно, но тут же засовывает руку, достаёт одну и протягивает мне:
— Угощайся.
Раковина. Внутри что–то склизкое. Я ненавижу улитки, но отказаться прямо сейчас, когда от решения старика зависит моя судьба… нет, это слишком глупо.
Теперь, после того, как я узнал что Нир Хранитель ранга Палач желание попасть к нему в ученики усилилось в тысячу раз. И не просто попасть, но и остаться.
— Спасибо, — я беру раковину и засовываю палец внутрь.
— Ты забыл как едят улитки? — хмурит брови Нир.
— Нет, нет, — я выковыриваю адски противную еду и чтобы не не раздумывать засовываю её в рот.
— Вкусно, да? — качает головой Нир.
— Угу, — борясь с приступом тошноты киваю я. — Обожаю.
Про «обожаю» я зря сказал — сейчас напихает полный рот.
Торопливо проглатываю и говорю:
— Вы же берёте меня к себе в ученики, учитель?
— Разве ты не собирался мне сказать что–то очень важное перед тем, как выскажу своё решение? — улыбается он.
Улыбка ему, кстати, идёт.
Даже не верится что этот худой старик Хранитель ранга Палач. Неужели, он сильнее всех в этих местах?
— Да, — киваю раз за разом я. — Разве такому мастеру как вы можно брать в ученики слабаков? Только лучших из лучших.
— И ты лучший из лучших? — его глаза складываются в узкие щелочки усмешки.
— Два ядра за ночь — кто еще здесь может такое.
— Никто, — признаёт Нир. — Но это слишком странно. Слишком странно, чтобы я мог рискнуть взяв тебя в ученики.
Он встаёт, освобождает место возле скалы и показывает на норы в камнях.
— Доставай!
Не споря хватаю корзину и лезу к дыркам. Скала, между прочим, отвесная и если свалюсь — мне конец.
Торопливо, обдумывая свои следующие слова засовываю пальцы в щель между скал. Там, оказывается, очень сыро и это объясняет как улитки там могли выжить… правда непонятно как они добрались сюда. Неужели ползли по скале? Наклоняюсь и почти свалившись разглядываю отвесную стену…
Да. Вижу несколько тёмных точек. Неужели и правда ползут? Никогда не слышал о таком.
Я знаю что сейчас скажет Нир и он говорит это.
— Или ты выкладываешь мне правду или уходишь, — говорит он не сводя с меня глаза.
Плохая сторона моего читерства состоит в том, что мастера вроде Нира никогда не поверят в то, что я заполучил ядра обычным путём.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Или мне нужно будет придумать какую–то легенду… или говорить правду.
— И если я скажу это — вы возьмёте меня в ученики? — спрашиваю в лоб. Мне нужно знать это — вдруг он шутит и просто играется со мной.
— Да, — он садится на камень. И не просто садится, а устраивается там так, будто собрался сидеть долго и слушать мой рассказ.
А дальше происходит невероятное Откуда ни возьмись с неба мне на плечо падает тёмный комок.
Птичка. Чёрная. И в клюве у неё клочок бумаги.
— О! — восклицает Нир. — Вестник. Кто–то нуждается в твоей помощи.
Птичка разжимает клюв и клочок падает мне под ноги. Приходится его тут же схватить — ветер не дремлет, а искать потом послание на дне ущелья совсем не хочется.
Разворачиваю листок.
«Срочно возвращайся!»
Почерк мне незнаком, но этот ничего не значит — я даже почерка Кайоши не видел в глаза. В любом случае, кто бы это не написал — этот «кто–то» из клана Небесного Утёса. Больше просто некому.
Разворачиваю листок к Ниру.
— Вы отпустите меня, учитель?
Его взгляд скользит по словам.
— Да. Но ты помнишь о моём условии?
— Или говорю правду или ухожу? Да.
Надеюсь, по пути что–нибудь придумаю.
* * *
Глава 19
Пока лечу к метро обдумываю что сказать Ниру вместо правды.
Нет, я готов сказать… вот только с ней могут возникнуть сложности. Вот как, например, быть с тем, что я хочу взять контракт на Императора? Ниру такая правда точно не понравится.
И Первородные…
Я не знаю, но вдруг он и к ним хорошо относится. Со стариком нужно быть очень осторожным — иметь такого во врагах захочет только идиот.
Немного переделать свою первую легенду — про то, что потерял память после атаки речной твари?
Но как эта легенда объясняет откуда у меня появляются ядра?
Сказать часть правды? Сказать что пришёл из будущего, но ничего не говорить про контракт на Первородных? Нир спросит — зачем я пришёл сюда? Что ему отвечать? Придумать другую цель? Какую?
Сказать что ядра появляются во мне сами? Слишком бредово — он не поверит.
Ничего толкового в голову, как назло, не лезет и я, временно отложив этот очень важный вопрос на потом, начинаю обдумывать свои следующие шаги.
Не помешал бы какой–нибудь хороший план.
* * *
Прилетев на место я сначала не нахожу входа в метро. Не нахожу и пугаюсь — что если его завалило. На том месте где он был — сейчас что–то похожее на огромную груду камней и мусора.
— Да–да, — голос Кайоши звучит прямо из этой каменной кучи. — Просто иди вперёд. Это талисман обманка.
Ясно.
Прежде чем шагнуть, еще раз оглядываю заваленный вход — теперь его может найти только тот, кто точно знает об убежище. Ну или наткнётся на него случайно. Как только касаюсь первой ступени мираж исчезает.
Самое интересное — я учил формулу обманки. Вспомнить бы. Такое полезно иметь под рукой.
Вид у Кайоши очень обеспокоенный.
— Что–то случилось? — спрашиваю я почему–то решив, что те невидимые люди внизу, которых я уже успел окрестить Прозрачными пришли большой толпой и набросились на наших.
— Ты получил послание? — спрашивает вместо ответа он.
— Да. А случилось то что?
Я хочу спуститься вниз, к дверям, но Кайоши меня удерживает.
— Асуми в беде… кажется, — говорит он не слишком уверенно.
Асуми? Нет я совсем не забыл о ней. И её нежные пальчики тоже не забыл.
— Кажется?
— Сразу после твоего отлёта появился вестник. От Кетсу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Кто такой Кетсу? — тут же уточняю я.
— Жених Асуми, — терпеливо поясняет Кайоши.
А ну да, верность которому она сохраняет. Теперь вспомнил. Этот Кетсу вроде бы без вести пропал