массивную печную трубу, возвышавшуюся над основанием крыши, как большая кирпичная надстройка и осыпала их кирпичной крошкой и пылью.
- Быстрее, спрячьтесь за той стороной! – скомандовал незнакомец.
На противоположной крыше коротко сверкнула вспышка второго выстрела и другая пуля просвистела прямо над его головой. Пригибаясь, они короткими перебежками скрылись за каменной стеной трубы. А на крыше соседнего дома появились три отчётливых тёмных силуэта.
- Да объясните же, наконец, что тут за чертовщина происходит! – потребовала Марина, прячась за трубой, - Кто эти люди?
- Думаете, что сейчас самое время? – огрызнулся незнакомец, осторожно выглядывая из своего укрытия.
- Да! Именно сейчас, - твёрдо заявила журналистка, - Иначе я с места не сдвинусь. Что это всё за фокусы?
- Хорошо, постараюсь быстро, - заговорил незнакомец, - Никаких фокусов тут нет. Это не фокусы или трюки – это магия.
- Что?! Вы, что серьёзно?! – глаза девушки округлились от изумления, - Я что, по-вашему, дурочка что ли наивная, чтобы во всю эту чушь поверить? Хватит чепуху пороть, говорите, что происходит.
- А я и говорю! – вышел вдруг из себя её спутник, - Предупреждал же, что в это трудно поверить таким людям, как вы.
- Ну знаете ли… - возмутилась девушка.
В этот момент снова грянул выстрел, Пуля отрикошетила от кирпичной кладки и ушла куда-то в темноту.
- Они пытаются нас обойти, - сказал спутник Марины, - Давайте руку. Надо двигаться дальше.
- Никуда я не пойду, пока вы мне всё толком не объясните, - запротестовала девушка и, обиженно скрестив руки на груди, демонстративно прислонилась спиной к стене.
- Вам же хуже, - заявил незнакомец и его глаза снова пугающе сверкнули, - В конце концов, они охотятся именно за вами, а я лишь подвергаю себе опасности, пытаясь вам помочь. Не хотите – не надо! Всего хорошего.
- Стойте! – воскликнула девушка, ей вдруг стало страшно оставаться здесь одной и немного стыдно за свои капризы, - Прошу прощения. Пожалуйста, не оставляете меня одну на этой крыше. Просто всё это так странно и необычно. Что им от меня надо?
- Всё потом! Обещаю, я вам всё расскажу. Но сейчас, ради всего святого, надо уходить.
Внезапно снова раздались выстрелы. Вокруг просвистело несколько пуль. А затем раздалась отчётливая команда, где-то уже совсем рядом:
- Прекратите стрелять! Вы можете зацепить её! Они вон за той трубой. Готовите щиты и будьте начеку. Демон опасен.
- Они близко! Слишком близко! – взволнованно зашептал спутник Марины, - Обещаю, что я скоро вам всё объясню. Но сейчас надо уходить. Вашу руку! Быстрее!
- Хорошо.
Снова неизвестный провал в никуда, ощущение бешенного полёта и вдруг они оказались в небольшом тёмном переулке. Рядом не было ни души. А конце проулка отчётливо виднелся яркий свет и оживление большой улицы.
- Туда! – скомандовал незнакомец, - Надо затеряться в толпе.
- Куда-то спешишь, дядя? – послышался откуда-то сбоку неожиданный голос.
Беглецы резко обернулись. От тёмной стены глухой подворотни внезапно отделились несколько силуэтов и угрожающе двинулись им навстречу.
- Гляди, Васёк, а этот фраер, кажысь, не из наших будет, - раздался из полумрака ещё один хриплый голос, - А краля то с ним ничего будет, сладенькая такая, как думаешь?
Только этого ещё сегодня не хватало для полного счастья, напороться на какую-то местную шайку обкуренных придурков из подворотни. Марина тихо вскрикнула и незаметно полезла в сумочку за шокером. Однако её провожатый оставался абсолютно хладнокровным.
- Пропустите нас мы спешим, - угрюмо проговорил он.
- Пропустить? – тихо рассмеялся «Васёк», вероятно он был тут главным, - А пропуск-то у тебя имеется? Не думаю. Тут проход платный, дядя. Может твоя краля отработает ваш пропуск?! – и в его руках угрожающе блеснул нож.
Раздались приглушённые смешки и скабрезные замечания. Марина судорожно сжала в руке рукоять своего электрического оружия. Однако незнакомец опередил её, он неожиданно вскинул руки и развёл их широко в сторону.
- Ты посмотри, как ручонками замахал – каратист какой выискался…. – начали было гоготать парни, но тут же всем им стало не до смеха.
Они вдруг попятились назад, хватаясь обеими руками за горло. Нож со звоном выпал из рук Васька. Глаза нападавших округлились от ужаса, лица перекосились. А затем, все они с хрипом повалились на землю и забились в каких-то страшных конвульсиях.
- Идёмте, нам нельзя останавливаться и терять врем, - как ни в чём ни бывало проговорил странный незнакомец, опуская руки.
Он равнодушно переступил через корчащееся тело Васька и двинулся дальше. Марина последовала за ним, всё время оглядываясь назад.
- Что вы сделали? Мы их убили? – с ужасом заговорила она.
- Не волнуйтесь. Они будут жить, хотя этого и не заслуживают. В другое время я бы их не пощадил, но сейчас нам нельзя оставлять за собой трупы, - отвечал её спутник, - Я лишь немного придушил их и всё. Они скоро очухаются. Но этот урок, надеюсь, запомнят надолго. Поспешим. Не отставайте.
Выйдя на широкую, хорошо освещённую улицу, они неторопливо зашагали вдоль ярко светящихся витрин магазинов и кафе. Кругом сновали люди и нёсся нескончаемый поток автомобилей. Всё было так буднично и повседневно, что невозможно было даже представить себе, что где-то совсем рядом незримо присутствует магия и какие-то тайные магические общества. Сейчас это казалось абсолютно нелепым и смешным.
- Ага, то, что надо, - проговорил вдруг спутник Марины, увидев припаркованное у тротуара такси, - Садимся.
- Куда мы поедем?
- Как можно дальше отсюда.
Марина пожала плечами и полезла в салон авто. Во что же она всё-таки влипла? Они устроились на заднем сидении, незнакомец назвал какой-то адрес, и машина тронулась. Девушка облегчённо вздохнула. Казалось, что теперь им ничто не угрожает.
- Пока мы едем, может вы мне всё-таки расскажите, что всё это значит и что тут творится? – тихо попросила она, - В конце концов, что это за люди были такие и что им от меня надо?
- Извольте. Они представляют одну очень древнюю и тайную магическую организацию, которая уже давно ведёт свою негласную мировую политику, - ответил незнакомец, - Им нужны не вы, конкретно, а ваш друг. Он им необходим для важной миссии. Нил любит вас и поэтому некоторые силы хотят использовать этот факт для оказания давления на него. Вас хотят лишь использовать.
- А тогда, вы то,