С тех пор, как умер ее брат. Смерти которого поспособствовал Джон. Он крепче прижал ее к себе.
— Джон. — Он услышал, как его негромко окликает Маркус. Джон взглянул поверх головы Селии и увидел мрачное лицо друга, указывающего на дверь.
— Селия, мне надо идти, необходимо выяснить, что там стряслось, — шепнул он ей на ухо. — Иди присмотри за королевой, я потом разыщу тебя.
Он еще разок поцеловал ее и мягко отодвинул от себя. Она кивнула, напряженная и бледная, с блестящими сухими глазами. Она не плакала — Джон ни разу не видел ее плачущей.
Она побежала вверх по лестнице, и Джон проводил ее взглядом, пока она не скрылась из поля его зрения.
Глава 17
Селия медленно, задумчиво мерила шагами свою маленькую спальню. Было поздно, и замок после вечерней суеты погрузился в тишину и молчание. Королева настояла, чтобы снова устроили танцы, старательно делая вид, что ничего особенного не случилось, но теперь и она отошла ко сну.
Селия знала, что ей тоже лучше лечь. На завтра была намечена охота, и выехать предстояло с раннего утра. Но она чувствовала, что если ляжет в постель, закутается с головой в мягкое одеяло, закроет глаза, то все равно не заснет.
Джон не пришел к ужину, не появился на танцах. Она не видела его с того момента, как они расстались в дверях.
Она зажмурилась и закуталась плотнее в подбитую мехом накидку, пытаясь отогнать тревогу. Она до сих пор ощущала руки Джона, обхватившие ее, когда взорвалось небо, вспоминала, как он собой закрывал ее и его сердце билось у ее груди. Как она поверила, что он защитит ее.
Поверила ему.
Но кто защитит его сейчас там, куда он отправился? Что, если он опять исчезнет из ее жизни? И ей ничего не останется, как снова подбирать осколки сердца? Потому что сейчас — как она ни боялась этого — ее чувства были даже сильнее, чем прежде.
Селия задрожала и запахнула на груди накидку. Она хотела бы убежать от Джона как можно быстрее и дальше, но тяга к нему оказалась сильнее. Ей нужно было видеть его, ощущать, знать, что он живой и настоящий и принадлежит ей.
Только он не принадлежал ей. Ни сейчас, ни раньше.
В дверь вдруг тихо постучали, и Селия от неожиданности затаила дыхание. Резко повернувшись, она потянулась к кинжалу, лежавшему на столе. Нарушивший глубокую тишину стук обострил все ее чувства.
— Кто там? — окликнула она.
— Селия, это я. Ради всего святого, впусти меня.
Пальцы сомкнулись вокруг холодной рукоятки.
Джон. Он пришел именно в тот момент, когда жажда увидеть его охватила ее с небывалой силой. Она не знала, как ей поступить — отослать его прочь или распахнуть дверь и кинуться в его объятия.
Она тихо положила кинжал на место, глубоко вдохнув, подошла к двери и отодвинула засов.
Джон стоял там, опираясь на дверной косяк. От него пахло дымом, на заросшей щетиной щеке темнело пятно сажи. Он смотрел на нее, прикрыв веки.
— Что случилось? — спросила Селия.
Вместо ответа, он подхватил ее на руки и внес в комнату. Ногой затворил дверь, и единственная свеча затрепетала и погасла от сквозняка, оставив их в темноте.
— Джон… — проговорила Селия, но слова замерли в гортани, потому что он накрыл губами ее рот, нетерпеливый язык проник в него. Селия почувствовала, как в ней растет ответное желание, вытесняющее все остальные, кроме одного. И кроме подстегнувшей ее мысли, что она могла потерять его навсегда. Она ощутила, как его руки жадно стягивают с нее накидку, как пальцы рвут кружевные тесемки сорочки и срывают последний тонкий слой ткани, покрывавший тело, оставляя его нагим. Но ей было все равно, она и не хотела прятаться, закрываться от него. Хотела одного — чувствовать его прикосновения на всем теле.
Одну руку он запустил ей в волосы, запрокидывая ее голову для поцелуя, а другой с силой провел вниз по спине к изгибу пышных ягодиц и привлек ее мягкое тело к себе.
Селия встала на цыпочки и обхватила его голову, раскрывая губы, впуская его язык. Он застонал, она почувствовала животом его твердую мужскую плоть под бриджами и теснее прижалась к нему.
Джон подхватил ее, и она обняла его ногами, погружаясь в жаркий обволакивающий туман его поцелуя, прикосновений, близости.
Одна его рука пробралась по внутренней стороне ее бедер, длинный палец проник между влажными складочками. Селия вскрикнула от пронзившего ее острого наслаждения, запрокинув голову, подставляя шею его ищущим губам. Раскрытые и влажные, они скользнули вниз вдоль ее горла, зубы сжали кожу на мягком изгибе плеча.
— Джон! — вскрикнула она.
— Ты хочешь меня, Селия? — прошептал он. Кончик языка лизнул укушенное место, и Селию сотрясла дрожь желания. — Скажи, что хочешь меня так же, как я тебя.
Хочет ли она? То, что она испытывала сейчас, выходило за грань простого желания. Это перешло в острую жизненную потребность, в невообразимую нежность.
— Я хочу, — выговорила она. И его губы опустились ниже и сомкнулись вокруг ее ноющего соска, с силой втянув его. — Боже, как же я хочу тебя!
Он попятился вместе с ней, опустил ее на кровать, на мягкое бархатное одеяло, и отодвинулся, и когда ее ноги соскользнули с его бедер, она едва не заплакала от ощущения потери. Но тут же он принялся раздеваться, срывать и отбрасывать прочь одежду, чтобы снова заключить ее в объятия.
Они слились в горячем поцелуе, и воздух вокруг сделался горячим и густым, как перед бурей. Эта буря бушевала внутри Селии, яростная и неистовая, и все, что она сдерживала в себе три долгих года, освободилось и теперь грозило затопить ее.
Джон оторвался от нее, снова заставив обездоленно застонать, но только для того, чтобы с силой, до боли, сжать ее бедра. И Селии хотелось этой боли, чтобы глубже почувствовать реальность их единения. Скоро она будет принадлежать ему, пусть всего на одну ночь.
Они стояли на коленях посреди кровати, и он отвязал шторы полога, чтобы красным бархатом отгородить от внешнего мира их маленький мирок, потом снова потянулся к ней и горячими нетерпеливыми руками привлек ее к себе.
Селия опустила ладони на его плечи.
— Ты такой красивый, — прошептала она. Гладкая влажная кожа, обтягивавшая упругие мускулы, была безукоризненна, только тонкий белый шрам перечерчивал его ребра с одной стороны. Она медленно провела ладонью по его груди, осязая каждый дюйм кожи, каждый мускул и складку. Он позволил ей исследовать его, легко придерживая ее за бедра.
Завитки волос на его груди защекотали ладонь и заставили ее улыбнуться, но улыбка пропала, когда кончики пальцев переместились на плоские диски его сосков. Она ноготком царапнула один, и сосок упруго заострился, а Джон застонал. Он откинул голову назад, полузакрыл глаза, и Селия ощутила прикосновение горячего и твердого к своему животу.