— И тот рецепт, из-за которого я поплыла невесть куда, оказался подделан, — продолжила список девушка. — Я до сих пор не уверена, действительно ли дорога сюда должна была быть столь опасна. Но в любом случае, почему так долго следили, а теперь решили убить?
— Не знаю. Сердце дракона — зацепка, но я никак не могу вспомнить, зачем оно нужно.
— Ты просто ещё не знаешь этого.
— Возможно.
Они зашли внутрь храма, созданного упорядоченным пересечением строгих линий, с таким же симметричным, угловатымколючим орнаментом по стенам, и вынуждены были прервать разговор. Дайка заранее предупредила старейшин о своём визите, и они встретили их в небольшом зале, предназначенном скорее для отдыха, чем для торжественных аудиенций. И это уже о многом говорило. Четверо древних гномов (четвёрка у этого народа являлась счастливым числом), закутанных в десяток накидок из шерсти и меха, так что прищуренные тёмные глаза едва виднелись, восседали на высоких табуретках. Корри лишь подивилась тому, как им удалось туда взобраться.
— Приветствую вас, Великие, — поклонилась Дайка. — Простите, что нарушили ваш покой.
— Быстрее, девочка, мы устали после долгого ритуала. — Гномы явно были не сторонниками соблюдения формальностей.
— Только один вопрос. Есть легенда, что один из высших владык стал оборотнем, но вы смогли превратить его обратно в гнома. Каким образом?
— Ты ищешь спасения для этой девушки, так? Нам уже доложили про неё. — Голос мудреца доносился откуда-то из-под одежд, был глухим и недружелюбным. — Такой случай действительно был. Во время войны глава одного из наиболее могущественных кланов проклял своего непримиримого противника, когда не смог одолеть его силой. И Глава правителей Семи Вершин превратился в обезумевшего зверя. Его пришлось держать на дне глубокой ямы, пока мудрецы искали ответ, потому что он жестоко убивал каждого, кто к нему приближался. Но к счастью, его удалось спасти.
— И каким же способом? — нетерпеливо спросила Дайка.
— Ему дали другое имя.
— Что?! — выпалила она, на мгновение растеряв всю свою почтительность.
— А его именем назвали пса. Пес сдох, с ним ушло и проклятье.
— Но… это же несерьёзно!
— Это более чем серьёзно, девочка! Потому что проклятье насылается на имя. Но он никогда не был оборотнем, его кровь не была испорчена, поэтому вам такой способ не поможет.
"Снова зря…" — Опустила голову молчавшая всё это время Корри.
— По крайней мере, — произнесла эльфийка, — вы разрешите нам остаться до отступления холодов?
— Ворота закрыты, придётся. — В голосе звучало явное недовольство. — Но попытайтесь больше не привлекать к себе внимания.
— Конечно. Благодарю за приём.
— Ступайте.
Дайка ещё раз поклонилась, развернулась, чтобы уйти…
— А кто такой Двуликий? — безо всяких церемоний внезапно спросила Корри.
Старейшины переглянулись, заёрзав на своих местах.
— Один из хозяев гор. Мы приносим ему жертвы, потому что иначе он выходит из своей ямы и начинает убивать. Вам не следует даже упоминать о нём!
Дайка послушно кивнула и утащила Корри из зала.
Через несколько минут они сидели на берегу искусственного озера, вглядываясь в свои отражения на глади тёмной воды.
— С чего это тебе захотелось узнать про того духа? — раздражённо спросила Дайка. — Мы гости здесь и должны быть вежливы.
— Прости, — ответила Корри, и в голосе всё ещё звучали нотки грусти и усталости. — Я действительно знаю лишь военный этикет. Но это не дух. Он ест, а значит, состоит из плоти и крови.
— И что с того?
Девушка не ответила, и эльфийка вздохнула.
— Мне очень жаль, что опять не вышло. Может, всё же попробуем с собакой?
Корри фыркнула.
— Где ты её сейчас найдёшь? Да и не получится ничего — тот некромант не произносил моё имя. Это вообще не было связанно с заговором, как обычное проклятье.
"Это даже не проклятье. Он просто вселил в меня страх, приблизив к животному, забрав веру в то, что я смогу выстоять."
— Корри.
— Да?
— Я хочу, чтобы ты знала. Когда ты вот так мысленно договариваешь фразы — я слышу их.
— Не волнуйся, я тоже иногда читаю твои мысли.
— Как это возможно? В тебе ведь нет волшебства!
— Глупенькая… Зато есть кое-что другое. Люди читают мысли своих близких, потому что те становятся их частью.
Эльфийка нахмурила лоб.
— Кажется, я понимаю. Но что нам делать теперь?
Корри тихо вздохнула.
— Прости, что таскаю тебя по всему Трилесью.
— Что ты! — воскликнула Дайка. — Когда бы я ещё столько увидела?! И не забывай, это был мой выбор.
— Я думаю, нам надо возвращаться в Редколесье. Можно дойти до Витселя и по реке спуститься до самого Оскилла. Там податься в наёмники. Ты права, с такой силой мы успеем хорошо пожить. — Она продолжала смотреть на слишком чистую и неподвижную воду.
— Но чего ты хочешь? — спросила Дайка.
— Что? — Девушка повернула голову к ней.
— Разве умереть на поле боя за пару монет — это то, о чём ты мечтаешь?
— Не знаю, — пожала плечами Корри. — Я никогда не думала об этом. У меня не было лишней сотни лет.
— Люди… Вы любите крайности: эгоизм или самопожертвование, любовь или ненависть. И так спешите жить, — совсем по-эльфийски произнесла Дайка.
— Это чтобы не чувствовать одиночество. Это не наш мир.
Дайка положила ей голову на плечо, снизу вверх заглянула в глаза.
— Даже со мной?
Корри едва заметно невесело улыбнулась и чмокнула её в лоб.
— Если б не ты, я давно уже с ума сошла.
— Она с ума сошла! — со злостью и плохо скрываемым испугом выпалила Дайка, сжимая кулаки. — Стоило мне оставить её на пару дней…
— На пять, если быть точным, — заметил Ягорг.
Эльфийка закусила губу.
— Где, ты говоришь, вы её нашли?
— Возле ямы Двуликого. Удивительно, как ещё она выбралась оттуда в таком состоянии…
— Она была голой?
— Что? — Гном удивлённо уставился на Дайку. — Я имел в виду, она еле живая была, вся израненная.
— А я спрашиваю: она была одета и с мечом, или без него?
— В лохмотьях. Но с мечом.
"Значит, не всё потеряно", — подумала эльфийка, наблюдая, как земля стремительно несётся навстречу их кабинке.
С их появления в Раогме прошло не так много времени — половина лунного месяца, когда Дайка решила отправиться в гномью библиотеку и там отыскать упоминание о снятии проклятья, чтобы убедиться в правильности слов мудрейших. Библиотека находилась в старом городе, в многих часах ходьбы по тёмным коридорам, которые эльфийка так не любила, но желание узнать правду и помочь Корри пересилили даже эти страхи. А сама девушка места себе не находила. Долгое пребывание в человеческом облике, давящие своды пещеры, хоть и просторной, признание подруги — всё это навалилось сразу, а она сдерживалась, не зная, на что направить свою ярость. И какой-то голос в голове постоянно твердил: "Зачем ты мучаешь себя, зачем укорачиваешь свою жизнь? Зачем лишаешь себя свободы? Ради кого? Ради чего?" И она не могла дать ответа.
— У меня два пути, — говорила Корри сама себе. — Либо сойти с ума, либо стать зверем. Возможно, я смогу найти мысль, которая поможет остаться человеком… Нет, не смогу. Это Дайка умеет философствовать и копаться в себе. А я не знаю, кто я и чего хочу. Я просто живу. Я поступаю так, как велит мне сердце, пусть часто неправильно. И разговариваю сама с собой.
— Тебе нужно отвлечься, тогда ждать будет легче, — послышался голос Брионти.
Корри оглянулась на дверь.
— Запомни: входить к девушке без стука опасно для жизни. Давно здесь?
— Пару минут. Я просто хочу помочь. — В полуэльфе после действия амулета проснулась поистине детская непосредственность.
— И как же мне отвлечься? — поинтересовалась Корри.
— Дядя Ягорг обучает меня разным ремёслам, я ещё плохо их усвоил. Но он говорит, что когда тебе плохо, всегда поможет любимое дело, то, что у тебя лучше всего получается.