class="p">Господи, какой ужас. Он же ребенок, откуда ему знать?!
В трактир я заходила на ватных ногах, стараясь избегать взглядов мальчишки.
Что-то нужно делать немедленно, иначе беды не миновать. Может, пойти в город самой? Это не так стыдно.
— Ты будто лесного духа встретила, — парнишка застыл посреди комнаты, с чашкой в руках, и удивленно меня рассматривал. — Случилось чего?
— Да-а ничего такого…
Поставив кружку на пол, Дайс недовольно упер руки в бока.
— Плохо ты врешь. Даже я это понимаю.
— Ну, тут такое дело, — смущенно переминаясь с ноги на ногу, я отвернулась, чтобы Дайс не заметил, как мои щеки вспыхнули красным. — Ты все равно не поможешь.
— Может мне за Вэйлом сбегать? Он вроде тебя хорошо понимает.
— Нет! — я взвилась, как ужаленная и с ужасом представила, как буду объяснять демону свое положение.
Ему то я что скажу?
Бр-р, нет. Даже думать об этом не хочу.
— Ты поранилась что ли?
Дайс поднял ткань, которую я так неосторожно бросила у костра и теперь смотрел на меня с подозрением.
Я же упорно молчала.
— Взрослая вроде…
— Не поранилась я! — процедила сквозь стиснутые зубы.
Мальчишка задумался. Видать, шестеренки в его голове заклинило, и теперь Дайс пытался переработать неожиданный ответ.
Через секунду на его лице отразилось понимание, а изо рта вылетело протяжное:
— А-а-а…эвоно как…
Положив ткань обратно, он подхватил свой небольшой мешок и уверенно направился к двери.
— Ты куда это собрался?!
Что этот паршивец мелкий задумал?
— Как куда? К тетке Айше. Она половину детишек в долине приняла, все про девчонок знает. Точно подскажет, что с этими вашими делами женскими делать.
— Я и сама могу!
— Ага, как же, — Дайс отмахнулся и выскочил на улицу. — Юбку только не запачкай, а то стирать опять!
Хотелось что-то швырнуть в него, но под руки не попалось ничего увесистого.
Мальчишка растворился в дрожащем воздухе позднего утра, а я серьезно начала обдумывать, как бы не пойти на праздник сегодня.
Но если не явлюсь, то Вэйл полюбопытствует, что же случилось. И мне казалось, что от него ничего скрыть невозможно.
— Могли бы у меня эту функцию и отключить, — я погрозила кулаком в потолок и помянула злобных богинь незлым и тихим. — Лучше бы сделали из меня мальчишку!
Ответом мне была тишина, шелест ветра за стенами трактира и смешливый щебет птиц.
Проблемы поблизости
— Все должно пройти без происшествий, капитан.
Мор был спокоен, как обточенная морем и ветром скала. Я бы не мог найти никого, кто заменил бы его на посту, как и мой отец не мог, и хоть на первый взгляд и не скажешь, но Мору лет куда больше, чем может прожить обычный человек.
Дар отца.
В свое время он подарил долголетие нескольким избранным, без кого эта долина не могла существовать. Я всегда считал, что это жестокий подарок. В конце концов, люди очень недолго способны сохранять вкус к жизни. Все приедалось, все наскучивало, ты превращался в тень себе прежнего, а прежние радости превращались в обыденность.
Но Мор был не таким. Как так получилось, что капитан за все прожитые годы не утратил ни огня, ни жажды жить оставалось для меня большой загадкой.
Пожалуй, самой большой из всех.
И вот сейчас он смотрел на меня из-под густых бровей, привычно собранный, молчаливый и беспристрастный, хоть под этим панцирем скрывалось отчаянное благородство и желание помочь тем, кто в этом по-настоящему нуждался.
Мор к хозяевам трактира относился как к детям. Помогал им, хоть я никогда этого не одобрял.
Как он помог и девчонке, не спрашивая разрешения.
Боги не подарили ему детей и теперь каждый житель долины — его сын или дочь. Капризный, упрямый, взбалмошный ребенок, со своими проблемами, тайнами и переживаниями, которые нуждались в защите, опеке и помощи.
— Наши следопыты обнаружили большого зверя, неподалеку от города.
— Насколько большого?
Мор дернул уголком рта и недобрый огонь в его взгляде вспыхнул ярче.
— Он может пробиться через Вуаль, если захочет. Тварь оставляет за собой магический след. Это необычное животное и не тени, что шляются по горным тропам и иногда появляются в самых темных переулках. Существо такого размера должно было расти месяцами, подпитываясь от подземных сил.
— Все осколки истока в округе спали.
Но это было раньше. Я мог уговаривать самого себя вечность, но правда плясала перед глазами и игнорировать ее глупо.
— Это так, — Мор склонил голову набок. Тень пробежала по скуластому лицу и догадка, о которой я и так знал. — Но после того как появился новый хозяин, вся долина ведет себя иначе. Вы чувствуете это лучше любого из нас.
Силы под трактиром медленно просыпались, пускали корни и разрастались, как грибница. Скоро появятся и “плоды”.
Долина медленно будет напитываться новыми соками, расцветать и возрождаться, но вместе с этим появятся и проблемы. Где исток, так и существа, порожденные им.
Иногда магическая сила порождает чудовищ, мощных, голодных и свирепых. Это ошибка природы, случайная комбинация сил, опухоль, что вышла из-под контроля. Редкие случаи, но они были и чем сильнее и древнее жила, тем мощнее она создавала монстров.
Раньше это были только мелкие твари, что забредали в город, но с легкостью уничтожались стражей. Мор хорошо натаскал своих людей, а оружие, покрытое чарами, было лучшим решением для любой магической проблемы.
Бывало, конечно, что какой-то зазевавшийся торговец выходил за стены города и попадал в лапы тварей, а патруль был слишком далеко, чтобы успеть, но такое случалось повсюду.
Мир, где под ногами существовали силы, заложенные самими богами, готовил тебя к чему угодно с пеленок. И людям приходилось с этим мириться.
Но тьма меня разорви, если я позволю какой-то твари шататься поблизости от моего города.
— Хочешь взять отряд?
Мор криво усмехнулся.
— Думаю, нас с вами будет достаточно, господин. Стражники останутся в городе. Завтра ночью будет шумно, и лучше все подготовить до праздника.
Я погладил навершие трости и улыбнулся. Память услужливо подбрасывала картинки из того времени, когда капитан сам был мальчишкой и с нетерпением каждый раз ждал заката в этот особенный день, когда небо вспыхивало и играло всеми цветами радуги.
Потом он решил, что дело всей его жизни — сражаться за свой дом. И много раз после того, как Мор прошел обучение, он выходил за пределы города, к горам, ущельям и рощам, охраняя покой мирных жителей.
— Как в старые добрые времена.
Мор тихо рассмеялся.
— Вы говорите, как старик.
— Я и есть старик, капитан, и был здесь задолго до твоего рождения. Не