не корми, а дай померяться «письками», и дуэлей на торжественном приеме местному начальству никак не хотелось. Все, можно сказать, было чинно и спокойно.
В качестве наряда я выбрал форму с личной нашивкой. В Москве не было времени купить дорогой костюм, а выделяться провинциальной одеждой не хотелось. Я сразу различал приехавших из столицы и регионов, москвичи были одеты по последней моде. Простолюдины разделились на несколько групп, не понимая, что сила в единстве. Московские дворяне, впрочем, тоже стояли особняком. А вот Ира разоделась по максимуму. И при этом, к моему удивлению, выглядела не вульгарно, а стильно и эффектно. Алое платье с открытым верхом стекало по плечам вместе с сияющими локонами, украшенными нефритовой заколкой. Из-за туфель на высоком каблуке она то и дело теряла равновесие, и приходилось мне, как истинному джентльмену, придерживать даму. Обнаружив незанятый стол на несколько человек, я посадил Иру, забрал ее шаль и присел только после нее. Мин и Уна остались на ногах, изображая наших слуг. Остальных телохранителей, в том числе и Бутурлины, я отпустил с согласия Мин, но они пообещали всегда находиться рядом.
Едва мы сели, Уна вдруг метнулась куда-то в сторону и вернулась со смущенной Белкой, которая даже как-то виновато смотрела на меня.
— Садись! — практически силой усадила ее за стол Уна, — чего как неродная? Хозяин не против.
— Конечно, нет, — улыбнулся я, стараясь держаться вежливо, но отстраненно. Все равно темная эльфийка никуда не денется — рано или поздно будет моей.
–– Спасибо, — тихо произнесла она и, вдруг посмотрев на меня, почти прошептала, — извините меня, князь, за те слова…. я была неправа.
— Я уже забыл, — спокойно ответил я, и, видимо, с нужной интонацией. Из-за спины фея показывала мне большой палец.
На вечеринке мы лакомились бутербродами с красной и черной икрой, запивая все это весьма неплохим сухим белом вином, ожидая появления Петра Ивановича Бутурлина. Я даже не сомневался, что он где-то рядом и скоро навестит нас. Однако первая встреча все же оказалась полной неожиданностью.
Темноту разгоняли костры в жаровнях, они же давали тепло. Первая осенняя ночь выдалась довольно прохладной, так что они оказались весьма кстати. В неверном свете показались белые, как мел, бестелесные фигуры. На первый взгляд — натуральные призраки. Они неслышно приближались к нам, не издавая никаких звуках. Тем не менее не только я заметил незваных гостей. Мин взялась за вееры, а Уна расправила крылья и взмыла в небо. Я, не мудрствуя, лукаво извлек Лиру, и ее яркое сияние открыло нам группу светлых эльфов, поступивших в Академию по обмену, которые, видимо, решили напугать нас призрачной маскировкой. Их было всего семеро, четверо девушек и трое парней, одетых в какие-то причудливые одежды. Возможно, национальные наряды. Несмотря на прохладу, девушки демонстрировали свои прекрасные формы в весьма откровенных нарядах, в которых полностью оголенные плечи и наполовину открытая сверху грудь были самой приличной частью.
Я покосился на Белку. Та напряглась и сжала кулаки. Я буквально чувствовал ненависть и страх темной эльфийки.
— Чуешь, чем пахнет, Натаниэль? — равнодушно спросила высокая девушка с волосами цвета солнца.
— Разумеется. Негритянский смрад ни с чем не перепутать, — в тон ей ответил парень с высокомерным выражением лица.
— Я надеялась, что не буду чуять нигеров хотя бы на другом конце мира, — жалобно надула губы третья заводила. — Тем более, это место претендует на звание Высшего Учебного Заведения.
— От хумана тоже несет. От этих темных зараза моментально передается, — а вот и лидер подал голос. Он был немного ниже и крепче остальных.
Главарь подошел к нашему столику и без приглашения сел на свободное место.
— Вот скажи мне, хуман, тебе не противно было совать свой стручок в нигершу? Это ж как глину месить, или чего похуже.
Его подпевалы с готовностью заржали, живо напомнив мне гопников из подворотни. Вот тебе и высшая раса… «изящные красавцы»! В душе — быдло быдлом. Что-то я начинаю разочаровываться в моем некогда любимом народе и их идеалах. Придется подискутировать.
— А чего это ты моим членом интересуешься? Если так хочется понюхать — скажи прямо, а не неси всякую чушь. — Ох и приятно было видеть, как его идеальное лицо пошло пятнами. — Хотя нет… я по девушкам, а не парням. Вот ей могу показать, а она перескажет запах и вкус — я указал на девушку, что заговорила первой. Выдержка изменила светлой эльфийке. Она скривилась так, словно съела лимон целиком.
— Ну что, красавица? Уединимся в кустах? — насмешливо поинтересовался я.
Не было никакого страха. Собственно, с чего бы? Только двое из них перешли за тридцатый уровень, остальные — сплошные двадцатки. Ни чета той же Зинтариэль или дикому лякушу. Все же Система — тот еще чит. Сразу показывает, на кого лучше не нарываться, а с кем можно и морду кирпичом сделать.
— Как ты смеешь?! Я Ментариэль! Герцогиня Шелвудского леса!
— А я князь Российской Империи! — я резко вскочил со своего места и навис над сидевшим эльфом. Устрашение сработало как надо. Кажется, он обмочился. — Что за цирк вы устроили? Что вам от меня надо? Говорите!
А тут еще и харизма подключилась! Не ожидавший отпора эльф выложил все, как на духу:
— Ты увез нигершу в Москву на три дня, а нас даже с территории не выпускают! Мы завидуем и решили тебя проучить!
— Вот тебе и высшая раса, — хохотнула Уна откуда-то сверху. Она неожиданно появилась за спинами остроухих девушек и громко крикнула:
— Бу!
Фея упала на землю и заливисто расхохоталась, дергая ногами. Больно смешно подскочили пугливые барышни.
— С кем я провожу время — не ваше дело. Белкариэль куда лучше всей вашей компашки. Валите подобру-поздорову и не загораживайте мне вид на звезды.
Старший эльф Владиасэль уже собирался последовать моему ценному совету, как раздался капризный голос, по-видимому, его подружки:
— Ты не можешь спустить оскорбление человеческой обезьяне!
Зашибись. Как они вообще учиться собрались с таким отношением к сокурсникам? Наши ведь долго думать не станут, побьют и назад за океан отправят.
— Я вызываю тебя на дуэль! — излишне громко крикнул эльф, привлекая внимание собравшихся за соседними столиками. — Немедленно! Здесь и сейчас!
Я уже собирался послать его на все четыре стороны, как Система сообщила неприятную новость: мне брошен вызов, и его отклонение