Вполне возможно, что погибнут оба.
Распоряжения Креола были исполнены в точности — Руахе-Гвениоле завязали глаза и заткнули уши. Кляп во рту торчал и до этого. Все — в том числе и сам Креол — уже вполне уверились, что в чужом теле Руаха не может колдовать, но… но с магом никогда и ни в чем нельзя быть полностью уверенным. С любым, кто практикует тайное Искусство — хоть с колдуном Серой Земли, хоть с глубоководным чародеем эйстов, хоть с шаманом дэвкаци, хоть со знахарем промерзлого Ингара.
А Искусство Зрящих особенно сложно и загадочно…
— Так что скажете, герцог? — нарушил неловкое молчание Обелезнэ. — Вы ведь уже сами поняли, почему принцесса… в таком виде? Мне нужно еще что-нибудь объяснять?
— Не нужно, — коротко ответил Креол, обходя вокруг стола и обнюхивая связанную Руаху-Гвениолу так, словно пытался втянуть ноздрями ее саму.
— И?… Что скажете?… Вы способны освободить принцессу от этого… вторжения?
— Мху-мху-мху… — неразборчиво забормотал Креол. — Это будет не самая легкая задача… Не самая легкая… Наиболее простой способ изгнать вселившийся дух — уничтожить тело, в котором он обитает…
— Это исключено.
— К сожалению.
— Что-нибудь еще можете предложить?
Креол наморщил переносицу. Не то чтобы он не мог… Нет, он мог, очень даже мог…
Выгнать такую вот душу-интервента достаточно просто — нужно всего лишь ее пересилить. Почти как детская игра «Царь горы» — первые дни интервент держится в захваченном теле не очень плотно. Приходится прилагать немалые усилия только чтобы не вылететь наружу.
И если толкнуть его со всех сил…
Проблема в том, хватит ли этих самых сил. Если вселившийся маг относительно слаб, а законный владелец, напротив, крепок духом, то он способен вышвырнуть захватчика и самостоятельно, без посторонней помощи. Но в данном случае об этом нет и речи — смешно даже думать, что Гвениола вдруг одолеет Руаху.
Поэтому следует прибегнуть к помощи экзорциста. При необходимости его роль может исполнить священник, гипнотизер или даже психотерапевт. Но лучше всего, конечно, подыскать специалиста наподобие самой Руахи — мастера ментального контроля.
Однако маг иного профиля тоже вполне подойдет — здесь не требуются никакие особые заклинания и ритуалы. Только состязание волевых усилий — своего рода «ментальный армрестлинг». Чей дух переборет — тот и взял верх.
Но существует и еще одна проблема. Очень важно учитывать уровень предполагаемого противника. В случае со слабым оппонентом проигрыш вполне допустим — тут разве что голова поболит. Но если оппонент по-настоящему силен… победив, он спрессует тебя так, что раздавит в лепешку.
Нет абсолютной уверенности в превосходстве — за экзорцизм лучше не берись. Иначе не только не спасешь пациента, но и сам отправишься на тот свет.
— Мне потребуются ассистенты, — мрачно подытожил Креол, разминая пальцы. На правой руке они все еще смахивали на крохотные розовые фасолины, но уже были несомненными пальцами. — Думаю, человек пять как раз хватит.
— Святой Креол, я почту за честь…
— Да-да-да, куда ж мы без вас, лод Гвэйдеон, — перебила его Ванесса. — Двое у тебя уже есть, о’кей? Шамшуддин, а вы?…
— Маргул не подойдет, — с ходу отверг кандидатуру Креол. — Я бы, конечно, предпочел именно магов, хотя бы подмастерьев, но где же их взять…
— В таком случае позволь присоединиться мне, святой Креол, — склонил голову лод Нэйгавец. — Я не знаю, что именно требуется сделать, но сделаю все возможное и больше…
— Тоже не подходит, — отказался Креол. — Нужны не первые попавшиеся, а кто-то, кого эта женщина хотя бы знает в лицо. И по имени.
— Да, вынужден признать, что меня она никогда раньше видеть не могла…
— Великий шаман, Индрак знает Желтые Волосы, а Желтые Волосы знают Индрака, — пророкотал огромный дэвкаци. — Правда, Индрак не человек, а дэвкаци… Индрак подойдет?
— Вполне.
— Хой, — поднял руку сонно моргающий Логмир. Ванесса разбудила его ласковым пинком и, не вдаваясь в подробности, приволокла под серые очи учителя. — Какого хаба надо? Командир, мы вообще так не договаривались. Ты меня даже султаном до сих пор не сделал, а заездил уже, как уррога в пахотный сезон…
— Раз, два, три, четыре, — пересчитал добровольцев Креол, не слушая брюзжания Логмира. — Еще один. Еще один?…
— Недостающее место займу я, — спокойно произнес король Обелезнэ.
— Ваше величество, это может оказаться опасным, — забеспокоился Джориан. — Позвольте лучше мне…
— Ценю вашу усердность, барон, но в этот раз я желаю лично пообщаться с зеньорой Руахой.
— Начинаем, начинаем! — взяла короля за руку Ванесса. — Ваше величество, вы встаньте здесь и дайте Креолу другую руку.
— Это нетрудно. Что дальше?
— Ничего, — сказал Креол. — Просто закройте глаза и максимально сосредоточьтесь.
Глава 13
Принцесса Гвениола уже давно перестала кричать и вопить. Первые часы она только этим и занималась, но в конце концов окончательно убедилась — надрывать глотку бесполезно.
Вокруг царит темнота. Ни единого лучика света. Темно, как в могиле, и так же тихо. Прислушавшись, можно различить собственное сердцебиение.
Первоначально Гвениола решила, что ее посадили в какое-то подземелье. Но потом отказалась от этой мысли — даже в самом большом подземелье просто обязаны быть хоть какие-то стены. А она бродит на ощупь уже несколько часов, и до сих пор не встретила ничего, кроме вольного воздуха.
Да и пол в этом месте… очень странный пол. Что-то твердое под ногами безусловно присутствует, но вот что это такое — земля, песок, камень, дерево, металл… Пальцы упорно отказываются определить, чего именно касаются — просто некая преграда.
Кажется, времени прошло уже немало. Два дня… или даже три… Как определить точно в таком склепе? Часы тянутся медленно и уныло, не отягощенные никаким занятием. Одно время, правда, над ней вдруг начали изощренно издеваться — щипали, щекотали, тянули за волосы… Принцесса так и не увидела невидимых мучителей, но уж высказать им высказала все!
Правда, от этого ничего не изменилось.
Что странно — за все это время Гвениоле ни разу не захотелось ни есть, ни спать. Жажда, усталость, даже проблемы мочевого пузыря — все это как будто осталось в другом месте.
Быть может, это просто сон?… Но почему тогда он тянется так долго? Пора бы уже ему закончиться. И почему он такой неинтересный? Гвениоле Янтарновласой на протяжении жизни снились тысячи самых разных снов — всегда яркие, красочные, многоцветные. Хоть вырезай их из головы и вешай в картинной галерее.
А сейчас… что это за скукотища? Нет, так не годится, так совсем не годится…
— Гвениола… — вдруг прозвучал шепот.
Совсем тихий, еле-еле слышный шепот. Но принцесса вздрогнула, словно над ухом выстрелили из пушки. Так непривычно после многих часов безмолвия слышать внятную человеческую речь.
— Гвениола…
— Кто здесь?! - вскрикнула принцесса, силясь разглядеть что-нибудь в беспросветной мгле. — Где ты?!
— Гвениола, дочь моя…
— Что?… - оцепенела принцесса. — Кто… кто ты?…
— Ты не узнаешь свою мать?
Гвениола почувствовала, как в жилах стынет кровь. Из темноты выплывает лицо — бледное, обескровленное, как будто светящееся изнутри.
Конечно, она сразу узнала это лицо! Матушка Летая, королева Ларии!
Казненная серыми четыре месяца назад.
— Ты не мама! — жалобно пискнула Гвениола. — Ты не можешь быть мамой! Мама умерла!… умерла! Что ты такое?!
— Я твоя мать, Гвениола… — прошептал жуткий призрак. — Взгляни, отец тоже здесь…
Принцесса в ужасе отшатнулась — рядом с первым лицом проявляется второе. Пышная рыжая борода, густые брови, ослепительная улыбка, ни на миг не сходящая с лица… король Казикал, покойный монарх Ларии.
Ее, Гвениолы, батюшка.
— Вы — порождения Демона! — закрылась руками принцесса. — Этого не может быть!… не может быть!…
— Гвениола, как ты можешь, Гвениола?… - укоризненно зашептали призраки. — Мы здесь, мы вернулись к тебе… И твои сестры… разве ты не рада им?…
Принцесса завертелась волчком — из мглы проступают все новые и новые лица. Курносенькая Анега, рыжеволосая Сумдиала, полненькая Истулима, конопатая Хвальтан, хохотушка Токая и набожная Лайнара…
Все, все сестры Гвениолы смотрят на нее из темноты — смотрят холодными, равнодушными взглядами…
— Вы… вы не можете здесь быть! — закричала Гвениола, упав на колени и обхватив голову руками. — Вы мертвы! Мертвы!
— Мертвы… — тихо согласился отец. — Да, мы мертвы… Мы мертвы, а ты жива… Ответь, дочь моя, почему так?… Почему ты жива, когда мы гнием в могилах? Почему ты ходишь по земле, а мы лежим под ней? Почему только ты одна избежала нашей несчастной судьбы?