- Марго, что с вами?
Она слегка шевельнулась и попыталась улыбнуться, но улыбка вышла слабой. Слабым был и ее голос, срывавшийся на шепот:
- Ничего... Не... беспокойтесь...
Какого черта?! Я быстро проверил пульс, однако Маргарет жестом остановила меня, снова что-то прошептав. Склонившись над ней, я смог разобрать слова:
- Это лишнее... Мне... нужно... просто отдохнуть... Присядьте... рядом... Пожалуйста... Не беспокойтесь.
Я видел, каких больших усилий ей стоило произносить слова, но, несмотря на это, в ее голосе каким-то образом чувствовалась уверенность, поэтому мне не оставалось ничего, кроме как выполнить ее просьбу. Я уселся напротив, не спуская с нее глаз.
Так мы просидели минут десять. Постепенно ее лицо приобрело нормальный оттенок, а дыхание стало более ровным. Наконец Маргарет пошевелилась, провела рукой по лбу, вытирая оставшиеся капельки пота, и с заметным трудом поднялась на ноги. Выпрямившись, она покачнулась, но я успел подхватить ее под локоть.
- Что произошло? - повторил я свой вопрос.
Она неопределенно взмахнула рукой - я так и не понял, относился ли этот жест к моему вопросу или это была просто попытка восстановить равновесие,- и сказала.
- Побочный эффект... Пойдемте, Алексей. На сегодня, пожалуй, хватит.
И снова мы продирались сквозь колючие заросли акации. Маргарет, похоже, дорогу знала совсем неплохо, поскольку вышли на тропинку мы в том же самом месте, откуда свернули. Здесь я поравнялся с ней, и мне представилась возможность продолжить разговор:
- Что еще за побочный эффект? Марго, объясните мне, если я чего-то не понимаю. Вы говорите об обратной стороне использования парапсихологических способностей?..
- Да,- подтвердила она.
- ...Однако тогда это должно было коснуться меня, а не вас. Но я ничего такого не чувствую.
- Так и должно быть. Мысленное зрение не вызывает усталости или тем более истощения.
- А почему же вы...
Маргарет улыбнулась - на этот раз лукаво:
- Вам это покажется неспортивным. Просто я помогала вам видеть.
- Я... я думал, что делаю все сам.
Если она хотела смутить меня, то ей это удалось. Мне действительно не приходило в голову, что причина ужасного физического состояния моей наставницы могла быть во мне. Впрочем, это неудивительно, поскольку мои знания об особенностях практической парапсихологии были более чем ограниченными. Но теперь на меня невесть откуда нахлынуло чувство вины.
- Хорошо, что вы так думали,- говорила тем временем Маргарет.- К этому я и стремилась. Вы должны были добиться своего самостоятельно.
Я не уловил логической последовательности в ее словах, поэтому переспросил:
- Но вы ведь сами только что сказали, что помогли мне?
- Это не важно. Важно то, что вы чувствовали тогда, когда видели, а не то, что вы понимаете сейчас. А вы чувствовали себя хозяином положения. Да так оно и было. Я всего лишь помогла вам пробить барьер, но без вашего участия все мои усилия были бы напрасными. Если бы на & вашем месте был кто-нибудь другой, если бы вы не настроились должным образом, то от меня было бы мало толку. Теперь же вы сможете сделать это и без моей помощи.
- Все равно не понимаю.
- Вы прочувствовали необходимое состояние, а значит, сможете восстановить его по памяти,- она быстро взглянула на меня, словно проверяя, как я воспринимаю ее слова.- Ладно, это не имеет значения. Забудьте. Всему свое время.
Я верил, что она говорит правду, но не мог с ней согласиться. Может быть, просто потому, что это противоречило моим представлениям о психических процессах. А я считал себя человеком, достаточно осведомленным в данной области. Впрочем, человеку-то, как известно, свойственно ошибаться, так что все относительно.
Вопреки моим ожиданиям мы не отправились в ту сторону, откуда пришли, а продолжили экскурсию по парку. Я спросил у Маргарет, не лучше ли ей было бы отдохнуть, на что она ответила:
- Я совсем не устала.
Ну конечно. А кто же тогда несколько минут назад был не в силах даже просто пошевелить рукой?
Мне не пришлось произносить эту фразу вслух. Марго отреагировала на мою мысль и так:
- Это уже прошло. Не беспокойтесь, на самом деле ничего страшного со мной не происходило. Иногда такие вещи проделывать даже полезно - это как тренировка. Вы когда-нибудь занимались чем-либо до полного изнеможения?
- Бывало,- ответил я, и в моей памяти мгновенно всплыла картина: полосатое небо над головой, где синие полоски чередуются с ярко-оранжевыми, холодный ливень, давно промочивший меня до нитки, уходящая к пустому горизонту бесконечная дорога, и я - отмеряющий бегом уже четвертый десяток километров, пытаясь успеть перехватить последний отбывающий с этой планеты корабль.
- Тогда вспомните, что вы ощущали после.
Что я ощущал после? Когда меня втащили в каюту, сняли мокрую одежду и уложили на койку, укрыв теплым одеялом? Блаженство. Просто блаженство, по сравнению с которым, вероятно, померкнут все райские наслаждения вместе взятые.
Я взглянул на Маргарет, и в ответ на мой взгляд она беззаботно встряхнула головой так, что рыжие волосы колыхнулись волной. Ее улыбка была одновременно невинной и кокетливой:
- Вот видите, вы должны бы завидовать мне.
- Да ну? - я отфутболил в кусты камешек, попавшийся под ноги.- Если мне захочется испытать нечто подобное, я хорошенько разгонюсь и врежусь головой вон в то дерево. И потом, конечно, буду испытывать огромное удовольствие от осознания того, что все уже позади. А все вокруг будут дружно мне завидовать. Примерно так?
Моя спутница рассмеялась и, словно повинуясь внезапному порыву, пробежала вперед, пританцовывая и касаясь руками листвы росших вдоль тропинки кустов. Метрах в двадцати от меня она остановилась и обернулась.
- Неужели я так плохо выгляжу? - крикнула она весело.
Нет, выглядела она совсем не плохо, и она знала это сама. Сейчас Маргарет напоминала мне школьницу, радующуюся весне и хорошей погоде. Не хватало только бантика или ленты в волосах.
Это заставило меня задуматься над ее превращениями. В кафе на Сайгусе мне она показалась ничем не примечательной женщиной, по возрасту не моложе тридцати пяти. Встретившись с ней вчера у нее дома, я изменил нижний предел возраста на двадцать пять, отметив, кроме того, что она все же примечательная особа. А сегодня я вообще зашел в тупик с определением возраста, и единственное, что я мог с уверенностью сказать по этому поводу, было то, что Марго уже достигла совершеннолетия. В противном случае у нее просто возникли бы проблемы с самостоятельными межпланетными путешествиями. Что же касается внешности... Ну, чтобы не заметить такую женщину в толпе, нужно быть слепым, причем непременно от рождения.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});