Матроскин даже позеленел. Только видно этого не было, потому что он позеленел под своим мехом. Но виду не показал, поздоровался, как все, и стал свою удочку разматывать.
Наши сели на берег. Бросили в воду подкормку в марлевом мешочке. Приготовили удочки и забросили.
Три поплавка на воде: Шарика, Матроскина и дяди Фёдора.
А в двадцати метрах два поплавка: Кати и её папы.
Так вот у дяди Фёдора и его друзей — ни поклевки. А папа Кати и сама Катя вытаскивают рыбу за рыбой. Да все это не простые рыбы, а крепкие окуни. Их без сачка из речки не вытащишь.
Потом они голавля поймали.
Потом щуку.
Потом судака.
Потом у них опять окуни пошли.
Дядя Фёдор спрашивает у Матроскина:
— Почему у них все время клюет? А у нас ни капельки?
— Я и сам голову ломаю, — отвечает Матроскин. — Может, они какое колдовство знают. Может, они ловят на что-то такое, что рыба больше всего любит. Например на лапшу.
— Никогда не слышал, чтобы рыбу на лапшу ловили, — говорит дядя Фёдор.
— Может, они на колбасу ловят, — предположил Шарик. — Или на косточки мелкие. Или на сыр.
— На колбасу и на сыр только мышей в мышеловки ловят, — проворчал про себя Матроскин. — Или избирателей на выборах. Рыбу надо только на червяка ловить. Червяк — вот главная рыбная колбаса. Только на червяка надо поплевать.
Шарик попробовал на червяка плевать и говорит:
— А у меня никак не плюется. У меня губы устроены неправильно.
Тут почтальон Печкин появился, и тоже с удочкой.
— На что ловите, рыбаки?
— На все ловим, — отвечает Шарик. — На червяка ловим. На тесто ловим. На колбасу ловим. Только ничего не ловится.
— А как у вас дела, граждане дорогие? — спрашивает Печкин у Кати и у её папы.
— Не жалуемся, — отвечает Катин папа. — У нас клев хороший.
— Тогда я к вам подсяду, — говорит Печкин. — Мне надо рыбу ловить, а не штаны протирать. У меня еще почты целая сумка не разнесена.
И самое интересное, что у него тоже стало клевать.
Дядя Фёдор посидел еще часик и стал удочки сматывать.
Шарик тоже так стал делать.
Они вежливо попрощались со всеми и ушли грустные.
А Матроскин про себя подумал: «Я никуда отсюда не денусь, пока не узнаю, в чем их секрет».
Сидел он и сидел упрямо, чтобы тайну рыболовецкую узнать. Особенно его волновало, зачем у них третья удочка. Она на берегу лежит, от неё леска в воду уходит. Только никто этой удочкой не пользуется.
Уже почтальон Печкин ушел. Уже все другие рыбаки ушли. И наконец, Катя с папой стали собираться домой. Вытащили они сначала свои простые удочки, а потом папа стал третью вытаскивать, не работающую.
На конце третьей удочки была большая трехлитровая банка, вся наполненная пескарями.
«Ой, — подумал Матроскин, — как же они пескарей банкой ловят?»
Потом его осенило: «Это же не простая банка, а банка-приманка. Пескари в этой банке крутятся, а окуни вокруг них, как вокруг подводного аквариума, собираются. Тут только их и ловить».
Матроскина как молнией ударило: вот какая девочка Катя хитрая и какой её папа.
«Нет, — решил он. — От этих людей надо дядю Фёдора спасать».
Он подошел к ним и так, с намеком, спрашивает:
— А чего же вы своим секретом рыболовным с другими рыбаками не поделились?
На что Катин папа, Александр Трофимович Сёмин, отвечает:
— Если бы все рыбаки своими рыболовными секретами делились, давно бы уже вся рыба кончилась. И секрет этот не мой, а секрет моего брата Ивана. Который язык зверей изучает. А он не разрешал нам про него никому говорить.
Так втроем они вдоль речки домой и пошли.
Катя говорит:
— Какой же хороший ваш мальчик дядя Фёдор. Я таких хороших мальчиков давно не видела. Мне кажется, у него совсем нет недостатков.
Матроскин посмотрел на нее, потом в небо посмотрел, потом снова на неё и сказал:
— Недостатки у всех есть. Хотите, я вам даже список приготовлю.
Девочка Катя очень удивилась от таких слов:
— Уж, пожалуйста, приготовьте. Уж, пожалуйста, постарайтесь.
Матроскину было неловко так поступать, но он решил пойти на все в интересах дяди Фёдора: «Когда дядя Фёдор вырастет, он меня поймет».
Глава третья
Происки кота Матроскина
В этот же вечер кот Матроскин и Шарик собрались на сеновале — список недостатков для Кати составлять.
Матроскин диктовал, а Шарик записывал угольком на кусочке желтой коры:
СПИСОК НЕДОСТАТКОВ ДЯДИ ФЁДОРА
— Очень молодой, — начал Матроскин.
— Верно, — согласился Шарик. — Очень молодой. Это недостаток?
— Конечно, — говорит Матроскин. — Молодой — значит, неопытный. Неопытный — значит, бестолковый.
— Хорошо, — согласился Шарик. — Значит, записываем.
И корябает себе по коре как курица лапой.
— Так. Что мы еще имеем?
— Очень сильно любит своих родителей, — говорит кот.
— Ну и пусть. Я бы тоже любил своих родителей, если бы они у меня были.
— Тебе — это пусть, а окружающим — не пусть. Раз сильно любит своих родителей, на всех остальных сил не остается.
— Записано, — говорит Шарик. — Что еще?
— Природу любит, — вспоминает Матроскин.
— Ну и что? — удивился пес.
— А то! Раз природу любит, значит, будем без дров. Ему березы жалко. А у нас печку топить нечем.
— Понятно, — говорит Шарик и спрашивает: — Что у нас еще есть?
— Никогда не дерется.
— А это плохо? — говорит пес.
— Конечно. Значит, не сможет за себя постоять. Надо будет ему какого-нибудь боксера проучить, а он не умеет.
— Так, что еще?
— Тащит в дом любую зверюшку. Даже больную…
— А что же в этом неправильного? — спрашивает Шарик.
— А то! Своих девать некуда, — говорит кот. — Потом, эпидемию какую может занести. Пиши дальше: не любит копить деньги и продавать молоко на рынке.
— И я не люблю, — говорит Шарик.
— Ты можешь не любить. Ты у нас пролетарий всех стран. Всю жизнь пролетал. Ты у нас не Шарик, ты у нас — Шариков. А дяде Фёдору жить и жить. Тот, кто в детстве не научился молоко продавать, деньги копить, к старости начнет военными секретами приторговывать.
— Зачем?
— Чтобы было на что жить. И еще один недостаток добавь: дядя Фёдор слишком много читает.
— Ну и пусть себе! — кричит Шарик.
— Это тебе пусть, — спорит кот, — а как он глаза к старости испортит?
Долго Шарик с Матроскиным работали.
Наконец полный список недостатков был готов и его можно было к девочке нести.
Оба молодца, довольные собой, вышли не торопясь на улицу и медленно пошли к девочке Кате. Вечернее летнее солнце их ласкало, улица стелилась перед ними, как ковер. Впереди было только самое лучшее.
Когда они в дачу профессора Сёмина позвонили, девочка Катя им собственноручно дверь открыла.
— Вот, — говорит Матроскин, — принесли.
— Что принесли? — удивилась Катя.
— Недостатки дяди Фёдора.
— Спасибо, — сказала Катя. — Вы — настоящие друзья.
Девочка взяла их список и с удивлением стала читать:
НЕДОСТАТКИ ДЯДИ ФЁДОРА
1. ОЧЕНЬ МОЛОДОЙ.
2. ОЧЕНЬ ЛЮБИТ СВОИХ РОДИТЕЛЕЙ.
3. СЛИШКОМ ОБОЖАЕТ ПРИРОДУ.
4. НИКОГДА НЕ ДЕРЕТСЯ.
5. ТАЩИТ В ДОМ ЛЮБУЮ ЗВЕРЮШКУ. ДАЖЕ БОЛЬНУЮ.
6. НЕ ЛЮБИТ КОПИТЬ ДЕНЬГИ И ПРОДАВАТЬ МОЛОКО НА РЫНКЕ.
7. ОЧЕНЬ МНОГО ЧИТАЕТ.
8. ЧИСТИТ ЗУБЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ И ТРАТИТ ГОРЯЧУЮ ВОДУ.
9. И ЭТО ЕЩЕ НЕ ВСЕ.
Катя прочитала список и говорит:
— Ну, вы меня огорчили! Это не мальчик, это ангел какой-то. Я столько лет на свете живу, почти что девять! А что есть такие замечательные мальчики, даже не знала. Надо будет с ним поближе познакомиться.
Шарик и Матроскин даже расстроились из-за такого результата. Бились они, бились, а чего добились? Хоть ты связывай дядю Фёдора и увози в тайгу глубокую от посторонних глаз.