отец. 
Мама плачет, хлопочет возле брата с салфетками.
 — Держи, вытри. Ах, смотреть не могу! Сколько крови!
 Обернувшись, она бросает на меня взгляд с укором. Я все понимаю, Ден — ее любимчик. Мы похожи, почти как две капли воды, но именно Денис — тот самый из нас, которому и конфетка слаще доставалась, и больше поцелуев.
 Сердито, возвращаюсь в зал.
 — Ма, хватит! Сам справлюсь… — отбивается в коридоре от чрезмерно душной заботы Денис.
 Я зорко наблюдаю за происходящим. Брат скрывается в ванной комнате, слышится шум воды.
 — Что ты решил? — негромко интересуется отец.
 — Сначала с Денисом поговорю.
 — А в целом?
 — В целом… Ясно одно, Диму возле Полины оставлять нельзя. Загубит пацану жизнь. Ее, прежде всего, кошелек интересует.
 В дверях начинает маячить мама, уже с пузырьком валерианы в руках, демонстративно отсчитывает капли, держа их над стаканом с водой.
 — Так, значит, у Полины с Денисом роман был? — спрашивает она. — Странно, что ничего не сказали!
 — Думаю, не роман, а случка одноразовая.
 — Артем… — возмущается мама. — Как ты можешь такие слова говорить?
 — Перепихнулись и все, судя по словам Полины. А что? Здесь все люди взрослые. Вот только не надо, мама, делать такие глаза и оскорбленный вид, будто я — корень всего зла и проблем.
 Мама, опрокинув в себя стакан с каплями, предлагает отцу. Тот отмахивается.
 — Так если… Если Димочка — сын Поли и Дениса, значит…
 Мама не договаривает, но ее предложение повисает в воздухе, и я понимаю то, что она хочет этим сказать: сказать, если не я с Полиной, так, значит, с ней Денис сойтись должен и вместе воспитывать сына.
 — Вы, мама, конечно, можете с отцом начать прочищать мозг Денису на предмет того, что он обязан поступить, как мужчина. Вот только вы в расчет не берете, что Полине Денис не нужен. Ей и сын-то не нужен. Ей нужен мужик побогаче! И я против, чтобы эта дрянь в наш дом была вхожа. Нельзя эту падальщицу пускать. Нельзя! Рано или поздно снова в чужие трусы полезет. Такова натура.
 — Артем, ты слишком категоричен… — качает головой мама. — А может…
 — Вопрос вот еще в чем. Полина, в прошлом, проститутка. Ты, мама, будешь рада проститутке?
 Мама ахает:
 — Что?! Как? Да что ты такое говоришь! Она же такая… милая… интеллигентная… Такая стильная!
 — А ты думала, что богатых мужчин хабалки неряшливые подцепить хотят? Нет, мама, вот такие, как Полины, именно и торгуют собой. Я сам узнал недавно. Если бы знал, я бы с ней… не связывался в прошлом вообще. Но теперь это многое объясняет. Раньше я считал ее стервой, теперь понимаю, что подцепить мужчину для нее — просто работа, а секс — как способ. Она каждому плела о том, что Дима — его сын. Неизвестно, сколько еще других мужчин между тем и этим побывало.
 — Это точно?
 — Ошибки быть не может. Я стал свидетелем ссоры двух подружек, и они друг друга сдавали взахлеб! Так что, мама…
 — Это все меняет… — бледнеет она и ахает. — Значит, она этим позорным ремеслом себе зарабатывает! Тот-то губы накачала, для работы! А она потом этими губами ребенка… Димочку нашего! Надо срочно что-то предпринять!
 В зал протискивается провинившийся Денис, держа пакет со льдом у лица.
 — Вот и отец, — фыркаю я. — Ну что, Денис, Диму признавать будешь? Или как…
 — Я… — выдает сдавленно. — Я к такому не готов.
 — Денис! — строго говорит отец. — Прекрати жевать сопли. Будь мужиком! Переспал с чужой женщиной, сделал ей ребенка. Держи ответ!
 — Какая она… чужая… Она, блин, как туалет общественный, после ссоры с Артемом, мужика в баре подцепить пыталась…
 — А ты и рад?
 — Я вообще на этот счет не парюсь, — хмыкает. — Приятный вечер с красивой девушкой, умелой в постели. Почему бы и нет? Но ребенок… Ребенок — это слишком. Может быть, ошибка?
 — Несколько разных лабораторий дали один и тот же результат. Ошибка здесь только одна — ты сам!
 — На себя посмотри! Брак провалил, на всех кидаешься! Сам на Полину повелся… — огрызается Денис.
 — Хватит ссориться, мальчики! — пытается выступить мировой судьей мама.
 — Мой юрист уже занимается этим непростым делом. Полина будет лишена родительских прав! Вопрос в другом. Ты станешь признавать свое отцовство? Можно провести процедуру признания, и тогда сына оставят тебе.
 — При моем желании… — мямлит Денис.
 — А ты, значит, не желаешь.
 — Нет. Или что, я любить его обязан только по факту родства?
 — По факту отцовства, парень! — вносит веское слово отец.
 — Я не хочу свою жизнь ломать. У меня планы… встретить ту самую… Да кому я нафиг буду нужен с довеском в виде ребенка? — возмущается Денис.
 Мама, все это время державшая полотенце в кармане фартука, вдруг достает его и начинает хлестать Дениса по голове и плечам.
 — Ах ты, поросенок! Ты посмотри, каким вырос! Разве таким мы тебя воспитывали? Таким?! Мало тебя отец порол… Не надо было ему запрещать пускать ремень в ход! Мало он тебя порол.
 — Мама, хватит! Отец… Успокой!
 Лицо у Дениса от стыда покрасневшее, раздосадованное. В глазах стоят злые слезы.
 — Я так и знал… — киваю. — Примерно этого я и ожидал. Иначе и быть не могло. Как подгадить, ты в первых рядах, а ответ держать, по-мужски, неспособен.
 — Мы сами будем заботиться о мальчишке, да? — уточняет отец, посмотрев на мать.
 Та вытирает слезы тем же самым полотенцем, которым только что Дениса наказать пыталась.
 — Конечно. Дай бог здоровья мальчишку на ноги поставить… Нет, нельзя бросать его. На произвол судьбы, а ты… Горе-папаша, еще пожалеешь! Пожалеешь, что от сына открестился! Потом на коленях прощения у него будешь просить!
 — Денис? — смотрю на брата.
 Вдруг совесть даст о себе знать.
 Он смотрит на меня с отчаянием:
 — У меня есть шанс на отношения. Я не могу его упустить… Не могу признать ребенка, который все осложнит!