набожными, наверное, из-за почти полного отсутствия каких-то четких ритуалов и правил, которые, согласно заветам Творца, необходимо было обязательно соблюдать. Даже Храмы никогда не строились по единому образцу, а жрецы Творца никогда не вмешивались в жизнь жителей королевства или в политику и никому ничего не навязывали. Празднества вроде свадеб или прощаний с умершими могли проводиться как в Храме, так и вне его. Браки заключались либо магически, если это касалось одаренных, либо фиксировались в городском Совете для всех остальных с использованием браслетов-артефактов, при желании и финансовой возможности.
Разумеется, для людей было желательно верить в наше божество и хотя бы иногда посещать Храмы. В редких случаях тебя даже могли обвинить в еретичестве, если подозревали в поклонении богам других рас. Но это обвинение использовали чаще всего исключительно для манипуляций, причем не жрецы, которым на то, кто во что верит, было глубоко наплевать, а всяческие политические интриганы и просто недоброжелатели.
В общем, любому знатному роду Храм желательно было иметь. А пользуешься ты им или нет, на самом деле дело уже десятое.
Зайдя в Храм, расположенный отдельно от поместья, почти у границ моих владений, я с ужасом обнаружила отсутствие на положенном месте ритуальной чаши, так называемого “Источника Творца”, в которую необходимо было опускать кончики пальцев при вознесении молитвы. По сути, чаша являлась своеобразным артефактом, секрет изготовления которого никто из служителей Творца никому ни в коем случае не расскажет. Вода в “Источнике” не испарялась и всегда оставалась свежей и кристально чистой. Как? Думаю, даже господин Рашу вряд ли сможет это объяснить.
Наличие чаши являлось единственным обязательным атрибутом любого Храма. “Источник” каждый род получал исключительно в центральном Храме столицы их рук жрецов. Его потеря делала ритуальное место для поклонения Творцу непригодным для посещения и могла привести к очень нехорошим последствиям, если эта пропажа обнаружится, особенно теми самыми людьми, манипулирующими верой, как политическим инструментом. Исчезновение чаши кто-нибудь не очень умный или негативно к тебе настроенный, даже мог трактовать карой роду или еще какой-нибудь подобной чушью.
Охранные артефакты по периметру небольшого уютного и светлого помещения Храма, украшенного витражами из цветного стекла со всякими приятными взору пейзажами, не показали мне какого-либо вмешательства в их работу, а также не обозначили присутствие здесь кого-то постороннего, не из учеников или работников школы.
Небольшая ступень, на которой всегда покоилась чаша, пустовала. Охранка под ней была разряжена, словно кто-то выкачал из нее магию до самого дна.
О, Творец, да что же это такое? Неужели этот неуловимый вор покусился на подобную ценность? Вот на кой она ему сдалась? Чаша ценна лишь до того момента, пока она находится в Храме. Да и размер ее по сравнению с заколкой или пуговицей немал, хоть она блестит и сверкает, переливаясь драгоценными камнями. Ранее в краже настолько крупных предметов неуловимый вредитель был не замечен.
Ладно заколки, кольца, монеты, крошечные статуэтки или украшенные недорогими камнями зеркальца или расчески. Но “Источник”…
— Когда обнаружили пропажу? — уточнила у стоящих за спиной сотрудников упавшим голосом.
— Как обнаружили, так сразу госпоже Латрис сообщили и за вами побежали. Мы с мужем пришли попросить благословения, а там… — Соня Шу кивнула на платформу, а потом положила руку на живот. Я знала, что они с Эйрихом давно мечтают о ребенке, но никак не могут осуществить это желание, поэтому просто кивнула, принимая такой ответ.
— Нужно понять, когда случилась кража, и разобраться, как именно это произошло, — отозвалась я хрипло. — Попрошу господина Рашу начать создание артефакта отражения прошлых событий. Он покажет только последние часы от текущего момента, но хотя бы что-то. Как же он обошел охранки? — буркнула себе под нос. Последний вопрос являлся риторическим, так что ответа я ни от Тары, ни от старшей горничной или привратника не ждала.
Анализируя деятельность неуловимого вора, я все больше убеждалась, что это разумное, магически одаренное существо, но не человек или другой двуногий. А кто тогда? Чей-то фамильяр? Их не так много, и Хранитель способен прекрасно отследить передвижения каждого, как я уже говорила на учительском совете недавно. Да что же это такое!
— Госпожа директор, что здесь происходит? — раздался бархатный мужской голос за моей спиной. Тебя мне только здесь не хватало! Захотелось рыкнуть от раздражения и спросить Творца, почему сейчас в Храм зашел именно Алекс Неро, а не кто-то другой?
— Храм сегодня закрыт для посещений, господин Неро! — отозвалась устало, стараясь не показывать своих эмоций.
— Я уже это понял, — хмыкнул мужчина и подошел ближе, цепко и профессионально осматривая Храм по периметру. — И вижу, здесь чего-то явно не хватает. Его взгляд… Было в нем что-то такое темное и пробирающее до нутра. Захотелось опустить глаза, потому что я почувствовала себя словно на допросе.
— Какая наблюдательность! — проворчала с нескрываемым сарказмом. — Вы правы, кто-то или что-то лишило нас “Источника Творца”. Ситуация становится все серьёзнее, как вы понимаете.
Мужчина издал какой-то возглас, похожий на ругательство на гномьем. Потом осекся, осознав, что я прекрасно его поняла, и сконфуженно опустил голову.
— Считаете, что это снова наш неуловимый любитель безделушек? — серьёзно, спустя некоторую паузу, продолжил господин Неро, подойдя ко мне почти вплотную, заглядывая в мое лицо и явно пытаясь сгладить свой эмоциональный всплеск.
— Других подозреваемых у меня нет, — повела я плечами, сбрасывая противоречивые ощущения, вызванные его близостью. — Посторонний просто не мог проникнуть сюда, минуя охранки…
— … и вашего Хранителя. — понимающе продолжил мою фразу Алекс Неро так тихо, чтобы его ответ слышала только я.
Откуда он, магия подери, об этом знает?
Наличие Хранителя в школе не особо афишировалось. Кто-то о нем наверняка догадывался и молчал, считая это делом моего рода, но напрямую меня рискнули спросить лишь двое: Тара Латрис и Стелла Тод. Я доверилась им, потому что знала, что тайны эти дамы точно хранить умеют. Думаю, сильфа не поделилась своим открытием даже с супругом.
Мне совершенно необязательно было в принципе выпускать Хранителя из кольца, но я пошла на подобный шаг осознанно, после долгих обсуждений и споров с Тимосом. Это было нужно мне для возвращения “Соттель” статуса единственного пристанища семьи ид Йорн, чтобы никто не мог даже теоретически оспорить мое право на владение поместьем в свете истории со свекровью. Раз Хранитель признал дом со всеми прилегающими к нему территориями своей вотчиной и окутал своей магией, меня отсюда никто уже не выгонит. Единственное исключение — если я продам поместье добровольно и отзову Хранителя обратно в родовое кольцо, чего я делать не