Потому что все переменилось.
Пожар исчез.
Как и Пи-Джи.
Распятие вновь висело на стене. Свечи стояли на прежних местах, простыни не горели.
Селеста положила руку ему на плечо, развернула к себе, ухватила за лацканы джинсовой куртки.
Он в удивлении вытаращился на нее.
– Джой, время на исходе. Его осталось совсем ничего на то, чтобы обрести веру...
– Я верю... – услышал он свой голос.
– Не в то, что важно, – прервала его Селеста. Отпустила куртку, перепрыгнула через балюстраду в нишу для хора.
В западной стене еще не зияла брешь. "Мустанг" еще не вломился в церковь.
Переигровка.
Джоя вновь отбросило в прошлое. Не на двадцать лет. На минуту. Максимум на две.
Шанс спасти девушку.
«Он идет».
– Селеста!
– Давай потрогаем пол, Джой, – крикнула она, бросившись к калитке алтарной преграды. – Потрогаем там, где разлилась вода, посмотрим, достаточно ли он горячий, чтобы превратить ее в пар. Поторопись!
Джой кладет руку на балюстраду, готовый прыгнуть следом и бежать за девушкой.
«Нет. На этот раз найти правильное решение. Последний шанс. Найти правильное решение».
В барабанную дробь дождя по крыше ворвался новый звук. Не из-под земли. Снаружи. Нарастающий звук. "Мустанг".
«Он идет».
Физически ощущая, что тратит попусту драгоценные секунды и повторный прогон идет быстрее, чем оригинальное событие, Джой схватил с пола "ремингтон" двадцатого калибра.
Селеста бежала по центральному проходу.
Он отчаянно закричал: "Убегай! Автомобиль!" – и перепрыгнул через балюстраду с ружьем в руках.
Она пробежала половину прохода, как и в первый раз. Повернулась к нему, как и прежде. Ее лицо покрывал пот. Как фарфоровая глазурь. Поблескивающая в свете свечей. Лицо святой. Мученицы.
Рев "Мустанга" все усиливался.
В недоумении Селеста повернулась к окнам, подняла руки.
На хрупких ладонях зияли отвратительные раны. Черные дыры, пульсирующие кровью.
– Беги! – крикнул Джой, но девушка застыла, как изваяние.
На этот раз он даже не добрался до калитки в алтарной преграде, когда "Мустанг" проломил западную стену церкви. Приливная волна стекла, дерева, штукатурки и сломанных скамей поднялась перед украшенным фигуркой лошади капотом и упала, обрушившись на автомобиль, едва ли не скрыв его под горой обломков.
Кусок доски, вращаясь, со свистом разрезал воздух, ударил Селесту, сшиб ее с ног. С той точки, где Джой в первый раз пережил атаку "Мустанга", он этого не видел.
Дважды бабахнули взорвавшиеся шины, автомобиль застыл среди груды хлама, но даже сквозь грохот ломающихся скамей Джой услышал звон бронзового распятия, упавшего на пол со стены за алтарной платформой.
На этот раз он не лежал в нефе под завалом, а стоял у алтаря, целый и невредимый, разве что припорошенный облаком пыли, которую ветер бросил в его сторону. Более того, держал в руках "ремингтон" двадцатого калибра.
Загнав патрон в казенник, он пинком распахнул калитку ограждения алтаря.
Пыль оседала, продолжала рушиться лишь часть крыши, из-под которой "Мустанг" выбил стену-опору. Грохот эхом отдавался от уцелевших стен.
Как показалось Джою, разрушения ничем не отличались от тех, что были первый раз. "Мустанг" окружали груды обломков. Подойти к нему напрямую не представлялось возможным. Из-за досок, бревен, панелей обшивки виднелись только отдельные части автомобиля.
Джой понимал, что на этот раз должен все сделать правильно. Не допускать никаких ошибок. Прикончить Пи-Джи.
С ружьем в руках Джой поднялся на перевернутые, сваленные друг на друга скамьи. Они потрескивали и стонали, шатаясь у него под ногами. Помня о торчащих гвоздях и острых, как нож, осколках стекла, он пробирался между оторванных спинок, разбитых оконных рам, сломанных брусков, панелей обшивки. Путь до автомобиля занял у него гораздо меньше времени в сравнении с первым разом, когда он вылезал из-под завала.
Прыгая с перевернутой скамьи на покореженный капот "Мустанга", он выстрелил в черное чрево кабины. Отдачей его едва не сбросило вниз, но он устоял на ногах, перезарядил "ремингтон", выстрелил снова, третий раз, переполненный радостью, в полной уверенности, что Пи-Джи не выжить в этом урагане дроби.
Все три выстрела прогремели один за другим, но, когда утихло эхо последнего, боковым зрением Джой уловил движение у себя за спиной, целенаправленное движение. Пи-Джи не мог вылезти из машины раньше, чем Джой добрался до нее на этот раз, не мог вылезти и обойти Джоя сзади. Шеннон начал поворачиваться... и невозможное стало явью. Пи-Джи был уже совсем рядом, стремительно сближался с ним, замахнувшись деревянным бруском.
Первый удар "дубинки" угодил Джою в правый висок. Шеннон упал на капот, выпустив из руки ружье, инстинктивно откатившись от нападавшего, подтянув ноги к груди, спрятав голову, свернувшись в позу зародыша. Второй удар пришелся по левому боку, вышибая из легких воздух. Судорожно пытаясь вдохнуть, Джой откатился вновь. Третий удар пришелся по спине, резкой болью отозвался в позвоночнике. Джой закатился в дыру, зияющую на месте выбитого лобового стекла, с приборного щитка соскользнул на переднее сиденье, в темноту кабины "Мустанга", потом упал еще ниже, где темнота сгущалась сильнее.
Когда пришел в себя, вылез из узкого пространства под приборным щитком в полной уверенности, что пролежал без сознания несколько секунд, наверняка меньше минуты. Каждый вдох давался с трудом. Боль пульсировала в ребрах. Во рту стоял привкус крови.
Селеста.
Джой придвинулся к водительской дверце, приоткрыл ее, насколько позволяла груда обломков. Зазора хватило, чтобы он смог выбраться под октябрьский ветер и мерцающий свет.
Ближе к нартексу и перевернутой купели с потолка летели искры.
У дальнего края церкви желтовато-красные сполохи пламени плясали на стене за алтарной платформой, но самого огня Джой не видел, мешали горы мусора.
После удара бруском по правому виску правый глаз практически ослеп. Все подернулось густым туманом, в котором перемещались бесформенные тени.
Джой учуял запах бензина.
Невероятным усилием воли заставил себя заползти на крышу "Мустанга". Встать на ноги не удалось. Церковь он, пошатываясь, обозревал с колен.
Левым глазом увидел Пи-Джи, поднимающегося по алтарным ступеням с потерявшей сознание Селестой на руках.
Свечи упали. Простыни горели.
Джой услышал, как кто-то выругался, потом понял, что слышит собственный голос. Он проклинал себя.
Молоток. Высоко поднятый.
Придя в себя от боли, вызванной огнем, Селеста закричала.
С алтарной платформы Пи-Джи смотрел в сторону "Мустанга", в сторону Джоя, и глаза его горели черным огнем.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});