расселись, — гаркнул Себастьян. — По одному на выход.
— Аааа! Предатель! Рожа бандитская! — кинулась на него с кулаками рыжая. — Уууу убью!
— Уймись, криворучка! — охотник перехватил её за обе руки и вытолкнул за дверь. Повторил громко уже для оставшихся. — Выходим, говорю.
Он развернулся и вышел на улицу. Потупив глаза, в дверь прошмыгнули звери. Я вышла последней, ожидая увидеть Дарëну в плену разбойников, но не увидела её вообще.
— Держи, — сказал мне Себастьян и протянул мой рюкзак. — Лихо твои корешки сработали.
Я ошарашенно уставилась на него. Он улыбнулся уголком рта, а я совершенно потеряла всякое понимание. Покрутила головой, только сейчас разглядев вдалеке разбойников, вповалку спящих вокруг костров.
— Ты что их… напоил?
— Скорее, накормил. Сыпанул твоих корешков в кашу. И вот.
Я начинала понимать. Очень, очень быстро. Кровь быстрее разбегалась от центра груди к конечностям, а сердце сжалось в комок. От избытка чувств чуть не разревелась, рывком обняла Себастьяна и ткнулась носом в его плечо.
— Я думала, ты нас предал.
Он тихо усмехнулся, обнял меня одной рукой.
— Я знаю. На то и был расчет. Главное, что и они поверили, — теплая ладонь мягко погладила меня по спине. — Пойдём. Надо ещё громилу вызволить, пока он себе голову не расшиб. И до рассвета через реку перебраться. Времени в обрез.
Глава 20
Время удивляться
Где-то впереди мелькала фигурка Дарëны. За ней поспевали Борис и Боян. Поспешили и мы. На звук.
— Тим! Тим, это я! — крикнула Даша через дверь и звуки затихли. — Мы тебя вытащим!
Себастьян приблизился, погремел тяжёлой связкой ключей, отпер замок и, на всякий случай, отошел в сторону. Дерëна нырнула внутрь, помогла мельнику снять веревки и что-то без остановки говорила. Тимофей тихо отвечал ей, но снаружи мы не слышали и старались не слушать.
Мужчина показался в дверях, вышел к нам, крепко держа рыжую за руку. Сперва хмуро глянул на Себастьяна, потом кивнул.
— Уходим, — твердо сказал охотник. — Спят они, конечно, крепко, но если не успеем уйти достаточно далеко, быстро нагонят.
Шок и замешательство от внезапной перемены дел быстро сменялись решимостью. Никита спешно пробирался по лесу, ведя рядом с собой Яру, а оставшаяся часть команды старалась не отставать. Несмотря на темп, с которым мы удирали, никто не жаловался. Даже Борис, для которого такая спешка была не свойственна, не жаловался и выражал недовольство только бесперебойным сопением.
Лес становился гуще. Ветви кустов то и дело пружинили, хлестали в лицо и по рукам, но и на это внимание никто не обращал. Раздражало только то, что густые заросли усложняли и замедляли путь.
Охотник шёл, не оборачиваясь. Мне же то и дело казалось, что нас кто-то догоняет. Видились чёрные тени между деревьев позади. Чем больше я оглядывалась, тем сильнее была в этом уверена. Но никого не было. Никакой погони. Видимо, корешки и правда сработали на ура.
Когда небо над лесом начало розоветь, послышался шум воды.
— Река? — спросила я проводника.
— Да, — ответил он, посмотрел на восток и ускорился.
Деревья редели. Кусты остались позади, а мы вышли на берег с большими валунами. Утренние лучи освещали темные воды бурной реки. Эта река была очень похожа на ту, что защищала с одной из сторон Нюркин луг. Такая же свирепая и беспощадная. Ну, может быть, течение здесь было потише.
— Держимся друг за другом, — серьезно сказал Себастьян, разматывая веревку. — Стараемся ступать осторожно, дно скользкое, и течение. Я пойду впереди, верзила замыкает. Вопросы?
Мы синхронно помотали головой. Мужчина перевел взгляд на перепуганую скотину, потер подбородок.
— С вами как быть… Козел-то может и перейдет, а вот наш принц…
Тимофей привычно закинул хряка на плечи и улыбнулся.
— Отлично, — охотник привязал один конец веревки к упряжи Яры, другой протянул нам. — Держимся и идём.
Разрезая шагами бурные речные потоки, мужчина двинулся вперёд вместе с лошадью. Я вспомнила, как пыталась преодолеть реку в Нюркином лугу и как все мои попытки провалились. У Себастьяна идти получалось без особого труда и, вдохновлённая его примером, вошла в воду. Холодное течение тут же промочило насквозь походные штаны. Я крепче уцепилась обеими руками за веревку и старалась осторожно ступать по каменистому дну, чтобы не подскользнуться и не расшибить голову.
Позади началось какое-то волнение. Обернулась. Боян перескакивал с ноги на ногу, не решаясь шагнуть в реку.
— Что там ещё? — сердито буркнул Себастьян, когда веревка натянулась.
— Страшно, — мекнул козел, тронул копытцем воду и попятился.
— Да за что ж мне это всё! — цокнул охотник, оставил кобылу и пробирался к берегу сквозь бурные потоки. Подхватил под мышку тощего Бояна и чуть медленнее возвращался обратно. — Да не дрыгай ты ногами, уроню ведь!
— Держиии! Держи креееепче! — вопил рогатый, поджимая копытца, чтобы те не касались воды.
Мы продолжили путь. Друг за другом переставляли ноги в воде, уровень которой доходил до середины бедра. Река была довольно широкой, тем не менее, нам без особых проблем удалось её преодолеть. Но и сил мы оставили много.
— Дальше можно не спешить, — сказал Никита, когда все выбрались на противоположный берег. — За реку они не сунутся.
— Почему? — удивленно спросила я, выливая воду из сапога.
— Боятся.
— Чего боятся?
— Не сказали. Давайте шустрее, стоять здесь тоже не стоит. Стрелять то они могут, — ответил мужчина и, чуть передохнув, снова нырнул в лес.
Несмотря на быстро усиливающуюся жару, мокрые вещи отказывались сохнуть. Обувь хлюпала от сырости, а комары зажирали уже не только хряка.
— Может быть сделаем привал? — взмолилась Дарëна, когда время перевалило далеко за полдень. — Сил не осталось.
Себастьян обернулся, покрутил головой, пораскинул мозгами и кивнул.
— Можно. Останемся здесь до утра, выспимся и на рассвете пойдем дальше.
Вся компания как по сигналу рухнула на траву.
— Я ног не чувствую, — скулил Борис. — Они у меня точно есть?
— Ты ещё