После встречи с ней лицом к лицу, увидев, что она нормальная, я понимаю, что уже достаточно взрослая, чтобы осознавать, что она отказалась от меня не потому, что я была плохим ребенком. Нет. Она приняла лучшее решение для меня и для самой себя. Но от этого не легче. Она совершила самый бескорыстный поступок, на который была способна.
Она отдала меня двум любящим родителям, которые отчаянно хотели ребенка. Это разбило мне сердце. Горе и потеря смешались с радостью и счастьем. Этого всего слишком много.
Джейс просто держит меня. Он позволяет мне полностью потерять голову. Он ничего не говорит, только издает успокаивающие звуки, чтобы утешить меня. Он гладит меня по спине медленными кругами и молча покачивает на своей груди. Я не могу даже позволить себе надеяться, что может означать его присутствие. Сейчас он здесь надежный и теплый, обнимающий меня. Этого не достаточно, но сойдет. Пока что.
К тому времени, как я наревелась, во рту все пересохло, а футболка Джейса промокла от моих слез, но это, кажется, его совсем не беспокоит. Он продолжает успокаивающе поглаживать меня между лопатками, пока мое дыхание нормализуется.
Джейс
Она перестает плакать, но еще какое-то время продолжает всхлипывать. Наконец, Эйвери поднимает голову с моего плеча и смотрит на меня, вытирая остатки своего макияжа.
- Прости, - говорит она охрипшим от слез голосом.
- Нет. Не надо. Я рад, что ты не стала держать это в себе, и я рад, что был рядом.
Она кивает.
- Спасибо, Джейс.
- Всегда, пожалуйста, Свисток.
Услышав прозвище, которым я не называл ее какое-то время, на ее лице появляется смущение. Она думает о том же, о чем и я - о нас. О том, на какой стадии мы находимся.
Эйвери садится на кровать, полностью отодвинувшись от меня. Потеря тепла ее тела мне неприятна, но я борюсь с желанием притянуть ее обратно к себе.
- Я собираюсь в душ, - говорит она.
У нее красное лицо, грудь в пятнах, волосы спутаны, и отдельные пряди прилипли к мокрому от слез лицу.
- Да, хорошо. - Я надеюсь теплая вода хоть немного ее успокоит. - Я пойду, принесу нам ужин. Если ты не против, мы можем поесть в кровати и посмотреть телевизор.
Эйвери слезает с кровати.
- Да, спокойный вечер звучит здорово.
Думаю, сегодня она вряд ли хотела бы выйти куда-нибудь. Я беру ключи с прикроватной тумбочки и наблюдаю, как Эйвери исчезает в ванной, закрывая за собой дверь. Когда я слышу, как она включает воду, мне приходится бороться с сильным желанием последовать за ней.
Чуть позже я возвращаюсь с пакетами китайской еды на вынос. Эйвери сидит посреди кровати со скрещенными ногами в белом топе и розовых хлопковых штанах.
- Привет, - говорит она.
Ее улыбка вернулась, так что полагаю, душ помог. Ее волосы все еще влажные, но аккуратно расчесаны и заплетены в косу, перекинутую через плечо. От этого она выглядит моложе. Красивее. Внезапно, еда это последнее, о чем я думаю.
- Что ты принес? Пахнет вкусно.
Я ставлю пакеты на прикроватную тумбочку и начинаю вытаскивать картонные коробки.
- Китайскую еду. Надеюсь, ты не против.
- Да, отлично.
Мы едим острую лапшу, спринг-роллы и курицу с миндалем и смотрим глупую комедию по кабельному. К тому времени, как мы наедаемся, Эйвери уже во всю смеется над фильмом. Я выкидываю остатки в урну в соседней комнате и закрываю дверь. Надеюсь, сегодня ночью мы будем спать на одной кровати. Даже, если ничего другого не произойдет, я хочу быть рядом с ней. И нам бы не хотелось вдыхать ароматы несвежей китайской еды всю ночь.
Эйвери сложила все подушки с моей и своей кровати к изголовью и лежит, развалившись на них, когда я, почистив зубы, возвращаюсь из ванной.
- Ты тут хорошо устроилась.
Она скрещивает ноги в лодыжках и улыбается, словно принцесса на своем троне. Теперь, когда мы покончили с едой, в комнате стало слишком тихо, слишком много ее - тишины. Я вдруг не знаю, чем себя занять. А Эйвери просто продолжает смотреть на меня своими большими зелеными глазами.
Я стою у края кровати в нерешительности и потираю свою шею сзади, ожидая ее намека на то, что она хочет, чтобы я остался. Хотя, она присвоила себе все мои подушки так...
- Ты захватила мои подушки... значит ли это, что ты хочешь, чтобы я остался тут?
- Может, мне просто очень нравятся подушки... - говорит она, ерзая на горе подушек за ее спиной и устраиваясь поудобней. - Шучу. Конечно ты остаешься. - Она похлопывает по кровати рядом с собой. - Твое присутствие многое значит.
Хотелось бы мне знать, о чем она думает. Я пересекаю комнату и сажусь на кровать рядом с ней.
- Тебе лучше? - спрашиваю я, хотя и так это вижу.
Румянец вернулся на ее щеки, а глаза счастливо сияют. Независимо от того, что она испытала за последние пару часов, смею лишь надеяться, что мое присутствие ей помогло. Это чувство вызывает зависимость. Мне просто нравится быть рядом с ней, и я никуда не уйду, пока она хочет, чтобы я был здесь.
Эйвери отодвигается, освобождая мне место на кровати, и откидывается на подушки. Мы полусидим, полулежим бок о бок.
- Нам стоит поговорит о моих... неосмотрительных поступках в прошлом? - спрашивает она, уставившись в потолок.
Ненавижу, что она была вынуждена жить с таким тяжким грузом. Но она права. Нам действительно нужно поговорить об этом. Интересно, собирается ли она сама начать, потому что я понятия не имею, что сказать. Эйвери нервно сжимает руки перед собой.
Я делаю глубокий вдох и начинаю.
- Послушай, Эйвери, я могу смириться с этими снимками. Мы все совершали глупые ошибки. Но я не люблю чувствовать себя обманутым. - Она ничего не говорит, просто продолжает смотреть в потолок с безучастным выражением на лице. - Главное, что меня сдерживает, что ты не та, кем я тебя считал. Не могу избавиться от ощущения, что ты одурачила меня. А знаю ли я настоящую Эйвери? Было ли это все тщательно созданным прикрытием или я видел тебя настоящую?
Она распрямляет плечи и, кажется, собирается с силами.
- Ты видел настоящую меня. Запутавшуюся, напуганную меня, пытающуюся найти способ двигаться дальше.
- Когда я впервые встретил тебя, ты убегала, и я просто захотел помочь. Увидев, как ты пряталась за тем мусорным баком... черт, Эйвери. - Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю.
- Все хорошо, Джейс. Тебе не нужно ничего объяснять. Ты нуждался в небольшом отвлечении от проблем со своей матерью – это нормально. Миссия завершена. Но, знаешь что? Я не хочу быть чьим-то проектом. Я больше не хочу быть сломленной. И я больше не буду прятаться от своего прошлого. Я совершила ошибки. Я не идеальна. И мне нужен кто-то, кто может справиться с этим.
- Ты никогда не была проектом, и мы оба это знаем. Я связался с тобой не из-за каких-то благородных целей. Мне нравилось наблюдать, как твои глаза загорались, как ты расслаблялась, как мои похабные комментарии заставляли тебя краснеть. Я поставил себе задачу увидеть твою улыбку.