– удивился Игорь.
– Я могу загнать его обратно, – ответил охотник, – и никому не придётся с ним драться.
– Зачем тебе это нужно?
– Ты его ранишь или убьёшь, а значит, он долгое время не сможет выходить для выполнения моих заданий, – пояснил Макс.
– У меня контракт телохранителя! – заявил Берельтрок.
– И что это значит? – поинтересовался охотник и Игорь, обладающий информацией, предоставленной Могучим, пояснил:
– Если демон не может защитить подопечного, ему придётся забрать Ту-Тяня с собой. Что об этом скажут люди? Что ты исчадие ада и тебе служат чудовища?
– Дружище, скажу тебе по секрету, Берельтрок не сможет протащить в темницу ничего кроме собственного тела или привязанных к ауре предметов. Пускай забирает главу клана, а когда тот обделается от страха, ты отрубишь ему голову. Цени мою дружбу, ведь я помогаю тебе победить без особых усилий, – шепнул Макс и громко приказал: – Демон, на место!
Лорд-балор взвыл, и у него за спиной образовывалась воронка. Он взмахнул появившимся в руке огненным бичом и горящий кнут, обхватив главу клана за талию, потянул вслед за исчезающим демоном. Ту-Тянь завопил и попытался схватиться за пучки травы, но те оставались в зажатых кулаках, вместе с кусками дёрна. А потом его перестало тащить по земле. Не веря собственному счастью, глава клана оглянулся и увидел Игоря, который держал в руках меч. Взмах клинком и серп белого пламени понёсся к шее Ту-Тяня. Голова покатилась по земле и замерла неподалёку от тела. В глазах на какое-то время застыло недоумение, а потом взор обладателя шестого ранга полностью угас.
– И-Гор, ты поступил бесчестно, – констатировала Дэсса.
– А ты хотела, чтобы я полночи долбил его доспех духа? Результат бы не изменился. А так мы сэкономили время и силы, – цинично пояснил Игорь.
– И всё равно это неправильно, – фыркнула она.
– Зато эффективно, – вставил замечание Макс. – И вообще, что ты придираешься? Перед нами закрытые ворота крепости. Думаю, он успеет помахать клинком. Дружище, как планируешь входить? У тебя есть какое-нибудь убойное заклинание вроде тарана?
– А серпами я не смогу прорезать створки? – удивился Игорь.
– Что ты привязался к этим чарам? Пора расти! Начинай использовать что-нибудь другое, чтобы люди понимали, перед ними не просто воин, а великий герой!
– Вообще-то у меня есть кое-что в арсенале, но проблема в том, что обладатель пятого ранга не может применять настолько мощные техники, – сообщил Игорь.
– Дружище, мы никому не расскажем, – подмигнул Макс. – Ну, покажи, мне же интересно! Вдруг тебе удастся произвести на меня настолько глубокое впечатление, что я признаю тебя величайшим человеческим бойцом!
– А польза от признания есть? – полюбопытствовал Игорь. Он и сам хотел проверить возросшие навыки, но желал, чтобы его слегка поуговаривали.
– Никакой! но вижу, тебе и самому интересно, сможешь или нет!
Игорь сконцентрировался, и между ладонями появился огненный шар размером с теннисный мяч. Он откачал изнутри воздух и метнул в ворота. Вакуумная сфера знатно бабахнула и насквозь пробила деревянные ворота толщиной в двадцать сантиметров. Попадание произошло в том месте, где находился брус запора, и толстое бревно разлетелось в щепки. Створки не сорвало с петель, но распахнуло настежь. Во дворе лежали десятки защитников, сбитых ударной волной. Большинство из них воины первого ранга, но имелись представители четвёртого, а так же три мастера пятого ранга. Как потом выяснилось, кандидат на должность третьего старейшины ушёл горными тропами, чтобы, забравшись на склон, применить артефакт крыльев и предупредить первого старейшину Ту-Ли о нападении. Однако на тот момент ни Игорь, ни Макс об этом не знали. Они, изображая картинных злодеев, вразвалочку вошли на территорию клана и предложили нападать. Как ни странно, но первым на вызов ответил седой обладатель четвёртого ранга. Его аура имела ровный цвет и в ней отсутствовали признаки алмаза-накопителя.
– Невероятно, я думал они все тюнинговые, а, оказывается, есть среди них настоящие мастера боевых искусств, – восхитился Игорь. – Как будем биться? С оружием или без? Даю слово, что бой будет честным, без использования серпов и чар.
Седой воин молча кивнул и осторожно приблизился. Он обнажил двуручный меч, сильно напоминающий катану и, подняв его над головой, нанёс вертикальный удар. Игорь не стал принимать его на клинок, а просто сместился в сторону. Несколько минут они кружили по двору, обмениваясь редкими выпадами. Периоды выжидания сменялись всплесками стремительных рывков, и всякий раз они расходились в разные стороны. Игорю трижды удалось задеть противника, но доспех духа сдерживал отточенную сталь, не позволяя причинить вред организму. Длина оружия седого ветерана превосходила меч Игоря, но благодаря более высокому росту ему удавалось компенсировать этот недостаток. В конечном итоге воин совершил ошибку и Игорь, воспользовавшись оплошностью, провёл колющий удар в бедро. Учитывая то, что перед проведением приёма землянин пропустил энергию по мышцам, остриё пробило доспех духа и достало до кости. Ветеран отступил на шаг и, превозмогая боль, молвил:
– Я – Ту-Ши, первый меч клана Свирепого ветра признаю позор поражения. В знак смирения склоняюсь и прошу оказать милость – отрубить мне голову.
Седой воин опустился на колени и подставил шею. Игорь опешил от подобных слов и поинтересовался:
– А по-другому никак?
– Если ты отказываешься даровать мне лёгкую смерть, мне придётся совершить ритуальное самоубийство, путём вспарывания живота.
– А можно совсем не умирать?
– Я впервые, с тех пор как начал называться мастером, потерпел поражение. Это позор на мою седую голову и он смывается только кровью, – пояснил Ту-Ши.
– Понятно. А рубить голову нужно моим или твоим мечом?
– Теперь они оба твои, но я бы предпочёл, чтобы меня лишили жизни моим старым товарищем, – с пафосом заявил Ту-Ши.
– Вынужден тебя огорчить, мне неудобна рукоять твоего меча, поэтому я воспользуюсь тем, к которому привык, – произнёс Игорь и взмахнул клинком. Затем он посмотрел на обезглавленное тело, и ему стало некомфортно оттого, что убил благородного «самурая». Он осмотрел ряд притихших членов клана и проворчал: – Как-то вас слишком много. Кто желает умереть, нападайте все сразу, а те, кто хочет жить, падите на колени!
– Дружище, как ни странно, но никого не впечатлила твоя речь, – с ехидцей произнёс Макс. – Думаю, они понимают, что не смогут тебя одолеть, поэтому планируют сбежать.
– Мы будем их отпускать?
– Учеников